Даже со спины она безошибочно узнала его. И в этот же момент идти стало невыносимо тяжело.

Ноги буквально отказывались подчиняться воле девушки и делать новые шаги.

Сердце с пугающей скоростью билось в груди, намереваясь разорваться от нахлынувших на него чувств. Альту одновременно бросало и в жар и в холод, как при сильной лихорадке. Руки бил мелкий озноб, а щеки, с текущими по ним слезами, пылали.

Мир вокруг потерял краски предрассветного утра, оставляя перед ее глазами лишь синюю форму Офицера, который до сих пор не почувствовал того, что он больше не один.

Тяжелые шаги Создающей шаркающим эхом разносились по улице, разрезая утреннюю тишину, бережно окутавшую тех, кто сейчас не спал.

Ян, наконец-то вырвавшись из своих мыслей, почувствовал на своей спине чужой взгляд и раздраженно обернулся, намереваясь выплеснуть на друга усталость и злость, скопившуюся в нем за последние несколько дней.

— Тебя только за смертью посылать, — проворчал он, но увидев курсанта, резко вскочил со своего места. — Почему ты здесь?.. Что с тобой?..

Он не мог подобрать нужных слов при виде плачущей девушки. Каждая фраза застревала в горле, не давая Стражу закончить предложение, а Альта, непривычно бледная, прихрамывая, стала медленно подходить к нему, но запутавшись в собственных ногах, чуть было не упала.

Лишь вернувший себе способность трезво мыслить Огнев, вовремя среагировал на странное движение Создающей, спасая ее от получения новых травм.

— Почему ты на улице? — спросил мужчина, подхватывая девушку за здоровую руку.

Альта стальной хваткой схватила его за рукав кителя, продолжая стеклянными от слез глазами рассматривать его лицо. Ян же внимательно осмотрел курсанта и только сейчас заметил, что та стояла босая, поджимая от холода пальцы.

— Где твоя обувь?!

К его же удивлению, девушка никак не отреагировала на его строгий тон. Не было с ее стороны ни привычного ответа, выражающегося в вечном пререкании и несогласии с его мнением. Не было никакой попытки хоть что-то сказать поперек его слову, придумав нелепую отговорку или вообще заявив, что не его это офицерского ума дело.

Хочет и ходит босиком по улице.

Альта просто молчала и смотрела на него.

Создающая поджала губы, попытавшись не издать вырывающийся из горла стон облегчения. Она протянула здоровую руку к его лицу, осторожно дотрагиваясь до щеки Офицера, своим жестом вызывая непонимание с его стороны. Мужчина слегка повернул от неожиданности голову, чтобы краем глаза заметить ее ладонь, и ощутил, какая она холодная.

Особенно в сравнении с его губами, нечаянно дотронувшимися до пальцев девушки.

— Альта? — произнес он, и в тот же миг, когда Создающая услышал свое имя, она в голос заревела, прислоняясь лбом к его груди.

— Я т-так рада… — услышал он курсанта.

Ладонь девушки сначала опустилась на его плечо, а затем на грудь, сжимая ткань формы.

— Даже когда увидела… Не поверила, что Вы… Я так рада…

Бормотание Альты Ян понимал с трудом. Пытаясь успокоить прижавшуюся к нему девушку, Офицер осторожно погладил ее по голове, но она все продолжала хныкать. Чувство злости на ее внезапное появление и неподобающий внешний вид сменилось на беспокойство о Создающей.

— Не знаю, что произошло, но ты должна вернуться обратно в больницу, — сказал он, на что Альта замотала головой, в очередной раз что-то пробормотав. — Ты ранена и тебе нужен покой.

Как она вообще смогла выйти из палаты?

Подумав об этом, Ян заметил своих друзей, идущих в его сторону и мило воркующих друг с другом.

Понятно теперь, почему он так задержался.

Пара что-то весело обсуждала, не стесняясь смеяться и не боясь разбудить тех, кто сейчас мог отдыхать после тяжелых часов службы. Но когда они заметили, что Страж больше не ждал их в полном одиночестве, то сначала замерли, а потом:

— Альта?! — прокричала женщина и поспешила к своей подопечной. — Почему ты на улице в таком виде?!

Четина дотронулась до плеча девушки, привлекая к себе ее внимание, но та лишь сильнее прижалась к Офицеру, пряча свое лицо от женщины. Майя непонимающе посмотрела на друга, в немом вопросе спрашивая у него, что произошло, но Ян лишь слегка покачал головой, давая понять куратору Альты, что и сам не знает.

Отдохнули, устало подумал Бергов, держа в руках алюминиевые банки с алкогольным напитком.

Он посмотрел на розовеющее небо и на троицу, стоявшую перед ним. И видя выражение лица друга, шутить про объятия курсанта ему совершенно не хотелось.

Палата в больнице на территории Базы.

— П-простите, — прошептала Альта, не смея поднять глаза на Офицеров.

Они вернулись в больницу, где испуганная медсестра не знала, что и делать, когда пропажа курсанта обнаружилась при утреннем обходе. Вколов девушке обезболивающее и выказав ей свое недовольство насчет побега, женщина средних лет вышла из палаты, оставляя пациента и посетителей наедине.

— Все хорошо, Альта, — успокоила ее Майя, присев на край кровати, и проведя рукой по запутавшимся между собой волосам подопечной. — Офицер Огнев сам все еще в шоке от того, что ты сделала. И, если честно, иногда даже полезно выбивать его из колеи.

Курсант постаралась улыбнуться на шутку своего куратора, но ее улыбка получилась натянутой и болезненной. Ей было стыдно за свое поведение, но в то же время она была несказанно счастлива.

— Почему ты ушла из больницы? — спросил Ян, внимательно следя за изменениями в девушке.

Он был уверен, что даже если она умолчит о чем-то, он обязательно это заметит.

— Чтобы найти Вас и убедиться…

Альта запнулась на полуслове, облегченно вздыхая.

Теперь все в порядке. Повода для слез нет.

— Убедиться, что Вы живы.

— А я должен быть мертв? — нахмурился Огнев, не веря столь наглому заявлению.

Она меня уже похоронить успела?

— Я видела, как Врагосы убили Вас, — пояснила Альта, поочередно посмотрев на Офицеров.

Те переводили взгляды друг на друга, пожимая плечами, и курсант быстро поняла, что ей не верят.

— Я не вру! — выкрикнула она, сжимая здоровой рукой от досады одеяло. — Я не вру…

— Никто и не говорит, что ты врешь, Альта, — спокойно произнесла Майя. — Но ты спала очень долго, и тебе приснился кошмар, который ты приняла за реальность.

— Э-это не так, — сквозь зубы, проговорила девушка. — Я возвращалась на Вокзал, когда услышала крики. Эти люди… Они звали на помощь… Так кричат те, кого пожирают Врагосы.

Альта, глотая собственные слезы, шмыгала носом. От переизбытка чувств ей снова становилось сложно дышать, но она нашла в себе силы продолжить.

— Я знаю, как кричат люди, которых убивают. Такое не может присниться.

Да, Огнев был здесь, целый и невредимый, но это не означало, что увиденное ею — ложь. Она помнила каждый голос, доносившийся со двора, помнила лица тех, кого она не смогла спасти. И самым отчетливым воспоминанием был Ян, над телом которого возвышались Врагосы.

— Хорошо. Не заставляй себя вспоминать тот ужас, — сжимая ладонь девушки, произнесла Майя.

Четина посмотрела на своих друзей, надеясь, что хоть они что-то поняли из рассказа Альты, но мужчины лишь переглядывались.

Ничего не понимаю, подумала женщина.

— Если она видела что-то такое, — задумчиво произнес Бергов, все это время стоявший у противоположной от кровати стены. — Предположим на секунду, что курсант, и правда, видела смерть Офицера Огнева. По опыту своему могу сказать, что это означает только одно…

— Это была иллюзия, — дополнил его фразу Ян.

Но зачем ей показывать такое? Какой в этом смысл?

— Именно об этом я и подумал.

— Иллюзия? Способность Карателей? — спросила Альта, смотря на Стражей. — Я не понимаю…

— Расскажи, что произошло после того, как ты услышала крики.

Альта напряглась, стараясь детально вспомнить о произошедшем, но из-за пережитого стресса в голове появлялась путаница в воспоминаниях. И разобраться, какое событие было до, а какое после, с каждой попыткой вспомнить становилось все сложнее.