Пролог

Восток Сарнака. Хромые горы. Цитадель темного сейдхе Сергаса.

Врата, ведущие в тронный зал, медленно отворились. Обитые железом и цепями, они издали громкий лязг, ударившись о каменные стены.

— Мой господин! — Юная сейдхе не скрывая своего возбуждения обогнала медленно входящую в зал процессию из слуг и подбежав к трону припала перед Сергасом на колено, склонив голову. Уловив краем зрения одобрительный взмах руки, она поднялась на ноги и взглянула своими светящимися от радости глазами в глаза повелителя.

— Говори, — высокий беловолосый мужчина, испытывая любопытство, подался немного вперёд. — Ну же! Не заставляй меня ждать, Митраэль! Ты справилась?!

— Да, мой повелитель. Я не подвела вашего доверия, — довольно кивнула девушка.

Сергас медленно выдохнул, словно до последнего сомневаясь в услышанном, а затем откинулся на спинку трона и громко рассмеялся. Громогласным эхом его смех разносился по огромному залу, теряясь где-то в многочисленных барельефах высокого потолка.

Позади девушки раздался гулкий стук — это слуги наконец донесли сундук с ценным содержимым до подножья трона.

— Пошли вон! — зло прошипела на них Митраэль. Наученные горьким опытом, те послушно выполнили требование молодой хозяйки — приближенной их господина. Не смея повернутся к повелителю спиной, они медленно направились к выходу. А девушка уже забыв о них подбежала к сундуку.

Несколько секунд заняла возня с тяжёлыми замками сундука, а затем…. А затем тронный зал осветило яркое фиолетово-синее сияние. Держа на вытянутых руках артефакт невиданной мощи, девушка медленно повернулась к Сергасу, наслаждаясь выражением торжества на его лице.

— Это то, что вы желали заполучить? — Горделиво вопросила она, подходя с артефактом ближе.

— Дай его мне…, - хриплым голосом потребовал Сергас. — Сейчас же! — Он не выдержал и применив силу эфира выдернул драгоценный артефакт из рук не ожидавшей такого Митраэль.

— О да…, - светящийся шар энергии коснулся его пальцев. — О да…, это именно то, что я хотел… — Выпускаемые шаром эманации эфира впитывались в руки Сергаса, наполняли его силой. Тело мужчины покрылось мелкой дрожью, как от радости, так и от силы, что сейчас бурлила в его жилах. — Как же долго я жаждал этого… Ну здравствуй, Митиах.

— Мой повелитель… — робко заговорила Митраэль. — Мой повелитель, это не сердце Митиаха…

— Что?! — внезапная и неподконтрольная вспышка ярости, воплощённая в могуществе эфира, сбила девушку с ног, и Митраэль покатилась со ступенек, проехавшись по полу к самой дальней стене зала. — Объяснись! — Слова обрели силу и от их громкости затряслись стены. С потолка посыпалась вековая пыль.

— Мне не удалось убить его, господин, — девушка рукой вытерла струйку крови, вытекшую из носа. — Сестра вступилась за него, и ему удалось сбежать. Это сердце его сына.

— Его сына? — Задумчиво пробормотал Сергас, внезапно теряя весь свой запал. — Ты все же подвела меня, Митраэль. За смерть своего сына, Митиах и остальные Атланты будут мстить в разы ожесточённее.

— Я сделала всё, что было в моих силах! — девушка испуганно вскочила и упала на колени, моля о пощаде. — Вы все ещё можете провести ритуал! Я прошу о снисхождении!

— Я сохраню тебе жизнь. Да, — Сергас прошел к сундуку и опустив в него артефакт, захлопнул крышку. На мгновение зал погрузился во мрак, лишившись мощного источника магического света. — Но лишь затем, чтобы, когда они придут ты приняла удар вместо меня.

— Какой будет ваша воля…, - облегченно выдохнула Митраэль.

— В таком случае прикажи готовиться к ритуалу. Всё должно быть сделано к полуночи. Не подведи меня хотя бы в этом. Ты можешь идти, — он махнул рукой в сторону выхода.

— Да, мой господин! — Митраэль спешно покинула зал.

***

Глубокие перекаты раскатистого грома яростного ливня, что бушевал снаружи вот уже несколько часов, носились по испытанным временем старым коридором большой цитадели. В этот день стихия, казалось, была столь неукротимой, будто сама природа прознала о той мерзости, что должна была произойти в стенах этой твердыни и пыталась смыть её с лица земли.

Когда-то давным-давно, во времена процветания эльфийского народа. Во времена, когда каждый день эльфы постигали и открывали в этом мире что-то новое для себя… Малое, большое ли…, но неизменно значимое. В эти времена цитадель служила местом где изобреталось и познавалось будущее. Сотни и тысячи жадных к знаниям эльфов десятками и сотнями лет трудились и жили здесь, неся свет просвещения для своего народа. Но все изменилось буквально в миг, как только в дело вмешались Атланты — старшие братья всех народов Сарнака. Они посчитали их занятие ересью и запретили делать то, что, по их мнению, могло принести вред их общему отцу — Аргосу. Несогласных с таким решением эльфов проклял их собственный же народ. Они прозвали их темными эльфами — сейдхе, теми, кто отвернулся от отца, а затем попытались уничтожить. Цитадель стала последним пристанищем для спасающих свои жизни и убеждения сейдхе. И лишь спустя декады лет в ней вновь зажегся свет.

Очередной проблеск молнии осветил длинную вереницу одетых в длинные рясы с поднятыми капюшонами медленно идущих слуг. Они держали свой пути к самой высокой башни цитадели — башни Возвышения. Именно там должен был состояться ритуал. Ритуал требовал четкости в проведении всех церемоний, ведь для обращения к силе эфира требовалось чтить написанные предками законы. И если это предполагало длинное шествие по бесконечным коридорам на пути к «Возвышению», значит так тому и быть.

Во главе шествия шел Сергас. По правое плечо от него шел старший жрец их вновь воссозданной общины. А по левое плечо от него шла Митраэль. В руках девушка несла большую жаровню, от которой исходил приторный запах благовоний. От этого запаха у Сергаса першило в горле, но он не обращал на это внимание. Слишком многое должно было случиться в эту ночь, чтобы занимать голову подобными мелочами.

Шепот молитвы богам Визикорда от десятков жрецов за его спиной становился все громче и громче. Пергаменты с написанными и данными лично Сергасом молитвами затрепыхались на его вычищенной до блеска броне от появившегося сквозняка еще сильнее — вход к башне Возвышения был близок.

У дверей в зал процессию ждали двое стражников — проклятые дети Бездны. Когда-то давно, во времена, когда Сергас только успел познать на себя горечь предательства целого народа, боги Визикорда прислали этих существ к нему, дабы заключить с ним тайный союз. С тех пор они так и остались при нём в этом мире. Служа невидимыми соглядатаями обретенных богов.

Приветствуя и признавая власть своего временного господина, стражники расступились и воздели свои алебарды вверх. Их витиеватые кончики рогов, росшие из голого черепа, едва заметно засветились. Сергас прошелся по ним мимолетным взглядом и на мгновение оторопел. Ему показалось, будто в глазах одного из них он увидел того, кому когда-то поклялся служить. Будто сам бог явился из мира, который он не мог пока-что покинуть и наблюдал за тем, как будет проходить ритуал. Нет. Это невозможно. Сергас мотнул головой, прогоняя наваждение и продолжил свой путь. Процессия паломников медленно прошла мимо стражников.

Поднявшись по широкой винтовой лестнице, Сергас наконец вошел в зал Возвышения. Он скинул с плеч тяжелую меховую накидку и прошел к центру зала, где стоял большой каменный алтарь, а вокруг него были вычерчены кровью истинные слова.

— Запомни этот день, Митраэль, — посмотрев на слугу, заговорил Сергас. — Сегодня мы станем истинными господам этого мира. Сущности Визикорда подчиняться нам. С их помощью нам больше не нужно будет бояться и вечно жить в тени. Весь мир станет нашим, и предатели захлебнуться в своей крови!

— Да, мой господин, — легко согласилась с ним девушка. — Я всё подготовила, как вы и приказывали. Пять незапятнанных душ ждут своей участи, — она указала рукой на связанных и полностью обнаженных пленников, с голов которых жрецы как раз снимали тряпичные мешки.