— Протяни руку. — Максим молча подчинился, столь сильным был его шок. Лишь последующий сильный удар словно током в правой руке сумел вернуть его в чувство. Мужчина с удивлением поднёс руку к лицу и увидел на ней замысловатую вязь непонятных символов. Ему сделали тату?

— Что это?

— То, что может стать твоим ключом к осознанию себя, либо же то, что приведет твой народ к погибели. Выбор за тобой. Мы всегда оставляем право выбора… Но будь осторожен. Внутри тебя кроется великая мощь. Даже нам было удивительно видеть тебя на границе двух миров так рано. Вырвать твою душу из водоворота Всемирного Колодца во второй раз у нас не удастся, да и вряд ли мы захотим это делать…

Словно ушат с холодной водой обрушился на голову Максима после последних слов Аргоса.

— Постой! Что значит вырвать мою душу во второй раз?! Душу можно спасти?! Ответь мне! — Перед глазами стояли образы погибшей Анариэль…, Кати…

— Нет. Время вышло.

— Нее-е-т! — Громко закричал мужчина, но в ту же секунду мир вокруг него мигнул, и он очутился в снежному лесу.

— Максим?! — Над ним склонилась взволнованная Леми. — Ты наконец-то пришел в себя?! Сержант!

Возвращаемся немного назад, как раз к тому моменту, когда Повелитель скверны умер. Отряд Беверика…

— Сержант! — Леми вцепилась в крепкую руку мужчины. — Тварь мертва, прекратите!

— А?! — Сумасшедшие глаза на измазанном в крови мутанта лице посмотрели на девушку, и та испуганно отступила назад. — Действительно…, - мужчину передёрнуло и безумие во взгляде исчезло. С силой вонзив топор в груду изрубленной плоти, Беверик поднялся на ноги. Блуждающий по зарослям взгляд остановился на том месте где погиб Таргус. Сержант перевел взгляд на лежащего без сознания Максима. — Он мёртв?

— Я-я не знаю, — заикаясь ответила Леми.

— Проверь, — отдал приказ Беверик и направился в сторону павшего товарища.

— Мёртв, — промолвил Тан, услышав звуки сминающейся травы у себя за спиной. Он сидел на коленях перед растоптанным телом друга. — Мы запомним его имя…

— Мы запомним его им, — повторил сержант, кладя руку на плечо воина.

— Будем хоронить? — Тан посмотрел на Беверика.

— Боюсь, что у нас нет времени, — мотнул тот головой. — Нам нужно спешить догонять своих.

— Я понял…, - кивнул Тан. — А его оружие?

— Его некому передавать, оставим с ним.

— Нужно уходить! — Из кустов выскочил запыхавшийся Кристиан, который сразу после боя побежал в сторону обрушившейся стены.

— Много их? — Мрачно спросил Беверик. О ком шла речь уточнять нужды не было. И так ясно.

— Больше сотни. Если успеют окружить, нам не уйти.

— Верно. Собираемся. Леми!

— Да?

— Что с Максимом?

— Жив! Но без сознания! — Ответила девушка, держа голову мужчины у себя на коленях и пытаясь влить в рот лечебное зелье. — Я не могу! — Она в отчаянии опустила руки. — Так сжал челюсть, что не разомкнуть.

— Что будем с ним делать? — Спросил Кристиан.

— Берем с собой и это не обсуждается. У нас приказ. Вяжите носилки.

— Слушаюсь! — Скользнув последним взглядом по павшему товарищу, мечник безмолвно прошептал слова прощания и отправился выполнять приказ. Тан поднялся помочь ему.

***

— Ты точно уверен, что это нужная лощина? — С нотками сомнения в голосе, уточнил сержант.

— Да, а ты знаешь еще какую-то лощину в ближайшей округе? — Язвительно поинтересовался Кристиан, вскарабкиваясь на невысокий холм.

— Я не местный, ты же знаешь…

— Вон и привязь есть…, - взволновано бормотал себе под нос мечник. — Ничего не понимаю, — он посмотрел на сержанта. — А лошади где?

— Либо сбежали, либо их здесь и не было. Навоз видишь?

— Нет…

— Значит в суматохе о нас забыли. Бывает…

— Но как нам теперь пробираться к своим? — Леми, назначенная ухаживать за Максимом, пользуясь случаем, протирала ему лицу мокрой тряпицей. — Мы с другой стороны города. Путь назад преграждают уцелевшие мутанты скверны.

— Анклав не бросит нас…, - с нотками сомнения в голосе ответил Беверик.

— На Бога надейся, а сам не плошай…, - подал голос Тан. — Путь к западу, а значит и в Алгорскую долину для нас закрыт. Без лошадей и с одним раненным на руках мы не сможем прорваться сквозь мутантов.

— Говори, что предлагаешь? — Поторопил друга Кристиан.

— Идти дальше на север, к нашим городам.

— Мы не знаем, что там происходит…, - цокнул языком мечник. — Людей там в разы больше… Если они заражены скверной, то может быть совсем туго.

— Ты прав, — поспешил согласиться Тан, не желая начинать спор. — Но мы не можем быть уверенными в этом наверняка…

— Восток, — перебил его Кристиан. — Чем не вариант?

— Тем, что на всём пути к Белым Пескам всего один человеческий форт. Не знаю, как ты, но лично я даже не представляю где его искать.

— Но мы можем…

— Довольно! — Приказал Беверик, немного повысив голос. — Мы отправляемся на север. Будем пробираться к своим столько времени, сколько на это понадобиться. Берите его, — сержант махнул рукой в сторону носилок с Максимом. — За спиной враг. Нужно суметь оторваться как можно дальше.

Прекратив разговоры, воины споро исполнили приказ.

***

Спустя три дня…

— Хоть бы коротковолновую…, - неразборчиво бубнил себе под нос Кристиан, шагая в ногах Максима.

— Что ты всё бурчишь? — Беверик обернул к нему голову.

— Говорю, рацию бы, хоть коротковолновую, не говоря уже о целой радиостанции…

— Ну ты замахнулся, — хмыкнул сержант. — Раз уж мечтаем может тогда лучше лэндровер и танкер бензину?

— Одно другому не помеха…, а вообще не трави душу, сержант, — Кристиан скривился. Леми сбоку от него хихикнула. — Но раз уж заговорили, то может мне кто-нибудь сказать почему у нас нет раций?

— Я разок спросил у умных людей, — ответил Беверик, с наслаждением прихлопывая комара на шее. — И больше не пытался…

— Это всё из-за мощного корпускулярного потока заряженных частиц, — заговорил сзади Тан. — Ну или из-за более слабого магнитного поля планеты, а может и всё вместе… Честно признаться, точного ответа на этот вопрос еще ни у кого нет.

— А как это всё может влиять на электронику? — Заинтересовавшись хоть какой-то темой для беседы, спросила девушка. В последние дни их пути все больше предпочитали отмалчиваться, что категорически не устраивало говорливую лучницу.

— Это дестабилизирует связи между ионами в электрическом потоке, — после этих слов все словно по команде посмотрели на Тана.

— Ну…, - задумался тот, видя откровенное непонимание на лицах друзей. — Как бы проще так объяснить… Это мешает попасть току из точки «А» в точку «Б» в полном объёме и с той же амплитудой колебания. Все процессоры, транзисторы и прочие устройства работа которых основана на полупроводниках и переменном токе работать не будут.

— Я же говорил…, - спустя минуту полной тишины, заговорил Беверик. — Раз спросил и хватит…

Все кроме Тана громко засмеялись.

— Неучи! — Обиделся на них тот. — Если уж совсем по-простому, то скажем, если построить шкаф целиком из толстого свинца, то в нём возможно и будет что-то работать. Но если на открытом пространстве, то максимум это элементарные вещи вроде дрели и т. д. В общем всё, что не нуждается в полупроводниковых элементах.

— Кстати, да! — Вскинулся вдруг Кристиан, немного меняя хват на шестах носилок, давая рукам время передохнуть. — Я к слову, недавно слышал, как в нашей столице кто-то батарейку смастерил. Думал враки…

— Да нет, это вполне…

— Тихо! — Внезапным громким шепотом приказал Беверик и резко остановился. Бойцы подчинились. — Слышите? — Все напряженно стали вслушиваться в звуки небольшой рощицы, в которую недавно вошли. Треск веток на слабом ветерку. Редкие перепевы немногочисленных птиц. Ничего такого, что должно было бы выбиваться из общей картины.

— Что ты…, - начал было Кристиан, но пораженно умолк, уставившись на вылетающий изо рта едва заметный пар. — Какого х…?