— И каковы причины подомному поведению?

— Нашел у кого спрашивать…, - Максим скривился. — Почем мне знать? Хотя… Сколько дней вы находитесь здесь?

— Трудно сказать, здесь нет неба над головой если ты не заметил. Может неделю, а может больше… Нас разделывают по одному и не спеша. Котёл у них то всего один.

— Значит если предположить, что твари скверны сразу же после разрушения Миридана пошли на север… Нет, чушь получается… Там же сейчас Титан.

— Да, мы шли на север и натолкнулись на него. Твари попадались нам на пути, но их было немного. Ты прав, вероятно они не решат пойти на встречу Титану. Но к чему ты это?

— К тому, что они возможно пошли к Царь-Лесам? До них идти ближе чем к первым большим человеческим поселениям.

— Но разве не эльфы всё это начали?

— С чего ты взял?

— Разговоры…

— Если и так, то эльфы показали себя невероятными глупцами, выпустив на свободу скверну перед самим подходом Титана.

— Говорят в этот раз он восстал слишком рано.

— Может и так… Но я хочу сказать не об этом! Возможно сейчас Рой ведет бой с эльфами у границ лесов и ему нужны все ресурсы там, а не здесь. Поэтому мутанты в пещере столь медлительны в реагировании на то, что идёт не по плану. Понимаешь?

— У них не хватает оперативной памяти…, - произнес задумчиво Тан.

— Да. И Рою нужно время, чтобы обдумать информацию и решить, что делать в таком отдалении от скопления основных сил.

— Не Рою, — вдруг поправил Максима Тан.

— А кому? — Не понял тот.

— Королеве Роя. Она уже сформировалась. Мы встретили её в степях…

— Вот как… А почему вы все еще живы?

— В момент нападения, с тобой что-то случилось, от чего твоя рука засветилась ярким светом и королеве стало интересно. Она оставила нас в живых, чтобы разыграть для тебя представление. Видимо раз ты здесь, у неё это не получилось?

— Не получилось…, - пробормотал Максим и взглянул на странную татуировку, появившуюся на руке, о которой за всеми этими злоключениями уже успел забыть.

— Что это?

— Если б я знал… Ладно. План прост. Мы ждём, когда твари придут за новым пленником. Если им окажешься не ты, ты просто медленно встаешь и говоришь им, что хочешь занять его место. Если повезет, они замрут на некоторое время, ожидая команды на непредсказуемое поведение. Ты хватаешь у одного из них меч и убегаешь вон в тот туннель, по которому принесли меня и девчонку. Он достаточно узкий и без ответвлений. Повелителю будет непросто угнаться за тобой там, а тебе заплутать. И пока ты бегаешь, я питаю свое тело эфиром и даю тварям бой. Ну а дальше… Дальше по обстановке. Понял?

— Понял. Но у меня два вопроса.

— Каких?

— Что будет если твари изначально придут за мной, а не за кем-то другим?

— Давай сразу следующий вопрос.

— Что если повелитель не отстанет от меня, когда ты начнешь вести бой?

— Ты кажется совсем недавно говорил что-то о том, как должен умереть настоящий мужчина в подобных обстоятельствах. Или мне показалось?

— Обидно будет если я умру, а вы все останетесь в живых.

— Твой юмор еще чернее чем у меня, Тан.

— Иногда только он и спасает в этом мире…, - тяжело вздохнул Тан. — Но, если всё же всё случиться так как я сказал, я прошу тебя запомнить моё имя. Хорошо?

— Конечно. И ты запомни моё, раз уж на то пошло.

— Тебе это не нужно, — попытался улыбнуться воин. — Ты рыцарь Ордена Памяти. Наверняка твоё имя запечатлено в Камне.

— Наверняка…

***

Несколько часов спустя…

— Эй, Тан! Тан! Просыпайся! — Максим незаметно толкал мужчину локтем, пытаясь того разбудить.

Мутанты уже успели разобрать из котла кости всех расчлененных людей и теперь подкидывали в костёр больше дров, желая продолжить своё увлекательное занятие.

— Проснись же, воин! Что скажут о тебе твои боги, если ты умрешь во сне?! — Прорычал Максим в самое ухо Тану и тот наконец вздрогнул, покидая теплое лоно морфея. Он распахнул мутные глаза и непонимающе уставился на Максима. Лишь спустя долгие секунды в них засияло сознание.

— Ты все же решил поступить как задумал? — Спросил он едва слышно.

— А ты уже успел передумать?

— Нет. Лучше я умру так, чем… так, — Тан кивнул на котёл. — Я готов.

— Не забыл, что нужно делать?

— Нет, не волнуйся.

— Тогда ждём…

Долго ждать не пришлось. Видимо у мутантов перерыв в работе не был оговорен в их трудовом контракте, а значит нечего филонить. Очистив котел от всего его зловонного содержимого, просто высыпав гору сваренного мяса и органов в одном из углов пещеры, они долили туда новой воды и вперевалочку двинулись к зашумевшим словно пчелиный рой пленникам.

К людям подошло четверо мутантов. У двоих из них были мечи, и они держали их наготове. Остальные двое, не обращая внимания куда наступают углубились в ряды лежащих грязных и вонючих тел. Всё это происходило без единого звука с их стороны. Они вели себя словно садовник, который увидел в своём идеальном саду вялый цветок и решил выкорчевать его, дабы тот не портил картину — просто шли к своей, цели, не обращая ни на что внимания.

У людей не было сил сопротивляться. А когда высший мутант предупреждающе рыкнул со своего места, так весь шум и вовсе прекратился. Многие из людей даже не реагировали, когда мутанты наступали на них. Хотя… Возможно они уже были просто мертвы.

Наконец выбрав среди сплошного однообразия подходящую жертву, твари скверны схватили какого-то долговязого мужичка за руки и ноги и понесли к котлу. Никто не пытался его защитить, никто не возмущался. Всех всё устраивало. Максим не было удивлен. Отнюдь. Более того, именно этого он и ожидал, в доскональности зная всю гнилую сущность коллективизма и человеческого общества. Он хорошо изучил настоящего человека, лицом к лицу столкнувшись с ним долгие годы назад.

В те времена, когда люди только появились в этом мире, как никогда важным было показать всю свою силу всем, кто в этом усомнился и доказать, что человечество самобытно и самодостаточно. Но нет… Чертов коллективизм присущий животному по имени «человек» привел к поражению. Сперва один показал свою слабость в тот момент, когда нужно было быть сильным. Затем второй и третий. Четвертый посмотрел на них и сделал так же. Ну а дальше…, а дальше и так всё понятно. Сотни тысячи человек склонили свои головы, лишь бы только не быть теми, кому предстоит отвечать перед сильными мира сего за свои желания. Не будь такого как Максим и подобных ему где бы сейчас было человечество? Знали бы мы свои имена? Были бы мы собой? Думаю, что нет.

Максим был обычным человеком. В нём не было задатков героя — глупцов, которых все так любят почитать. Он был как все, но с одним исключением. Ненависть, которая поселилась в его душе сумела разрушить барьеры стадного инстинкта и дать бой врагу в жажде мести. Это не было чем-то странным и экстраординарным. Подобное чувство — норма для человеческого существа. Так почему тогда? Почему те, кого Максим в последствии стал называть никак иначе как презрительным словом «скот» не поступили так же как он и остальные немногие? Вряд-ли у кого-то есть ответ на этот вопрос. Однажды во времена Великой Отечественной войны подобный коллективизм привел человечество к победе. В этом же мире, он чуть было не привел всё человечество к вымиранию…

— Пора, Тан. Приступай!

— Эй, ублюдки! — Тану потребовалось время чтобы подняться на ноги, и он повторил свой выкрик, неуверенно ступая по голому камню пещеры: — Вы слышите меня?! Лучше возьмите меня вместо этого доходяги! Мне надоело терпеть эту вонь! Эй! — Ему удалось достать до плеча мутанта, но вместо того, чтобы крепко схватит его, он запутался в своих вялых ногах и полетел вперед, прямиком на мутанта, опрокидывая его на землю.

В мгновение ока весь не хитрый план Максима полетел коту под хвост. Одно дело совершить неявный акт агрессии по отношению к мутантам и ждать пока они поймут, что произошло. И совершенно другое, совершить явный акт агрессии на глазах у высшего мутанта, у которого помимо наблюдения за людьми никаких других задач нет! Черт! Очевидно, что недельная голодовка и избиение вымотали Тана гораздо больше, чем можно было судить по довольно оживленным разговорам с ним… Ничего не оставалось делать, кроме как надеться забрать с собой на тот свет как можно больше тварей…