— Они? — Выдавил Артем из скованного спазмом горла. Эта новость просто ошеломила его. Он думал, что Тео просто решил подшутить над ним… Жестко? Да. Но тем не менее подшутить, ведь всего пара недель прошла после того, как они правили тризну, годовщину смерти старого друга и боевого товарища…

— Так точно, двое. Мужчина и женщина. Вид у них был…, - Алек замялся, подыскивая нужный эпитет. — Потрепанный…, но тем не мене это был он. Магам удалось правильно снять слепок с кратковременной памяти дежурного сержанта.

— Вот как…, - едва слышно пробормотал Артем. Новость о воскрешении старого друга была ошеломляющей. И это еще было слабо сказано. Он поднялся с кресла и стал задумчиво нарезать круги по кабинету.

— Сэр? — Терпения Алика хватило на пятнадцать минут подобного зрелища, и он прервал мысли своего командира. — Я могу быть свободен?

— М? Да…, да конечно. Запри за собой дверь и прикажи адъютанту никого не впускать ко мне.

— Слушаюсь!

Подчиненный вышел, а Артемий посмотрел сквозь окно пятого этажа городской ратуши и устало прикрыл глаза, когда его лица коснулся приятный прохладный ветерок. Далеко-далеко на небосклоне алела зоря, наступало утро и появлялись первые перепевы утренних птиц.

— Пожалуй, лорд-провост подождет с докладом…, - Артем посмотрел на так и не законченное письмо. — Ему есть чем заняться в столице. Да и Тео уже наверняка не спит… Перехвачу Максима там. Да. Решено. — Мужчина прошел к вешалке и, накинув на плечи легкий плащ, направился к главной лестнице, что вела в фойе городской ратуши.

***

Спустя час. Сразу после встречи Максима и Артемия…

Утро — самый коварный враг любого часового. Простояв бессонную ночь на посту, с каждой минутой становиться всё сложнее и сложнее сдерживать себя, чтобы не уснуть и особо сложно это делать становиться как раз под утро.

Воин ночного караула поднялся на высокую башню и устало оперся о узкий парапет. Приятный прохладный ветерок, который дул здесь будто нашептывал отвлечься от всего и немного вздремнуть. Ведь что может случиться? В конце концов он не единственный кто бдит за ночным порядком и спокойствием в городе. В итоге так случилось…

Высокий пронзительный звук выдернул молодого стражника из полудремы, и он испуганно вздрогнул, роняя из рук уставную алебарду. Гремя на весь город, та покатилась по каменной лестнице вниз, а в то же время тонкий звук прервалась и на площадке башни из неоткуда стал появляться и скапливаться в одном месте дым сиреневого цвета. Клубы дыма быстро собирались воедино, формируя человеческую фигуру, а молодой стражник не знал, что предпринимать. То ли бежать вниз за оброненным на боевом дежурстве оружием, то ли оказать почести и встретить высокопоставленное лицо, которое в данный момент телепортировалось к нему на башню.

Судьба всё решила за него. Добравшись до самого низа, алебарда зацепила рычаг тревожной системы и предохранительные чеки вылетели, отпуская привязанные канатами противовесы в свободное падение. Закладывающий уши колокольный звон разнеся с вершины шпиля башни по всей округе. Это был тревожный звон и теперь в течении нескольких секунду его должны были подхватить остальные сторожевые башни. Сердце молодого стражника ёкнуло и спать перехотелось моментально. Белый словно мел он закрыл глаза и начал просто молиться, чтобы его казнь была быстрой и безболезненной.

— Молодец! — Тяжелая рука с силой ударила парня по плечу и тот испуганно открыл глаза. Перед ним стоял сам комендант города и с тревогой смотрел куда-то вдаль, в сторону центра города.

— Сэр, я…

— Не время! — Мотнул головой Артемий. — Случилась беда. Спускайся вниз, городская стража переходит под командование гвардии!

— Слушаюсь! — Молодой стражник побежал вниз по ступенькам, а мужчина задержался на крыше, его привлекла едва заметная вспышка света на улицах города. Сперва он решил, что ему показалось, но нет… Еще одна, а затем следом еще и еще. Всполохи света одна за одной метались по городу, выпуская на свет существ до этого обитавших лишь в кошмарах.

— Скверна… Ты как всегда оказался прав! — Артемий развернулся на каблуках и поспешил вниз.

***

— Бойцы моей гвардии сумели быстро пройти по туннелям и организовать периметр… Пока что новостей мало, но…

— Сколько? — Перебил его Артемий.

— Пока что есть подтвержденный доклад только об одном изменённом скверной. Воины наткнулись на него, когда тот рвал в клочья всех своих соседей по дому… Ребята молодцы, но немного перестарались и во время боя начался пожар…

— А я как раз хотел узнать не диверсия ли это.

— Нет.

— Это хорошо, но там, где один измененный там и…

— Остальные… Вы прав.

— С этим всё ясно, — Артемий повернулся ко второму присутствующему на быстро-организованной летучке. — Что с гражданскими?

— Пока что лишь половина ополченцев прибыли в места сбора. Мы всех их переправляем сюда, но… Посыльные ушли во все части города, да и мало кто не услышал тревожного звона, но уж слишком ранее утро, сон сейчас самый крепкий. Люди просто дезориентированы. Все же они не воины регулярных частей, сами понимаете…

— Да, я это понимаю…, - поморщившись, ответил Артемий. — Но сделай всё что сможешь, Марк.

— Слушаюсь! — Ответил тот.

— Сэр, штаб к работе готов! — Из-за мраморной колоны выбежал личный слуга Артемия — Малик.

— Хорошо, спасибо. Следуйте за мной, — приказал он остальным и двинулся вглубь широкого нефа большого храма.

Храм… Вот с чем-чем, а с религией в этом мире было непросто… Как только прошла первая паника и неразбериха, только люди очутились в новом мире, так сразу же словно грибы после дождя повыскакивали из неоткуда первые пророки, «носители истины» и объявившие сами себя дланью создателя, что были посланы в этот мир, который конечно же являлся ничем иным как Адом, во спасение душ всех тех, кто последует за священным словом. И тут уже не сдержались даже самые стойкие и убежденные атеисты. Как не усомниться в своих убеждениях относительно божественности происходящего, пережив сперва встречу с ужасными ранее неведомыми существами, а затем очутиться в совершенно ином мире, в котором существует магия? Верно — никак. И никого тогда не удивило, что от представителей каждой веры появился свой пророк, который словно по шпаргалке повторял почти слово в слово за остальными…

Признанных человеческих лидеров это тоже тогда не особо насторожило. Чего греха таить, многие из них сами склоняли головы перед представителями той веры, к которой были ближе, но человек существо испорченное. Нет в жизни ничего хорошего, чего бы он с легкостью не сумел превратить в плохое. Почувствовав власть и силу управлять сознанием многих сотен тысяч людей, самопровозглашенные святые нового мира, сперва начали грызню за власть между собой, а затем начался настоящий Ад… Брат шел на брата и не было конца проливающейся крови.

Начало конца было положено теми немногими баптистами, которые оказались среди русского населения и православия. Никто не удивился, когда все представители этой веры отделились от остальных людей и как только эльфы распустили все резервации, тут же отправились далеко не север к самому Океану, зарождать основы новой, чистой цивилизации. Всего их было чуть больше полутора тысячи человек. Вестей от них долго не поступало и всех это устраивало. Редко когда прибывали их небольшие караваны, сбыть основной свой товар — пушнину, и закупить необходимые вещи для небольших самостоятельных поселений. Так это и продолжалось…, но до определенного момента.

Воины человеческого Анклава, а именно так называли себя все те, кто решил забыть о предрассудках и обидах между нациями прошлого мира и объединиться ради выживания, проводили в тот злосчастный день разведывательный рейд вблизи горного хребта Драконий хвост. Голны, — отвратительные и невероятно тупые существа, ростом достающие максимум до пряжки взрослого мужчины, почувствовали слабость и разобщённость человеческого племени и усилили свой напор. Нападения их мелких отрядов участились и всего месяц прошел после того, как людям удалось с большим трудом отбить нападение всего тысячного войска голнов, но сейчас немного не об этом…