Троица мутантов бесцеремонно подхватила Максима на руки и силой отшвырнула от себя, словно мешок с дерьмом на других лежавших у стены пленников. Раздались стоны, ахи, но никто не посмел возмущаться и уж тем более повышать голос. Просто немного подвинувшись, люди дали Максиму места лечь.

Постояв какое-то время недвижимо напротив людей и понаблюдав за их поведением, твари скверны отвернулись и пошли заниматься своими делами. Максим же всё это время не сводил глаз с девчонки. Её, всё ещё живую, положили на плоский валун возле котла и на время оставили в покое.

Двое мутантов подошли к котлу, и предварительно подобрав с пола толстые палки, стали в нём что-то мять и замешивать.

— Живучий ты, сукин сын, — раздался тихий шепот справа.

Максим извернулся взглянуть на говорившего и с трудом признал в нём Тана. На его лице не было живого места. Опухшие скулы и веки, сломанный нос и разбитые губы. Видимо в отличии от Максима, этот воин дрался за свою жизнь до последнего.

— Как и ты…, - ответил Максим. — Остальные живы или остался только ты?

— Не знаю за всех, но Кристиана я кажется видел, — Тан кивнул головой куда-то за спину Максима.

— Ты знаешь, что здесь происходит? Почему мы всё ещё живы?

— Не могу сказать точно, но мне кажется, они лепят какую-то новую тварь скверны, и мы им нужны в качестве живого материала.

— Лепят? — Не понял Максим. — В каком смысле лепят?

— Посмотри вон туда, — вновь кивнул Тан, указывая на большую, хорошо освещенную плоскую стену пещеры. — Не находишь в ней ничего странного?

Максим прищурился всматриваясь, и действительно… На стене словно из «пазла» был выложен многократно увеличенный человеческий скелет. Вот только вместо привычных фрагментов мозаики, им служили человечески кости.

— Я правильно понимаю, что…

— Правильно, — кивнул Тан. — Они варят в котле тела, а потом отслаивая от них мясо, складывают свою адскую скульптуру.

— О Боги…

— Нет, — мрачно улыбнулся Тан и тут же скривился от боли в лице. — Боги отвернули свой взор от этих мест…

Тем временем мутанты, которые были заняты с котлом, подтверждая слова воина, вытащили из котла несколько человеческий костей и бережно понесли их к стене. Максим перевел взгляд на плоский камень. Девушка пришла в себя. Она не плакала, не кричала от боли, просто вертела головой по сторонам и время от времени пыталась взглянуть на свой живот, но тут же отводила взгляд.

— У неё сильный шок, — озвучил мысли Максима Тан. — Ей же лучше… — Максиму оставалось лишь кивнуть, соглашаясь с этими словами.

Долго раненная девчонка без внимания не оставалась. Выложив на стене кости, мутанты подошли к ней и подняли с пола огромные разделочные тесаки. Бедняжка увидела это и испуганно заскулила, завертелась, но другие мутанты уже крепко взяли её за руки и ноги. Ей оставалось лишь смотреть на то, как отвратительный лик смерти медленно и вперевалочку приближается к ней.

Максим помимо воли прикрыл глаза, когда первый тесак поднялся в воздух и тут же с силой опустился вниз, отсекая девушке правую руку по локоть. Пещеру заполнил леденящий душу рёв боли и отчаяния. Все остальные пленники умолки и отвернулись, не желая смотреть на это.

Очередной звонкий стук металла о камень и от новой волны крика на пределе человеческих голосовых связок заложило уши. Теперь культю укоротили по плечо. Расчетливые суки! Рубят так чтобы всё влезло в котел! Очередной стук и новая порция крика.

— Умри, прошу тебя просто умри. Чего тебе стоит просто умереть? — Бесшумно шептал Максим, глядя на этот разверзшийся на земле филиал Ада. Девушка все еще была жива. Она уже лишилась обеих рук и одной ноги, но все еще была жива. Она больше не кричала, но была в сознании. Она просто смотрела в потолок и лишь безучастно вздрагивала, когда мясницкий тесак вновь опускался вниз. — Прошу, умоляю умри.

— Она не может…, - вновь раздался голос Тана сбоку. — Видимо в воздухе какой-то яд или токсин. Никто из тех, кто побывал на камне не умирали сразу. Счастливчики умирали от потери крови, а те, кому не повезло, умирали глядя на свое вырванное из груди сердце. Твари это каждый раз заботливо демонстрируют …

— Я уничтожу их всех! — Ярость медленно закипала в груди Максима.

— Не получиться, — покачала головой Тан. — Ты будешь не первым, кто пытался. Видишь вон там, два желтых огонька во мраке?

Максим справился с приступом гнева и проследил за взглядом воина. Да, действительно напротив пленников находился еще один тёмный проём с высоким сводом. А прям в центре него светились два желтых огонька. Если бы не их плавное покачивание вверх-вниз, можно было бы подумать, что это всего лишь статичная часть помещения, стены или еще чего-то… Но раз Тан указал на это, значит этому была причина.

— Что это? — Прошептал Максим.

— Это высший мутант, — спокойно ответил тот. — Не знаю один он или нет здесь, но как только кто-то пытался накинуться на других мутантов, он сразу же выходил из своего домика и рвал всех на части. Причем это я в буквальном смысле. Были и такие, которые насмотревшись на все ужасы, специально нападали на тварей, надеясь, что так умереть будет проще и быстрее.

— И что тогда делать?

— Молить богов о достойном посмертии.

— Это не по мне…

— Значит умри воином, как и подобает мужчине.

— А что же ты тогда не спешишь?

— Еще не за все свои грехи я попросил у богов прощения. Но осталось немного. Скоро я закончу свою песнь и только тогда вступлю на тропу последней битвы.

— Вот как…, - протянул Максим и умолк, погрузившись в свои мысли. Очередной звонкий стук металла о камень прервал размышления мужчины, и он взглянул на камень. Отсеченная голова девушки прокатилась по полу словно мячик и уткнулась в ноги одного из мутантов. Без каких-либо эмоций он нагнулся за ней и подняв кинул в котёл к остальным частям её тела. Вот и всё…

— Скажи, Тан, долго тебе еще осталось кается в своих грехах?

— Не очень, а что?

— Да вот нет у меня желания сначала быть расчлененным, а потом сваренным в котле. А у тебя?

— Неуместный юмор. Конечно же нет. Но что ты предлагаешь?

— Не я, а ты.

— Умереть воинами?

— Да, но с некими правками.

— Тогда подождём, когда кто-то из тварей скверны придет за очередным пленником и убьем его, так? Заберем у него меч, а дальше как получиться…

— В тебе слишком много суицидальных наклонностей, друг мой, — задумчиво прошептал Максим. — Можно ведь и по-другому.

— И как же?

— Твари скверны создания черной магии, они чрезвычайно чувствительны к эфиру. Как только я начну им манипулировать, они сразу же это заметят и разорвут нас в клочья. Я не успею напитать своё тело силой и энергией, а значит буду как и ты сейчас подобен овощу. Сперва нужно отвлечь внимание высшего мутанта. Как думаешь, справишься?

— И это во мне слишком много суицидальных наклонностей? — Едва слышно фыркнул Тан. — Зачем так юлить, скажи просто, что я тебе не пришелся по душе после нашего знакомства и ты решил побыстрее избавиться от меня, чтобы я не надоедал тебе в последние мгновения твоей жизни.

Максим не ответил воину улыбкой, а лишь ужесточил свой взгляд и молчал. Тан понял, что тот не шутит и ответил:

— Как только со мной будет покончено, высший переключиться на тебя. Как ты собираешься справиться с ним в одиночку? Неужели память покинула тебя? Забыл, как мы вшестером не сумели справиться с подобным ему?

— Когда меня тащили сюда, я заметил одну странность в поведении мутантов.

— Какую?

— Они неадекватно отреагировали на изменение обстоятельств. Они затормозили словно компьютер у которого слишком мало оперативной памяти или мощности процессора. Когда произошло непредсказуемое событие они просто встали, ожидая новой команды Роя.

— Но она ведь последовала?

— Последовала, да. — Кивнул Максим. — Но отнюдь не сразу. Это может дать нам шанс.