Все собравшиеся за столом военачальники и обычные помощники и слуги после этих слов ощутимо напряглись, осуждающе глядя на Максима, и ожидая приказа о задержании подобного неучтивого наглеца. Но Артемий, заметив это, лишь успокаивающе махнул им рукой.

— Ты прав, я не буду тянуть. Ты мне нужен, чтобы возглавить один отряд, для проведения отвлекающего удара.

— Ты про тот отряд самоубийц, на который хочешь натравить всех тварей скверны в городе? — Максим кивнул на верзилу, которого принял за очевидного командира этого отряда.

— Да, всё верно. Ты согласен?

— Почему я?

— Мне правда нужно это озвучивать, или же ты всё-таки способен сам догадаться? Это задание очень сложное и ответственное… С таким бойцом э…, особых талантов как у тебя, шансы на успех значительно возрастут.

Максимум задумчиво кивнул и спустя мгновение, ответил:

— Хорошо, я согласен помочь уничтожить скверну в самом её зародыше.

— Только помни, — Артемий подошел к старому другу и крепко сжал его плечо. — Это задание должно быть выполнено несмотря ни на что. Это не твоя лебединая песня. Ты меня понял?!

— Не думай, старик, что смерть девчонки заставит меня покончить с жизнью! Какова моя задача?

— Возглавишь отряд сержанта Беверика. Он состоит из пяти человек, с тобой будет шестеро.

— Детали?

— Необходимо привлечь к себе внимание врага — вот здесь…, - пунктирная линия на карте вновь мигнула. — Нужно продержаться хотя бы минут двадцать, пока мои люди установят взрывчатку в подземных тоннелях.

— Решил обрушить город? — Xмыкнул Максим. — До меня доходили слухи о том сколько у вас здесь было споров касательно необходимости в этих тоннелях. Кажется, обещали, что они смогут защитить от любой напасти, да?

— Мы не успели их закончить…, - мрачно ответил Артемий. — Тебе ли не знать, чего может стоить мгновение промедления?

Максим промолчал.

— У вас есть час на то, чтобы привести себя в порядок и подготовиться. Затем двадцать минут на подход к точке и еще минимум двадцать минут, чтобы мои люди успели установить заряды. Бойцы гвардии обеспечат вам коридор. Еще вопросы?

— Сэр! — Перебивая Максима, дверь отворилась и в неё вбежал юный на вид солдат, но уже с лычками младшего лейтенанта на шлеме. Он остановился, вытянулся во фрунт и громко доложил! — У палаточного лагеря на выходе из западных ворот была большая драка. Силами городской стражи её удалось остановить, но по итогу у нас сорок раненных и девятнадцать погибших, из которых шестнадцать — эльфы.

— Проклятье! — Артемий не сдержался и ударил кулаком по столу. — Я же приказывал отслеживать все передвижение ушастых! Почему это произошло?! — Он взглянул на своего капитана, стоящего за столом.

— Сэр! — Вновь взял слово молодой лейтенант, вступаясь за своего командира. — Они скрывали свою принадлежность к эльфам… На их лицах был нанесен грим, а тела полностью с головы до ног были укрыты одеждой. Но как только выяснилось, что они всё-таки эльфы и вне очереди пытались покинуть погибающий город, гнева толпы было не сдержать… Те трое погибших вместе с эльфами — это стражники, которые бросились к ним на помощь.

— Казнить! Без суда и следствий, казнить всех виновных! Я не позволю линчевателям резвиться в своём городе! Это ясно?!

— Так точно! — Хором ответили почти все присутствующие.

— Артем, если ты закончил разнос, то я, пожалуй, пойду…, - напомнил о себе Максим. И потянув за собой сержанта, направился к выходу.

— Постой, — окликнул его комендант. — У вас всего двадцать минут. Помни это. А как закончите пробирайтесь к лощине на востоке, там вас будут ждать заводные лошади, это всё, чем я могу вам помочь. Догоните нас на пути к Алгорской долине.

— Всё же решил бежать к крепости?

— Не нравиться мне это слово…, - поморщился Артемий. — Но, да. Мы будем пытаться отступить к ней. Обстановки в регионе я не знаю, скорее всего наш город не единственный, кто подвергся нападению. Идти к северной столице слишком опасно. С нами слишком много простых гражданских…

— Снова скот оборонять…, - теперь уже Максим поморщился.

— Женщин и детей, — подняв на друга взгляд исподлобья, холодно поправил его Артемий.

— Ты прав, извини… Мне пора. — Максим посмотрел на сержанта и вышел вслед за ним.

— Сэр, — осторожно заговорил один из присутствующих, как только дверь за ними закрылась. — Я понимаю, он ваш друг, но он не имеет права позволять себя вести так в присутствии коменданта Миридана…

— Это не ваше собачье дело! — Прорычал Артем, поворачиваясь к подчиненным. — Займитесь работой!

— Слушаюсь!

Вслед за Бевериком, Максим вошел в оружейную. Бойцы, которые сидели на лавках, увидев его резко повскакивали со своих мест, но не заметив на нём никаких опознавательных знаков, сели обратно. Максим одобряюще хмыкнул.

— Мои люди, — пробасил сержант, — Таргус, Тан, Кристиан и Леми. — Последней оказалась молоденькая девушка-лучница. Ну, по крайней мере у неё за спиной весел колчан со стрелами…

— Рад знакомству, — Максим пристальным взглядом обвел каждого. — Смените свои доспехи, — он указал на их стальные нагрудники. — Сегодня мы будем вынуждены постоянно находиться в движении. Тяжёлый доспех не лучший в этом помощник. Придется пожертвовать уровнем защиты. И подготовьте для меня пару наручей с поножами.

— Сделаем, — кивнул сержант. — Это всё?

— Управлению эфиром кто-то обучен? — Уточнил мужчина. Из всех бойцов, подняла рука лишь молодая лучница. Максим вопросительно приподнял бровь.

— Пользуюсь им для более точной стрельбы из лука, — объяснила Леми.

— Ну, хоть что-то. А остальные?

— Никак нет, — ответил за всех своих товарищей Кристиан, воин с двумя бастардами за спиной.

— Мечник?

— Так точно.

— Служил на Земле? — Уточнил Максим, на что тот поморщился. — Понял, извини…

Дело в том, что среди людей было не принято вспоминать о прошлой жизни. Слишком многое там было потеряно, чтобы нести груз проблем с собой в новый мир. Это считалось невежливым. Максим попросту забыл о такой маленькой детали межличностных отношений, пока предавался одиночеству в бескрайних лесах.

— Беверик.

— Слушаю, сэр.

Максима аж покоробило от такого к нему обращения.

— Давай сразу договоримся. Никаких сэров, хорошо? Это твой отряд, считай меня кем-то вроде предоставленного на время специалиста. Занимать твоё место я не намерен, сделаем дело и разбежимся. Ты меня понял?

— Да, с… Я тебя понял.

— Рад слышать. В таком случае у нас есть немногим меньше часа на сборы, после этого воины гвардии постараются дать нам коридор на выход из окружения. Помните главное — прошло уже больше двенадцати часов от первого зараженного. Они теперь больше не безмозглые марионетки с остатками знаний и умений, да и то на уровне мышечной памяти. Чем больше времени проходит, тем сильнее становиться ментальная связь между ними. Знания и умения одного, становиться достоянием всех. Поэтому если увидите зараженного с мечом в руках, не думайте, что это всего лишь вытянутый кусок металла. Перед вами обученный воин. Понятно? — Согласные кивки. — Вопросы есть?

— Кто вы? — Мрачный воин по имени Таргус, озвучил общий вопрос.

— Это имеет значение?

— Мы идем сражаться под вашим командованием и возможно даже умирать, а видим вас впервые в жизни. Да, это имеет значение.

— Ты прав, — подумав немного, кивнул мужчина и достал из-за пазухи свой медальон.

— Сир! — Воскликнул Таргус и припал на колено, остальные, включая Беверика сделали то же самое.

— Поставь их на ноги, сержант! И чтобы подобного больше не было! — Максим спешно покинул оружейную.

***

Артемий. Небольшой прыжок в будущее…

— Отряд сержанта Беверика прорвался, — доложил Алик. — По итогам прорыва гвардия потеряла нескольких человек.

— Могло быть и хуже… Что с подрывниками?

— Готовы и ждут приказа, сэр!