— Что же…, я смотрю ты подготовился, — толстяк брезгливо поджал губы. — Тогда опуская очевидные вопросы по правомерности принятого тобой решения и уничтожению целого города, на который выделялись баснословные деньги и за ходом строительства которого следили из самой ложи Равных, я хотел бы знать, где чёрт возьми городская казна и алекриссий?!

— Ну, зачем тебе казна, я примерно представляю. А вот зачем тебе алекриссий…, представить затрудняюсь. Ты же в курсе, что на службе у Анклава есть специальные люди, задачей которых является отслеживание любого упоминания об этом кристалле в Сарнаке?

Вокруг, среди офицеров и солдат охраны, раздались тихие смешки. Саран побагровел от такого надругательства над его частью и самомнением.

— Я не услышал ответа на свой вопрос…, - змеей прошипел он. — Казна — это собственность Анклава, а я представитель Анклава. Скажи мне где она, или уйдешь под суд! Ни за что на свете я не поверю, что ты бросил её!

— Ты прав, — согласился Артемий. — Казна действительно со мной, а вот где она в данный момент…, - он вскинул руку, прерывая уже собравшегося что-то сказать толстяка. — Дело моё и других ответственных людей. Ты не узнаешь об этом, я не доверяю тебе.

Смешки вокруг стали еще громче. В городе бургомистра не сильно жаловали. Цвет лица Сарана изменился с багрового на лилово-красный. Он весь надулся словно жаба и с ненавистью уставился своими глазами-пуговками на непробиваемого коменданта.

— Ты ответишь за свои слова! Не сейчас, но позже… Я тебе обещаю! — Не сказал, а сплюнул толстяк и дернув за стремя свою кобылу, покинул окружение Артема.

— Постой! — Комендант окликнул его. — А зачем тебе нужен был алекриссий?

— Людям необходимы элементарные удобства… Каменщики смогут быстро возвести что-нибудь во время остановок.

— Вон оно как…, - хмыкнул Артем. — О людях думает! — Офицеры вокруг теперь уже не таясь засмеялись в полный голос.

Саран же, кинул исполненный ненавистью взгляд на Артемия и поддал кобыле шпоры. Вид того, как человек с внешностью колобка, пытаясь удержаться в седле прыгает верх-вниз и нечленораздельно ругается, окончательно добил окружающих.

— Ох, зря мы так…, - комендант сам вытер слезы смеха и шикнул на подчиненных, заставляя их умолкнуть. Не объяснять же толстяку, что это был банальный нервный срыв? И что воинам иногда нужно выпускать пар наружу, иначе быть беде. Что сумеет понять такой человек, как Саран? Ничего.

Еще одной проблемой стало больше. Артем тяжело вздохнул и вновь окунулся в мысли касательно их будущего, отрешаясь от окружающего.

***

Несколько дней спустя…

— Сэр! — Полы походной палатки разошлись в стороны и огоньки масляных ламп колыхнулись, когда мимо них к столу коменданта пробежал посыльный. — Разведчики вернулись! Титан идёт!

— Титан? — Растерянно переспросил Артемий, многогенно забыв о том, что только что обсуждал с Каррелианом, сидевшим рядом.

— Очень плохо! — Старому вояке удалось всего двумя приличными словами описать всю гамму сейчас переполняющих коменданта чувств. — Значит смертей будет еще больше, если он нас нагонит.

— Благодарю, боец, — справившись с эмоциями, наконец ответил посыльному Артем. — Ты можешь быть свободен. А хотя постой! — Спохватился он. — Есть новости от арьергарда? Выжившие нас не догоняли?

— Не могу знать, сэр! Подобных докладов не поступало!

— Я понял тебя, свободен.

— Слушаюсь!

— Переживаешь за своего друга? — Глубоко затянувшись трубкой, спросил Каррелиан.

— За него в том числе… Жаль будет найти и вновь потерять такого соратника.

— Ну, если судить по твоим рассказам, он малый способный — выберется.

— Хотелось бы верить…

***

Возвращаемся к Максиму и его отряду. Город Миридан. Предстоящая диверсия…

Когда планировали время на операцию никто и не догадывался, что огонь и горячие потоки воздуха вперемешку с дымом создавали на локальных участках Миридана нечто вроде воздушных карманов, в которых была своя акустика. Каждый раз переходя границы таких карманов, какие-то звуки приглушались или исчезали вовсе, а на их место вставали новые, которых не было в прошлых карманах. Это дезориентировало и вводило в заблуждение, но отряд Максима справился, и они наконец вышли к точке назначения вовремя.

Таргус — большой мужчина, предпочитающий в качестве оружия орудовать двухсторонней секирой, в очередной раз приглушённо чихнул и выматерившись, аккуратно пополз к краю крыши на которой лежали все остальные товарищи и потянулся к верёвке, чтобы спустится вниз, на улицу.

— Ты что делаешь, демоны тебя задери?! — Громко зашептал ему в спину Беверик.

— Тряпицу намочить хочу и на лицо намотать. Слишком едкий дым, а внизу есть лужа.

— Не стоит, — подал голос Максим. — Вода в ней наверняка отравлена, и ты заразишься. Тебе выдали камень алекриссия как раз для решения подобной проблемы. Воспользуйся им, как и все остальные.

Таргус вопросительно посмотрел на сержанта и как только тот согласно кивнул, вытащил из небольшого кармашка на груди маленький камушек и засунул его себе за щеку.

— Ну что, легче?

— Да.

— Хорошо.

В камень, а если точнее в кристалл алекриссивой руды была заложена функция очистки воздуха в пяти сантиметрах от его центра. Зажав его во рту, небольшая зона вокруг лица полностью очищалась от дыма и вони. Воздух становился столь чистым и сладким, словно горным, но естественно только до тех пор, пока в камне хватало эфира на активацию заложенных в него магических рун.

— Долго еще? — Не к кому конкретно не обращаясь, спросил Кристиан.

— Не больше пяти минут, — сверившись с ощущениями, ответил Максим. — Скоро приступим.

— Хорошо бы…, - Леми нервно сжала рукоять лука.

Вдруг небольшие комочки грязи и прочего мусора на крыше покрылись мелкой дрожью, а животов лежавших людей коснулась вибрация.

— Что за…?

Волна воздуха и пыли на время развеяла густое облако дыма и люди стали свидетелями того, как восточный донжон крепостного вала только что прекратил свое существование. Каменная кладка монументального сооружения, казалось, превратилась в песок, и просто-напросто осыпалась, погребая под собой множество взятых врасплох людей.

— Да как же это так…, - девушка, пораженная не меньше остальных своих товарищей, открыла от изумления рот. — Как им это удалось?

— Уже не важно! — Максим резко подобрался. — Пора! — Он указал на яркий красный огонек, взметнувшийся высоко в небо.

— Леми, ты работаешь с крыши! Кристиан, твоя задача прикрывать нашли фланги и обеспечить безопасный отход! Все остальные…, - Беверик обвел своих товарищей пристальным взглядом. — Вы знаете свою задачу! Работаем!

Люди быстро подбежали к краю крыши, схватились за веревки и спустились по ним на улицу, после чего разбежались каждый в свою заранее обговоренную точку на торговой площади.

Максим бежал в одиночестве и мысленно отсчитывал тридцать секунд.

«Восемнадцать…, девятнадцать…, двадцать… Пора!» — С рук в разные стороны полетели стеклянные пузырьки с прозрачной жидкостью внутри — эссенцией человеческих феромонов.

С едва слышным хлопком они разбились о каменную кладку улиц и почти в ту же секунду недалеко от этого места заинтересовано взвыла одна из тварей скверны.

— А теперь назад! — Поскользнувшись на чем-то скользком и липком, Максим, не имея желания рассматривать, что это было, кинулся в обратную сторону. По всем сторонам площади его товарищи должны были делать сейчас то же самое. За спиной раздалось животное рычание и булькающий клёкот — его обнаружили и начали преследование. Максим ускорился.

Он вбежал в один из многочисленных узких проулков одновременно с остальными.

— Ну?!

— Получилось!

— В таком случае быстрее!

Мужчины перепрыгнули подготовленную ловушку, спрятанную в разбитой кладке и побежали к выходу.

Торговая площадь Миридана была расположена в крайне неудобном месте. Она стояла с обратной стороны заложенного под большую крепость фундамента и была окружена внутренним кольцом оборонительных стен. Один вход и один выход. А ворот со стороны площади в стене не было. Ведь по приказу лорда-провоста Миридана всё, что хоть как-то пахнет или издает звуки, должно находиться как можно дальше от обустроенных спальных районов города. Конечно-же этот указ не мешал строить в этом районе дома для менее зажиточной части населения, от чего конгломерация построек была просто сумасшедшей. Какие-бы планы и расчеты не лелеяли архитекторы и строители города, но человеческая меркантильность и жадность, превратила эту часть Миридана в подобие древних итальянских городков с Земли. Ну тех, в которых улицы настолько узкие, что не всегда с другим прохожим получиться разминуться, что уж говорить про машины.