Эти вещи навевали воспоминания, но не более того. Зато предметы, украшенные измарами, заинтересовали Карателя.

— Вы сказали, что телефон сами собрали. А это?

Ю взяла в руки небольшой кинжал, так же, как и сабли Стражей выкованный при помощи камней Врагосов.

— Все, что есть в этой комнате, барышня, было сделано, собрано или найдено этими самыми руками, — сказал мужчина, сжимая и разжимая пальцы. — Я добавлял измар в сплав задолго до того, как это стала делать Граница.

При ее упоминании хозяин скривился.

— Что значит «задолго»? — не поняла Нона.

Да и как такой как он может что-то сковать?

— Задолго, значит очень-очень давно. Этому, например, уже лет пятьдесят.

— Это невозможно, — заявила Нона. — Хотите сказать, что знали о способе убийства Врагосов последние пятьдесят лет и никому, ничего не сказали?

— Вряд ли, — произнес Агни. — Это ведь просто украшение, верно, дедуль?

— Я так думал, — сказал мужчина. — Когда я был молод, Навиры просили меня делать такое оружие.

Кандидаты переглянулись, не понимая, о ком шла речь.

— Навиры это что-то вроде Юрбитов? — предположил юноша, за что был награжден хмурым взглядом пожилого человека. — Я…глупость сказал.

— Еще какую. Навиры были первыми сверхлюдьми, которые смогли сражаться с Врагосами. Возможно из-за того, что пришли из-за Стены.

— Пришедшие из-за Стены, — проговорила Нона, вспоминая историю Нового мира. — Так мы, кто был внутри Стены, называли их «Навирами»?

— Как их только не называли, — сказал хозяин, закашляв. — Но Навиров больше нет, а Вы, барышня, собирались приобрести телефон.

Вспомнив, зачем они пришли, Нона и Агний, проверив работоспособность устройства, все-таки забрали его с собой. Напоследок оглянувшись, Ю заметила у мужчины отсутствующий взгляд, который был направлен на оставленный ею кинжал.

Попрощавшись с хозяином, они покинули столь странный магазинчик.

Квартира Висова в городе.

Тамара наспех собирала свою поездную сумку, не собираясь после работы в Штабе заходить домой перед отъездом в Южный Округ на вечернем поезде. Юра сидел за столом на кухне и нервно барабанил пальцами по его столешнице.

— Ты знал, что рано или поздно Командующий начнет меня использовать, — сказала девушка, проверяя свой билет и документы. — Это был лишь вопрос времени.

— Говоришь об этом так спокойно.

— Как настоящий Каратель, — передразнила она Офицера, но от глаз Висова не ускользнула та нервозность, с которой она произнесла эту фразу.

— Тебе лишь нужно встретиться на Юге с информатором. Поговорить с ним и уехать обратно на следующем же поезде.

— На словах все легко звучит, — сказала Тамара, застегивая замок на сумке.

Со стороны мужчины послышался раздраженный вздох, и Кандидат Второго Класса поспешила отвлечь главу карательного отряда от его мыслей.

— Ты, правда, считаешь, что принимать к нам детей — правильное решение?

Уже через несколько месяцев, в начале зимы, первый выпуск молодых курсантов-подростков должен был получить свои распределения по Базам и отрядам.

Никакого экзамена для получения звания Кандидата Третьего Класса, как это было принято раньше, не будет. Во-первых, эти курсанты были слишком юны для такого. Во-вторых, проводить столь масштабное мероприятие сейчас ни у кого не было ни сил, ни желания, ни времени.

— Я уже присмотрел парочку ребят. Конечно, настоящую работу я им не дам, но если их поднатаскать, то через пару лет из них выйдут неплохие Каратели.

— Пару лет, — повторила Тамара. — Я даже представить не могу, что будет с этим местом в следующем сезоне, а ты…

— Никуда оно не денется, — сказал Юра, вставая со стула и, пройдя мимо девушки, потрепал ту по голове. — А если и денется, то у нас с тобой все равно все будет хорошо. Проверь вещи еще раз и выходи. Я уйду первым. Шоров хочет о чем-то поговорить.

Оставшись наедине с собой, Тамара обвела маленькую кухню взглядом и вышла следом за Висовым. Проходя по узкому коридору, она посмотрела на единственную фотографию, на которой они были изображены втроем.

Тамила, пожалуйста, пригляди за нами в это непростое время.

База Границы Центрального Округа.

На улице успело похолодать. Летняя форма Стражей была сменена на зимнюю одежду, а простые граждане давно достали теплые вещи, готовясь к началу зимы.

Майя и Миша неспешно шли по территории Базы, надеясь, что пасмурное небо над их головами так и останется темным, не проронив к вечеру ни капли воды. От дождей они уже успели устать. Создающая, не думая о чужих взглядах, наслаждалась обществом жениха, идя с ним под руку и улыбаясь своим мыслям.

— Утром Ян связался со мной, — произнес Миша. — Он обещал вернуться в столицу сразу же, после посещения Севера.

— Значит, видеть нас на Вокзале пока поезд будет проходить осмотр, он не хочет? — спросила Создающая. — И вообще, он сказал, что хочет найти там?

— Сказал, что хочет поздороваться с Командующим, — усмехнулся Миша, за что тут же получил тычок в бок. — За что?

— За то, что смеешься над Командующим. А ведь тебе пророчат место Висова.

— Ю рассказала? — скривился Офицер. — Все так же сплетничает.

— Не сплетничает, а доводит меня до сведения. Но ты ведь откажешься, да?

— Я уже говорил, что занимать такой пост не по мне, — произнес Страж, а затем, поудобнее обхватив женщину за талию, ухмыльнулся. — Правда, если Томочка будет мне помогать, то я, может быть, и соглашусь.

— Хорошо устроился, ничего не скажешь. И на Нону работу скидывать будешь и на еще одну девушку. Бедняжки. Иметь такого начальника… А ты лентяй и бездельник.

— А ты должна была заревновать меня, а не за них беспокоиться. Не любишь ты меня.

На такое заявление Майя только улыбнулась.

Позади них послышались приближающиеся шаги и через мгновенье их обогнали Кандидаты. Агний крепко держал Нону за руку, помогая ей бежать быстрее.

— Добрый день! — выкрикнул юноша, не останавливаясь. — Простите, болтать некогда, мы опаздываем!

Ю старалась выдернуть руку из цепкой хватки южанина, говоря ему что-то о недостойном Стража поведении, но он ее не слушал, продолжая тянуть дальше в сторону Штаба.

— И вам, молодежь, — сказал Миша, махнув им рукой. — Неплохо они спелись, да?

— Согласна. Думаю, Северный Командующий удачно отправил этого паренька сюда.

Центр Развития Южного Округа.

Лиля заканчивала свой эксперимент, который начался еще вчера вечером.

Яблоко, которое принесла Соня, определенно выросло на территории Мертвых земель. Чем-то оно отличалось от тех, что выращивалось с лета по начало осени фермерами Южного Округа, но чем-то было на них и похоже.

Исследователь отрезала от плода тонкую пластинку, чтобы попробовать его вкус.

— Ничем не отличается, — сказала она. — И по весу такое же, как наши, но…

Девушка прикрыла глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях.

— Ты так ни разу и не объяснила, как работает твоя способность, — произнес Денис, помогая Лиле делать нужные ей записи.

— Ничего интересного. Просто…представляю в своей голове некое подобие потока, что течет внутри растения. И ускоряю его, если хочу, чтобы росток быстрее вырос и зацвел.

— Но сейчас ведь ты не яблоко выращиваешь. Или я чего-то не понимаю?

Исследователь устало выдохнула, открывая глаза и недовольно смотря на коллегу.

— Сейчас я пытаюсь понять, что именно отличает этот плод от тех, к которым мы привыкли. Оно определенно выращивалось за Стеной. И точно человеком.

— То есть, не на дикой яблоне.

— Именно. Собиратели не ходили за Стену дальше, чем на тридцать километров. Кто знает, может там все не так, как нам рассказывали?

Денис, постучав карандашом по столу, откинулся на спинку стула.

— Значит, за исследованной территорией Мертвых земель есть место, где живут люди. Они выращивают яблоки и дружно соседствуют с Врагосами. Так?