Несколько тонн зловонной плоти замерли на месте, всматриваясь в беглецов. Кислотная слюна медленно сочилась из пасти твари, которая объединила в своем теле не одного и не двух зараженных. Мутация еще продолжалась, лишь поэтому люди перед все ещё были живы. Ткани монстра росли на глазах, сплавляя и перемешивая между собой видимые отдельные конечности человеческих тел. Это был высший мутант скверны во всей своей красе. Продукт осознавшего себя Роя. Чем дольше скверно будет существовать в этом мире, тем больше подобных тварей появиться на свет.

Рассеянный взгляд существа остановился на спине Максима, как раз в тот момент, когда группа бойцов вбежала в рощу и скрылась среди деревьев. Вздрогнув, словно крупный зверь отгоняющий от себя мух, тварь сорвалась с места и бросилась в погоню. Отчаяние зародилось в душах людей, когда они услышали приближающийся грохот гигантских шагов за спиной.

— Бегите, я его задержу! — Максим сорвал с пояса лучницы еще одну флягу с тонизирующим коктейлем и вынул из ножен свой меч.

— Ты сошел с ума! — Беверик попытался потянуть его за собой, но тот отмахнулся.

— Я отдал приказ, солдат! Выполнять!

— Мы запомни твоё имя…, - промолвил Тан и мгновение помедлив, повернулся вслед за остальными. Спустя несколько секунд, отряд скрылся в густом подлеске.

Максим же, оперся о ствол широкого дерева и стараясь унять тяжелое дыхание делал маленькие глотки из фляги. Мутант тем временем всё приближался.

Вырванное с корнем дерево, сметая всё и вся перед собой с треском и шумом отправилось в Максима и тот еле успел отпрыгнуть в сторону, спасая свою жизнь. С гортанным рыком из-за зеленой стены на образовавшуюся просеку вышло мерзкое существо, уже почти полностью сформировавшееся.

— Мы удивлены…, - пророкотало оно. — Букашка не бежала с остальными… Букашка хочет умереть первой?

— Достаточно, если погибнет один из нас. — Ответил Максим, покрепче сжав свой меч.

— От тебя исходит странный запах…, - тварь наклонилась немного вперёд, принюхиваясь. — Очень знакомый. Неужели…, ах ты уже успел познакомиться с нашими братьями?

— Я не понимаю, о чем ты…, - мужчина медленно попятился назад.

— Мы чувствуем в тебе кровь и плоть древнего велиара… Это очень интересно. Но не так интересно если мы выпьем тебя. Как думаешь, сколько силы ты сумеешь нам отдать?

Максим не успел найтись с ответом… Громко голося из стены кустов выпрыгнул Таргус и как следует размахнувшись, вонзил светящееся белым светом лезвие топора глубоко в тело мутанта. Во все стороны полетели брызги гноя и зеленой крови. Существо недовольно взвыло и легким движением лапы отбросило от себя человека. Но к Таргусу на помощь пришли остальные товарищи.

Полностью созданная из желтого света стрела пролетела всего в нескольких сантиметрах от головы Максима и угодила монстру в глаз. Последовавший за этим взрыв своей силой отбросил мужчину в кусты.

Тан, Кристиан и Беверик навалились на тварь со всех сторон и принялись нещадно бить и колоть. Внезапное нападение людей сбило монстра с толку, дезориентировало его, но он был не простым мутантом скверны, он был высшим…

Звук словно от перегруженной магнитной катушки вырвался из груди монстра и в то же мгновение людей разбросала в сторону плотная волна воздуха, ударившая от тела твари. Разведя лапы в сторону существо яростно взревело и деревья с кустами по сторонам от него принялись истлевать прямо на глазах. Растенья превращались в прах и черными струйками тянулись к телу мутанта, восстанавливая и заживляя его раны.

— Наивные…, - среди деревьев раздался клекочущий смех. — Мы не те, кого можно одолеть каплей эфира и килограммом железа.

Вздрогнув, тварь резко метнулась к лежавшему без сознания Таргусу и наступив ногой ему на спину, надавило всем своим весом.

Воин издал стон боли, но он резко прервался чавкающим всхлипом. Тварь раздавило его словно насекомое. Отвратительный смех вновь разнеся по роще, а оторванная рука бывшего товарища прилетела в голову ошеломленного Кристианна и не успев увернуться, тот повалился без сознания в траву.

— Вместе! — Яростно приказал Беверик и собрался уже кинуться на мутанта, но Максим остановил его.

— Стойте!

Он прошептал последнее слово заклинания и меч в его руках налился ярким сияниям звезды.

— Леми! Мне нужны три стрелы одновременно! Справишься?!

— Да! — Незамедлительно донеслось откуда-то из-за деревьев.

— Хорошо бы…, - Максим вскочил на ноги и кинулся к твари. Заведенный за спину меч ударил ослепительным светом по глазам твари, и та испуганно завизжала, пытаясь прикрыться от него лапами. Свист рассекающего воздух клинка, и вот уже одна из лап отлетает в густую траву. — Давай! — Три созданные из света стрелы одна за одной угодили в открывшуюся грудную клетку монстра и в следующее мгновение произошёл мощный взрыв! Тварь истошно завизжала.

Беверик — огромный, двухметровый богатырь с воплем ярости и набрав как следует разгон врезался в тварь плечом и с наслаждением услышал, как крошатся кости мутанта. Повелитель скверны завалился на спину. Из его тела выстрелили длинные ядовитые шипы, но Максиму удалось отбить их мечом.

Он взобрался на упавшего монстра и особо не целясь, воткнул меч прямо в грудь. Тварь забилась в конвульсиях и мужчину скинуло на землю, меч вырвался из рук и отлетел куда-то в кусты, потеряв всю направленную в него силу.

— Жалкие букашки! — Верещал мутант. — Вы думаете вы сумели одолеть нас?! О нет…, - кожа поплыла на теле существа и из неё выстрелили толстые жгуты плоти. Они ударили по людям и крепко, словно змеи обвили их, лишая малейшей возможности шевельнуться. Досталось даже Леми. Её испуганный крик раздался откуда-то из-за деревьев.

— Нее-е-т…, - сильно уменьшившись в размерах, повелитель скверны поднялся на ноги и здоровой лапой, сжал обрубок второй. На месте одного глаза зияла рванная дыра. А рана в груди сочилась и пузырилась зеленой кровью.

— Нее-е-т…, не так всё просто. — Мутант сжал людей сильней. Их стон превратился в хрип. — Ты нас заинтересовал, — тварь повернулась к Максиму. — У нас есть для тебя подарок. — Гадко смеясь, тварь приблизилась к мужчине.

— Лучше убей! — Максим старался вырваться из хватки, но держали крепко.

— Ты еще успеешь умереть, — рёбра твари разошлись, оголяя зловонные и пугающие своим внешним видом внутренние органы. Уцелевшей рукой существо вырвало у себя из груди мерзкий комок шевелившейся плоти. — Это наш дар тебе…, - голос твари сильно ослаб. — Интересно посмотреть, что из этого получиться. — Высший мутант вплотную приблизил пульсирующий сгусток плоти к лицу Максима.

— Нет! — Он пытался извернуться, но тщетно. — Лучше убей!

— Давай же…, ты должен пережить слияние, раз пережил его в первый раз. — Тварь надавила сильнее, пока комок плоти не лопнул и словно живой не растекся по всему лицу Максима, проникая внутрь его тела через открытый рот и нос. Мужчина прекратил попытки отбиться и его сильно затрясло. Мутант же тем временем слабел на глазах. Кожа его стремительно тускнела, а сила с которой он сжимал отростками плоти остальных людей, с каждым мгновением слабла.

В какой-то момент этого оказалось достаточно и Беверик яростно взревев разорвал на себе путы! Занеся меч над головой, он кинулся к мутанту, но тот даже не сопротивлялся. Он и так уже был на последнем издыхании и доживал свои последние мгновения. Отсеченная с плеч монстра голова ничего не изменила.

***

Сознание включилось словно по щелчку и Максим вздрогнул, сделав вздох так страстно, словно не дышал веками. В истощенном теле не было боли и дискомфорта, наоборот… Было лишь неизмеримо приятное ощущения легкость и некой прохлады. Ужасно сильно не хотелось открывать глаза, но чувство опасности пронзившее позвоночник заставило Максима резко подскочить на ноги.

Белое ничто — вот всё, что он увидел вокруг себя. По всем сторонам от него, так далеко как хватало взгляда была лишь сплошная белая пелена. Других цветов в этом очевидном бреду не было.