— Кстати, Агни неплохо устроился на Севере. Влился в коллектив, так сказать.

— Сдружился с северянами? — не поверила Лиля, отрываясь от своих бумажек.

— Как?

— Подрался и выиграл.

Девушка засмеялась, услышав такое.

— Все понятно. А мне сказал, что все его уважают за веселый нрав.

— Ну, после, возможно зауважали и за это.

На лицах девушек растянулись улыбки. Глядя на свою пациентку Альбер тоже не смог остаться безучастным. И все же, озорные блики в глазах быстро сменились на серьезный и задумчивый взгляд, когда он вновь стал смотреть результаты анализов.

— Можешь сесть, Альта. И пойдем со мной. Поговорим без лишних ушей.

— Такого Вы о нас мнения, да? — наигранно обиделся Денис, не поднимая опущенную на стол голову. — А я еще убираюсь за ним…

Исследователь с курсантом прошли в соседнее помещение, где Альберт указал девушке на стул. А сам, обойдя стол, сел напротив нее.

— Я хочу, чтобы ты внимательно меня выслушала. Не перебивая и до самого конца ничего не спрашивая.

— Со мной что-то не так? — испугалась Альта, ощутив, как страх расползается внутри. — Я-я…чем-то больна или что-то в этом роде?

— Нет, ты полностью здорова. Я расскажу тебе о твоей способности и…о том, как ей пользоваться.

— Вы все это узнали, просто посмотрев на результаты? Это же невероятно!

— Ты ошибаешься. Результаты твоего обследования на такое не способны. Я просто знал кое-кого, обладающего похожей способностью.

— И…я могу увидеть Вашего знакомого?.. — сердце в груди забилось быстрее только от одной мысли о том, что кто-то мог в подробностях объяснить ей странность ее барьера.

Альберт отвел взгляд от девушки, и его губы скривились в подобии улыбки. От вида мужчины весь настрой на встречу с кем-то новым сразу же пропал. Альте не нужно было объяснять при каких обстоятельствах такое выражение появлялось у кого-то на лице.

— Ваш знакомый мертв.

— Уже давно. Поэтому я, пожалуй, единственный, кто еще помнит ее и может все тебе рассказать.

Рассказ Альберта был долгим и довольно сложным для понимания. Единственное, что он сказал о женщине, имевшую ту же способность, что и Альта, так это то, что звали ее Таисией.

Сама же способность Альты имела два варианта использования.

— Один из них, это, конечно же, барьер, как у Создающих. Именно поэтому при первом обследовании Исследователи решили, что ты относишься к этому типу.

— Но в последнее время он стал почти прозрачным.

— Это произошло из-за…какого-то воздействия на тебя.

Воздействия?

Альта постаралась вспомнить, когда ее барьер стал меняться.

Это случилось еще до моего отбытия на Север. Я стала странно чувствовать себя после нападения на Вокзал.

— Якоб…

— Якоб?

— Просто мысли вслух.

Как действует его усиление? Просто находясь рядом со сверхчеловеком?.. Или же нужно к нему прикоснуться?

Тогда, у Вокзала, он пожал ей руку, представляясь. На Севере Страж, отдавший ей измар, похлопал ее по плечу, привлекая к себе внимание.

Если Командующий Шоров прав, то Якоб вполне мог оказаться этим мужчиной. Он использовал на мне усиление… Но какой в этом смысл? Показать мне мои способности, раз я отличаюсь от остальных?

— Продолжим? — прокашлявшись, спросил Альберт. — Когда ты используешь свою защиту в форме барьера, то ты ничем, по сути, не отличаешься от Создающих. Ничто внутрь твоего барьера не попадет.

— Мой барьер может убить Врагоса? — спросила курсант, вспоминая, как в одном из дворов столицы, обитатель Мертвых земель проник внутрь ее защиты.

Та девушка сказала, что это было иллюзией, а вдруг нет?

— Нет. Против них твой барьер бесполезен. Но тут тебя спасет вторая сторона твоей способности.

Значит, это была не иллюзия? Он, правда, оказался внутри моего барьера?

— Это ты и сделала на Севере, когда все потеряли сознание.

— Вы сможете мне объяснить?

— Отчасти, — уклончиво ответил Альберт. — Лишь то, что сам знаю. Когда ты научишься контролировать свою способность, вокруг тебя всегда будет невидимый барьер, защищающий тебя от посягательств на твою жизнь. Он будет не осязаем, но в нужный момент защитит тебя.

— Это так называемая «вторая сторона»?

— Нет, это дополнение к первой. Вторая же состоит в том…как бы лучше выразиться? Твой барьер теряет форму и…становится волной.

По выражению лица Альты Исследователь понял, что она ничего не поняла.

— Я понимаю, что на словах все сложно, прости. Просто, когда нужно будет создать барьер, думай именно о барьере, а когда захочешь, чтобы твои противник поспали…представь, что стоишь в эпицентре и от тебя исходит ударная волна.

— Но эта способность воздействует только на сверхлюдей. Против людей она бесполезна.

— Да. У всего есть недостатки.

— Зато теперь я знаю, что не бракованная Создающая.

Я Атакующая и у меня редкая способность, как у Якоба. Поэтому ко мне такой интерес с его стороны?

— И как я должна тренироваться? — спросила девушка, зная, что на такой вопрос ей ответить не смогут. — Жаль, что та женщина мертва. Она бы многое смогла мне рассказать.

— Да, я уверен, вы бы с ней поладили, — произнес Альберт, мягко посмотрев на курсанта. — Вы очень похожи.

По Центру Развития разнеслась тревога, прерывая их разговор.

— Охрана сказала, что это Юрбиты! — произнес влетевший в помещение Денис. — Они внутри здания и собирают всех эвакуированных граждан, а так же работников Центра на первом этаже.

— Зачем?

— Не знаю. Сказали, что если кто-то спрячется или пытается сбежать, они убьют тех, кто уже там.

Оставленный город вблизи Стены.

Восемь лет прошло.

— Они все так и оставили, — произнес Ян, разглядывая заброшенные дома и замусоренные улицы.

Стекла в зданиях были выбиты, стены покрылись мхом и трещинами, а в самом городе витал какой-то неприятный запах.

Ладно. Далеко в Мертвые земли они не должны были заходить. Четыре дня… Что могло задержать их на такой срок?

Ян шел по бывшему рынку, подмечая, как износилась и потрескалась краска на металлических столах с навесами.

Это было где-то здесь…

Мужчина провел рукой по ржавому прилавку, и губы его тронула легкая усмешка.

Эта невеста была слишком мелкой, Якоб. И хилой…

— И человеком.

Откуда-то со стороны послышался хруст, и Офицер резко обернулся. Поначалу он никого не заметил, и лишь приглядевшись, увидел, как из-под одного прилавка торчал кусок темно-синей ткани.

Какова вероятность того, что он лежит там восемь лет?

Огонь в руке полыхнул красным светом. Служба в Границе научила Огнева всегда быть настороже. Особенно в заброшенных местах и в дни, когда фанатики слоняются по улицам, уверенные в правоте своих бесчеловечных действий.

Хруст повторился, и через мгновенье из-за прилавка вышла девушка в форме Офицера. Точнее, от формы был лишь низ и черная футболка. Ни кителя, ни куртки Собирателя на ней не было.

— Как тебя зовут?

Еле разлепив пересохшие губы, девушка попыталась ответить, но из горла вырвался лишь непонятный хрип. Она схватилась за живот, сильнее прижимая к нему ладонь.

— Пока ты не ответишь, я не помогу тебе. А твои подруги о тебе беспокоятся. Альта и… Лиля.

Незнакомка резко подняла глаза на мужчину. Она тяжело задышала, хмурясь от болезненных ощущений, но найдя в себе силы, все-таки смогла назваться.

— Я Соня… Вы знаете Лилю и… Альту? Альта на Юге?

— Да, — ответил Ян, освобождая свою руку от огня.

Приглядевшись, он заметил неестественную бледность на лице Собирателя. По виску стекали капельки пота, а губы приобрели голубоватый оттенок.

— Ты ранена, — произнес Огнев, переводя взгляд на живот девушки. — Убери руку.

Соня подчинилась. Ее ладонь была окрашена в красный цвет, а форма на месте раны, от пропитавшейся крови, была намного темнее естественного цвета одежды.