— Я сама серьезность. А насчет таких, как я… Ну, нужно же хоть кем-то разбавить офицерские составы. Хотя морозильные способности как раз то, что нужно Северу.

— Морозильные способности!.. — засмеялась Альта над таким названием. — Дух южанина в тебе все еще жив!

Взглянув в окно, друзья заметили, как прямо на их глазах черное ночное небо с каждой минутой становилось все светлее и светлее, приближая утро.

Их поезд недавно покинул территорию Центрально Округа и уже находился в землях Северного. Большая часть пассажиров выйдет в маленьких, граничащих с Центральным Округом городах, которые будут встречаться им на пути к столице. Те же, что останутся в вагонах до вечера, выйдут уже в столице.

Солнце взошло и Стражи, привыкшие вставать с его первыми лучами, начали просыпаться, выходя из своих купе и образуя в коридоре очередь к умывальникам, располагавшимся в обоих концах вагона.

— Я не вынесу целый день ехать по этой жаре, — пожаловалась девушка, представляя, как температура в вагоне будет становиться все выше и выше из-за нагревания металлического корпуса поезда. — Может, Офицер Инева наморозит нам прохладу?

— Наслаждайся теплом, пока есть такая возможность, — сказал Агний, криво усмехнувшись.

Его подруга еще и не знала, каким это было счастьем — понежиться на теплом солнышке, обливаясь холодным и липким потом, а не мерзнуть на патруле на городских улицах или на Стене.

— Ты ведь не думаешь, что просьба взять теплые вещи была шуткой с нашей стороны?

— Значит, это правда? — спросила Альта, прохладной бутылкой дотрагиваясь до своей шеи.

— Самая настоящая, — кивнул Атакующий. — Столица Севера — столица вечной зимы.

Вокзал столицы Северного Округа.

Альта мало что знала о самом малочисленном Округе ее страны. И причиной тому была банальная незаинтересованность девушки в месте, в которое она никогда не собиралась попадать. А уж тем более там проживать.

Поэтому ближе к вечеру, увидев, как светлое летнее небо начало тускнеть, а потом и вовсе стало темно-серым, Создающая отказывалась верить собственным глазам.

Зеленые леса начинали редеть, оставляя вместо себя лишь бескрайние голые поля. Деревья, которые только что были украшенные зеленой кроной, с каждым новым проехавшим километром превращались в иссохшие от нескончаемой зимы безжизненные палки.

— Добро пожаловать в новый дом, — невесело произнес Агний, одергивая свою зимнюю форму. — Как тебе лето?

— Люди, правда, здесь живут? — вымолвила девушка.

Прости меня, Солнышко. Я снова хочу к тебе.

Они стояли в коридоре, постоянно прижимаясь к стене, чтобы другие пассажиры, идущие им навстречу, могли пройти мимо, прямиком к выходу из вагона. И без того узкий коридор стал еще уже, когда все накинули на свои плечи зимнюю одежду.

Несколько минут назад всем курсантам было приказано достать теплый комплект формы и переодеться в него.

А я ведь с таким удовольствием вешала его в шкаф до следующей зимы, безрадостно подумала Альта, застегивая нижние пуговицы на шинели.

Пейзаж за окном удручал все сильнее, а поезд начинал сбавлять ход.

Они уже въехали на территорию столицы, но попытки разглядеть хоть что-нибудь по ту сторону окна не увенчались успехом ни у одного курсанта. Маленькие огоньки горели слишком далеко от того места, по которому они сейчас ехали, а пространство за пределами поезда освещалось лишь светом из вагонов.

— Представь себе, живут. Да еще как! — усмехнулся парень. — Придется просто привыкнуть к тому, что солнце если и появляется на небе, то ненадолго и совершенно не согревает.

— Командующий Войтов просто невероятен, — прошептала Альта, ощущая в груди некий восторг от способности главы Округа.

Поезд окончательно остановился, и сквозь окна стал виден вокзальный перрон, освещенный несколькими фонарями.

До ушей граждан донеслись привычные каждому из них три гудка, и только после этого проводники открыли ведущие на улицу двери. Миловидно улыбаясь, две женщины прощались со своими пассажирами, кому-то помогая спуститься на перрон, а кому-то просто поддерживая тяжелые чемоданы.

Оказавшись снаружи, Альта сделала глубокий вдох.

Этот запах так нравится Максу, с улыбкой на лице подумала она, вспоминая, как совсем недавно прогуливалась с восточными курсантами по столице Централа.

Морозный воздух и запах гари.

Когда все курсанты оказались на платформе, то первое, что бросилось им в глаза, был абсолютно пустой Вокзал. На его территории не было ни привычных для них магазинчиков, ни обыкновенных ларьков. Стояло всего лишь несколько заснеженных лавок, рядом с каждой из которых был мусорный бак, выкованный из железа. Пара стендов, за стеклами которых вывешивали газеты, да патрульные, без интереса рассматривающие прибывших.

Перрон, оживший с прибытием поезда, вновь стал безлюдным, как только немногочисленные пассажиры поспешили покинуть территорию Вокзала, желая скорее очутиться в своих домах.

Офицер Инева вместе с двумя Кандидатами встала напротив толпы курсантов, собираясь поприветствовать их в своем Округе. Но перед этим все же пересчитала их, как маленьких детей на экскурсии.

— Я знаю, вы хотели бы служить в месте более приятном и комфортном, — начала она и изо рта женщины с каждым словом вырывались белые клубки пара. — Условия жизни на Севере отличаются от тех, в которых вы жили в Центральном Округе. Не буду лгать. Вам будет тяжело. Вы будете долго привыкать к тому, что солнце за горизонт садится слишком рано, а поднимается слишком поздно. Но все же, я уверена, служба в этом Округе сделает каждого из вас настоящим Стражем Границы.

— Сейчас мы направимся к Базе, — произнес один из Кандидатов, как только Офицер дала ему слово. — Первые две недели будут направлены на вашу адаптацию к новому месту и на тренировки вместе с теми, кто служит на Севере с самого начала. Большая часть из вас Создающие, а значит, после того, как срок адаптации истечет, вы начнете патрулировать Стену.

Патруль Стены, повторила про себя Альта.

С Вокзала ее не было видно, но девушка была уверена, что стоит им выйти в город, как цепочка небольших огоньков будет гореть вдали, указывая каждому жителю столицы на то место, где заканчивается территория их страны и где начинаются Мертвые земли.

Холодно…

Создающая постаралась сильнее укутаться в высокий ворот форменной шинели, но твердая ткань, хоть и не пропускала холод, на ощупь для девушки была неприятной, противно царапая кожу на ее лице.

В вагоне было значительно теплее и на улице Альту потянуло в сон. Глаза щипало, а веки так и норовили закрыться.

Доберемся до общежития — и сразу спать, решила она. Только сообщу всем, что добралась.

Зевнув, девушка несколько раз поморгала, фокусируя взгляд на впереди идущих товарищах.

Агний шел вместе со своими сослуживцами, а она — вместе со своими. Как с Создающими, так и с Атакующими. Он что-то обсуждал с другим Кандидатом, имени которого Альта так и не успела узнать. А Офицер Инева, которую она помнила еще со времен экзамена, молча шла впереди всех.

Альта выросла в небольшом городке на Юге, где жителей было немного, и они знали друг о друге практически все. Утаить что-либо от соседей было невозможно.

Столица же Северного Округа, в котором должно было проживать два десятка тысяч граждан, казалась безлюдным местом. Те немногие, кто встречался курсантам по пути, были одеты в форму Границы. Это были патрульные, которые при виде женщины-Офицера отдавали ей честь, приветствуя ее.

Я ведь не ошибаюсь в цифрах? Где же все остальные? Еще не так поздно, чтобы сидеть дома, думала девушка, стараясь разглядеть на улицах столицы хоть кого-то, кто относился бы к гражданскому населению. Но никого не было.

В окнах домов горел свет, периодически в них можно было увидеть, как обитатели квартир перемещались из комнаты в комнату, но на улице было тихо и безлюдно.

— Я слышал, что им запрещено покидать дома по вечерам, — послышалось у нее за спиной.