— Честно-честно лучше прежней?

— Когда я тебе врал?

В дверь на верху лестницы кто-то с остервенением застучал. Она была хлипкой и тонкой, ходила волнами под градом ударов, но пока что держалась. Неизвестно кто там, порождения скверны или злые постояльцы, но это был верный признак, что время Максима и Анариэль подходило к концу. Пора было начинать делать ноги.

Максим влез на лошадь и подтащил к себе на руки Анариэль. Привязал упряжь второй кобылы к седлу и силой мысли выдернул оба колышка, что удерживали ворота в закрытом положении. Они отворились, впуская внутрь свет и четко уловимый смрад гнили.

— Мы не успели? — Взволновано спросила укутанная в несколько одеял Анариэль.

— Не волнуйся, — Максим посмотрел вниз и ободряюще улыбнулся. — И не из таких передряг выбирался. Прорвемся!

Недалеко от них, на соседней улице раздался истеричный громкий женский крик.

— Чёрт! Но! — Максим поддал шпорами и лошадь сорвалась с места, потянув за собой вторую — вьючную, на которой были навешены все собранные припасы.

Утро уже полностью вступило в свои права, окончательно развеяв сумрак ночи, а на небе весели сплошным слоем низкие серые тучи, от чего весь мир казалось был перекрашен в серые тона. Дым, тянувшийся от пока что немногочисленных пожаров в городе, понемногу заполнял собой весь воздух. Если пожар не взять под контроль, скоро весь город будет полыхать. Со всех сторон уже слышались то крики, то ругань, а кое-где и звоны клинков.

Выехав к парадному входу таверны, Максим направил лошадей к ближайшим вратам — южным. Неожиданно перед ним из узенького переулка выбежала ничего не замечающая перед собой женщина. Она громко кричала, размахивая перед собой руками и только и делала, что оглядывалась назад. Максим не успел отвернуть от неё свою лошадь и несчастная была сбита на полном скаку. Даже и не думая останавливаться, Максим все же повернулся назад, лелея глупую надежду, что все в порядке, но увидел лишь, как из тени дома на оглушенную и покалеченную жертву бросилось мутное пятно человеческого тела. Первый порабощённой скверной.

Ужас пробрал сердце, а волна страха прокатилась от кончиков пальцев на ногах, до кончиков волос на голове. Острые шпоры неосознанно со всей силы воткнулись в бока кобылы, и та громко заржав ускорилась. «Лишь бы успеть».

Очередной поворот из многих пройденных и кобыла Максима чуть было не встала на дыбы, когда тот резко потянул поводья на себя. Баррикады. Улица была перекрыта!

— Твою м-мать! И когда только успели… Не волнуйся, — он сжал Анариэль плечо. — Это не последний вариант, просто самый быстрый… Сейчас. — Кобыла ведомая Максимом спешно повернула в проулок. Был шанс обойти преграды и выехать на улицу параллельную этой.

— Максим, опасность! — Внезапно закричала Анариэль, указывая вверх. Мужчина резко дернулся в сторону, но не успел! Спрыгнувший на них с крыши зараженный врезался в людей словно снаряд и без шансов повалил их всех на землю. Лошади испуганно заржали и не разбирая дороги бросились вперед, как можно дальше от творившегося безумия.

Короткий удар кинжалом рассек мутанту горло, и он забился в судорогах, повалившись на землю.

— Сдохни, тварь! — Максим проткнул ему сердце и с отвращением сплюнул на теперь уже точно мертвое тело.

— Лошади убежали…, - казалось очень спокойно, но на самом деле будучи на грани истерики сообщила Анариэль.

— Не переживай, — Максим присел перед ней. — Я понесу тебя на руках. — Девушка заплакала.

— С тех пор как я встретила тебя у тебя из-за меня одни лишь проблемы… Если бы не я…

— Ну тише-тише, — проговорил Максим и задрал одеяла вместе с подолом платья. — О нет…

Кожа на ноге от места ампутации медленно меняла цвет на бледно-зеленый. Местами уже появились первые язвы, вызванные быстропротекающей мутацией. Капилляры в таких местах выгляди словно тончайшие плетения из паутины черного цвета.

Больше книг на сайте — Knigoed.net

— Ч-что? — Заикаясь спросила Анариэль. — Да скажи же, что?! — Не сдержавшись, закричала она, хватая Максима за грудки.

— Я не успел, — с глазами наливающимися слезами, он посмотрел на неё. — Прости меня…, - сил удерживать взгляд на ошеломленном лице больше мгновения не было.

— К-как не успел? — Её глаза потускнели. — Это значит я превращусь в них?

— Да. Мне жаль…

— Почему жаль?! Разве мне никак нельзя помочь?!

— Нет. Лекарства от скверны не существует. Эта зараза…, она магического происхождения.

— Понятно. Значит… Значит убей меня! — Неожиданно твердым голосом потребовала Анариэль.

Максим наконец поднял на неё взгляд и наткнулся на полные решимостью глаза девушки.

— Мы можем…

— Что?! Что мы можем?! Ну же! Говори! Ждать пока я превращусь в одну из этих тварей и тогда ты с легким сердцем сможешь прикончить её?! Тебе так будет проще, да?!

— Анариэль, не говори так…

— Это моя жизнь! И если я могу сама решить, когда я покину её значит я хочу это сделать! Ты понял меня?! Убей меня!

— Анариэль…

— Нет! Ничего не говори! Я… Я не могу… Я не хочу становиться одной из них…, - девушка уткнулась лицом в ладони и горько заплакала.

Не обращая внимания на все, что происходит вокруг, Максим позволил себе молчать целую минуту. Всё это время девушка не прекращая плакала. А мужчина наблюдал за тем, как скверна в её ноге медленно, но уверенно двигалась все выше и выше по телу, прямиком к сердцу и головному мозгу.

— Хорошо, — наконец решился он и вытер о свою одежду клинок. — Я сделаю это быстро. Прямо в сердце, так что бы тебя парализовало, и ты не почувствовала боли.

— Да. Не будем оттягивать. — Анариэль скинула с плеч одеяла и легла на спину. Максим положил руку на её грудь. Он чувствовал, как она дрожала от страха, сковавшего её. Или это был он сам…?

Острие обоюдоострого клинка легко в ямку на груди эльфийки. Мужчина кинул последний взгляд в испуганные глаза девушки, чтобы навсегда запомнить их и совершенную им ошибку.

— Постой, — Анариэль накрыла ладонью его руку. — Если вдруг судьба каким-то чуждым мне способом сведет тебя с моей матерью, я хочу…, я хочу, чтобы ты отдал ей это, хорошо? — Дрожащей рукой она сняла с пальца магический перстень и передала его Максиму. — Всё, я готова. Действуй.

— Прости меня, Анариэль, — одинокая слеза скатилась по щеке Максима, падая на лоб лежавшей девушки.

— Ты не виноват! — Анариэль распахнула глаза и потянулась к его губам для поцелуя. — Всё. Не тяни больше, иначе я не смогу…

— Да. — Максим кивнул и тут же без лишних слов вонзил клинок глубоко в тело, по самую гарду. Так, чтобы, проткнув сердце и перерезав артерии, лезвие уткнулось в спинной мозг, проткнув и его. Сообщение между нервами прервалось, и агония смерти исчезла — девушку парализовало. Это было всё, что он, как оказалось смог сделать для неё…

— Прощай, Анариэль. — Он прикрыл пальцами её распахнувшиеся во время удара веки.

Кожа на его руках и лице принялась слоиться, медленно покрываясь пепельными трещинами.

— Нет, нельзя! Слишком много невинных вокруг! — Прилагая титанические усилия Максиму удалось дать укорот своей второй сущности в такой момент, и та отступила, вновь скрываясь в темных уголках его души.

За спиной раздались звуки движения и Максим резко обернулся. Несколько зараженных стояли у входа в проулок и пристально изучали его своими обезумившими глазами. Кто он? Жертва или сильный враг? Из их гниющих ран сочилась мерзкая жидкость — мутация была в самом разгаре.

Ярость, переполняющая Максима сковала человеческие движения. Его всего трясло, а из горла вырвался лишь животный рык. Всё, чего он сейчас хотел — это месть! Со стальным шелестом, меч покинул ножны и Максим поднялся на ноги, принимая стойку. Долгой театральной паузы он устраивать не стал. Не успел твари решить, как они будут рвать его на куски, а Максим уже ринулся с яростным криком на них!