— Слышал, малыш, он говорит так, будто я минуту назад этого не предлагал.

Ребенок заулыбался. Странные и незнакомые дяди, непонятно о чем разговаривающие, казались ему довольно забавными.

10:37.

Когда Соня очнулась, ни Командующего, ни Егора в кабинете уже не было. Лиля быстро рассказала ей обо всем, что произошло во время их «сна» в Центре Развития и, скорее всего, в городе, и ушла обратно в процедурную комнату наблюдать за Денисом, до сих пор не подвергшегося никаким изменениям.

Девушке даже показалось, что Лилю этот факт немного расстраивал. Наверное, где-то в глубине души ей хотелось понаблюдать за обращением человека во Врагоса.

— Анис не должен был оставлять Еву, — бубнила себе под нос девочка.

Прическа девочки растрепалась, и теперь Соня пыталась восстановить её. Благо опыта в плетении косичек у нее было предостаточно.

— Анис же знает, как Ева не любит оставаться одна…

— Ты ведь со мной, — произнесла Соня, напряженно вслушиваясь в шумы, периодически доносящиеся из коридора.

Дверь в помещение была надежно закрыта на ключ и задвинута столом, который девушка помогла передвинуть Лиле после того, как очнулась. Дозвониться до охранников, сколько бы она ни пыталась, у нее не получилось. Оставалось только гадать: что же сейчас происходит на первых этажах здания.

— Соня не должна обижаться на Еву, но Ева предпочла бы обществу Сони общество Аниса.

— И как ты его только терпишь? — полушутя спросила Собиратель.

— Еве это нелегко дается, — тяжело вздохнув, произнесла девочка, рассмешив Соню своей откровенностью. — Но Анис неплохой. Соня ведь это знает?

— Командующий Лунов — уважаемый Страж и хороший командир, — согласилась с ней девушка. — Но уж слишком он любвеобильный.

— Все южане такие.

— Эй, я ведь тоже южанка! — смеясь, возмутилась Соня.

— Соня тоже любвеобильна.

— Это неправда.

— Соня любит животных.

— Это не то же самое, — покачала головой девушка, переплетая три светлых пряди между собой.

— А Ева не смогла отличить крыску от мышки…

В голосе девочки была хорошо слышна досада.

— Крыску от мышки?

— Да. Теперь Ева знает, как выглядит крыска, но мышка… Ева никогда не видела мышек.

— Когда выйдем отсюда, я покажу тебе мышей. У меня их в услужении много, — довольно хмыкнув, произнесла Соня. — С ними даже играть можно.

— В услужении? Соня — мышиная королева?

Теперь девочка была удивленна.

— Мышиная королева! Лиля, ты слышала это?

Из процедурной донеслось приглушенное «Да, слышала».

— Нет, я не королева. Просто животные меня любят, а я отплачиваю им тем же.

В дверь несколько раз постучали, и Соня невольно напряглась. Ева это хорошо ощутила, так как девушка продолжала заплетать ей косичку и несильно сжала локоны пальцами.

— Соня должна открыть Анису дверь, — произнес ребенок.

— Командующий?

Собиратель подошла к двери и прислушалась.

— Если Денис вас съел, то не обижайтесь на меня за то, что я выжил.

У Карателей по определению странный юмор.

Соня не стала звать Лилю. Она сама отодвинула стол, открыла замок и приоткрыла дверь. Егор в помещение протиснулся сразу. Он же одним рывком и убрал мешающийся стол. Дверь полностью открылась.

— Еве должно быть стыдно за Аниса? — спросила девочка, скорее у Егора, чем у Лунова.

— Он принес сюда младенца. Это считается?

— Ева предупреждала Аниса о том, что рано или поздно это произойдет, — выдохнул ребенок. — Еве стыдно.

— Софья, будь добра… — начал Командующий, собираясь передать «находку» девушке, но Егор быстро перебил его, обращаясь к Собирателю.

— Ты хорошо знаешь Центр?

— В смысле?

— Знаешь, где радиорубка?

— Примерно… — не до конца понимая смысл его вопросов, произнесла Соня.

— Насколько примерно?

— Лиля Центр знает лучше меня, — тут же стушевалась девушка. — Лиль!

Исследователь вышла из процедурной комнаты. Заметив в руках у Лунова ребенка, она цыкнула и, преодолев расстояние между ними, забрала у мужчины младенца.

— Ну кто так держит? — пробурчала она. — Хотите ему шею сломать?

— И в мыслях не было, — делая шаг назад, сказал Анис.

— Еве стыдно…

— Будешь стыдиться меня, я не похвалю твою прическу.

— Еве идет? — тут же обрадовалась девочка, рукой проводя по косичке, которую Соня так и не заплела до конца.

— Идет.

— Вы не забылись? — чуть раздраженно спросил Егор. — Лиля, где радиорубка?

— На первом этаже, в подсобке у охранников, — укачивая младенца, произнесла девушка.

— А разве не на третьем? — озадаченно уточнила Соня. — Там же было.

— Там техника уже давно сломана, а чинить или некому или некогда. Если кого-то нужно быстро найти, то мы спускаемся к охране и по громкой связи объявляем свое сообщение.

— Радиоприемники есть на всех этажах? — спросил Егор.

— Даже во внутреннем дворике есть.

— Еще лучше. Командующий, оставайтесь здесь, на этот раз я сам все сделаю. Заприте двери и никого не впускайте. Я избавлюсь от Врагосов… Сгоню их во внутренний дворик и там…сделаю то, что должен.

— А что делать с теми, кто еще не обратился? — спросила Соня, мельком посмотрев на дверь процедурного помещения. — Или не обратился до конца?

— Дочищать будем по мере появления «грязи», — произнес Егор, выходя за дверь. — На первом этаже, охранная подсобка?

— Да, — ответила ему Лиля. — Если стоять спиной к входным дверям, то справа у тебя будет место, за которым сидят охранники. Позади него неприметный коридорчик. Там три двери. Тебе нужна со стеклянной вставкой. Я не уверена, что она открыта… Охранники ключи всегда с собой носили.

— Если будет закрыта, я ее просто выломаю. А потом спишем поломку на…крайнюю необходимость, да?

Каратель подмигнул девушкам и, как-то наигранно отсалютовав Лунову, вышел в коридор. Замок за ним был закрыт, стол вернулся на прежнее место.

— Вы уверены, что его стоит отправлять одного? — спросила Соня, переживая за Карателя.

— Врагосы Навиру не страшны, ты сама об этом знаешь, — произнесла Лиля, пытаясь придумать, из чего бы соорудить принесенному младенцу кровать.

11:17.

База Границы Западного Округа.

Штаб.

Усталость медленно, но верно брала верх.

Мара сжимала рукоять сабли с такой силой, что костяшки на усеянных мелкими шрамами руках бледнели. Стражей, пусть и бессильных, за каждым поворотом становилось все больше и больше. Теперь женщина понимала, почему это место называли «неприступной крепостью».

— Позаботился о своей сохранности, мерзкий старикашка, — пробормотала Охотница, стараясь выровнять дыхание.

Она знала, что добраться до Рытова будет сложно, но не знала, что настолько. Командующий Западом собрал вокруг себя преданных подчиненных. Он вбил в их головы свои идеалы и цели. Они не боялись умереть за своего командира. Не боялись получать ранения во время драки, не гнушались убийством товарищей ради того, чтобы добраться до нарушителя, проникнувшего на территорию Штаба.

Очередной выпад, взмах, и тяжелое тело Офицера с глухим стуком повалилось на пол. Странность или простое совпадение, но за все то время, которое Мара провела в стенах этого здания, она не встретила ни одной женщины. Все Стражи были мужчинами. Хорошо сложенными, натренированными и умело обученными мужчинами, превосходившими ее и в весе, и в росте. Но, несмотря на это, у Мары перед ними было огромное преимущество — она выросла за Стеной. В Мертвых землях, о которых каждый из них и думать боялся.

— Такие, как вы, мне не ровня, — на выдохе произнесла она, переступая через тело.

Мара знала, где найти Рытова. Увидела его на крыше, когда пробиралась к Штабу. Командующий внимательно наблюдал за тем, что происходило внизу, а сам оставался в безопасности, на высоте нескольких десятков метров.