— Разве с друзьями так можно себя вести? — Осуждающе спросила Анариэль.

Максим на это ничего не ответил, а лишь зло буравил взглядом закрывшуюся за корчмарем дверь. Тревожный набат с улицы тем временем всё усиливался.

***

За несколько часов да рассвета. Артэмий.

Слабый рассеянный свет лился сквозь одну из приоткрытых дверей длинного коридора. Артемий, который как раз только вошел в него резко встал и усмехнувшись продолжил свой путь крадясь, аккуратно ступая на каменную плитку пола, стараясь не издать ни малейшего шума.

— Попалась! — Мужчина внезапно обхватил небольшой бугорок одеяла, который светился желтым светом и засмеялся, когда испуганно пискнув, зажатая в его крепких объятиях юная девчонка принялась брыкаться и извиваться, пытаясь вырваться на свободу.

— Ну дядя! — Она наконец высвободилась и с облегчением вздохнула, умудряясь одновременно поправлять волосы и с осуждением смотреть на внезапного гостя. — Не смешно! — небольшой зажжённый волшебный огонек, больше ничем не удерживаемый выбрался из-пол одеяла и воспарил к потолку, освещая теперь уже всю комнату целиком.

— А по мне так даже очень…, - Артемий с нежностью провел рукой по головке Элизы, от чего вновь взъерошил её русые волосы и пока та рассерженно на него тарахтела он с любовью ею миловался, абсолютно не слушая того, что она говорит. В сердце кольнуло холодное жало минувшей боли, и мужчина отвернулся от племянницы пряча наливавшиеся слезами глаза. Элиза была единственной, кто попал вместе с ним в этот мир… В тот день, когда небеса обрушились на Землю и хаос поглотил собой всё и вся, он как раз вёз только что родившую счастливую сестру, у которой на руках был маленький комок завернутого в десятки простыней счастья к себе домой… Наказал Бог его так или наоборот пощадил, Артем не знал. В тот день он оказался совершенно в новом и смертельно опасном для себя мире с младенцем на руках, одновременно с этим лишившись всего остального…

Таких как Артемий были единицы… Мало кому посчастливилось перенестись в этот мир не то что с родственниками, но хотя бы даже с отдалёнными знакомыми. Как будто это все был хладнокровный просчет могущественного и неведомого существа, а не злой рок судьбы…

— Ты почему все еще не спишь, егоза? — Артем прервал неиссякаемый поток недовольства племянницы.

Девчонка тут же умолкла и сменив гнев на милость включила режим неумелого обольщения, сделала глаза блюдцами и виновато прикусила нижнюю губу. Мужчина, глядя на все это только хмыкнул. И где она такого набирается? Неужели гены настолько сильная штука? Сестра его тоже была еще той обольстительницей мужских сердец. Ведь неоткуда брать девчонке таких познаний. Она вместе с дядей всю жизнь в разъездах по гарнизонам и в компаниях мужчин военных. У кого только успевает учиться?

— Так, а ну прекратить, — Артем хлопнул по постели ладонью, и девчоночка приняла свой нормальный внешний вид. — Я когда сказал тебе идти в постель?

— Полчаса назад…, - притворно каясь, Элиза опустила голову и приглушила голос.

— Ты, верно, хотела сказать два часа?

— Правда? — На мужчину уставились два смеющихся глаза. — Но, я же в кровати? — Наглая девчонка обвела вокруг себя рукой и улыбнулась, от чего краешек её слегка вздернутого носика утончился и заставил Артемия улыбнуться.

— Ох…, что же мне с тобой делать? — Мужчина тяжело вздохнул и скосил глаза на скрытый под одеялом краешек толстой книги. — А это что? Мин Шамунир… — прочитал он по-гномьи. — Всё грезишь о драконах?

— Они красивые…, - грустным голосом поведала Элиза, поудобнее устраиваясь в пышных подушках.

На приеме в Лазурных горах, куда совсем недавно был приглашен Артем участвовала и его племянница, о чем настояли сами гномы, при этом отказавшись объяснить причину столь странного решения. Но, что поделать… Пришлось брать с собой в длинный путь и девчонку, которую это отнюдь не огорчило. И правда каким образом может огорчить ребенка длинный путь в сердце королевства подгорного народа?

Но странности на этом не заканчивались. После череды множеств различных приемов у почти-что всех правящих гномьих кланов, на самом последнем приеме, на котором вручались метафорические «ключи» от Алгорской долины, которая наконец-то перешла в руки человечества полностью и безвозвратно, один из послов клана Алаярк, тех, кто умели слушать камень, вручил слегка обалдевшей от такого количества поступающей к ней информации Элизе эту толстую книгу и поведал о древних летающих ящерах. Сказать, что девчонка была в шоке — это ничего не сказать. Так и началась её безответная любовь к этим давно почившим могучим созданиям и одновременно головная боль всех, кто души в ней не чаял. Ведь как можно отказать наливающимся слезами глазкам маленькой девочки, которая просит найти еще что-нибудь интересного про этих чудесных и обожаемых существ? А никак… До Артемия даже доходили слухи, что кто-то из его подчиненных пересилив в себе свою ненависть к эльфам и продемонстрировав не дюжее стремление, отправился к торговцам младшей дюжины навестить тамошних старьевщиков и прочих, кто имел отношение к столь специфическим знаниям истории. «Нужно будет поощрить подобных инициативных…, только как-то незаметно, не дай боги если все узнают, что комендант Миридана и военный герой награждает тех, кто проявляет благосклонность к племяннице. Такое начнётся…»

— Ты права. Жаль, что мы не застали их царствования…

— Тут написано, — Элиза взяла из рук дяди книгу и открыла нужную страницу. — Что они бессмертны, и хоть Алрус Пятый самолично проткнул сердце последнему из них несколько тысячелетий назад, они всё равно обязательно возродятся в камне и вернуться, чтобы отомстить!

— Надеюсь это неправда…

— Почему?

— Мне страшно представить дракона алчущего мести.

— Но ведь люди не виноваты в их гибели! — Элиза непонимающе посмотрела на дядю. — Почему мы должны бояться?

— Они все же дикие животные, вряд ли они будут разборчивы…

— Это неправда! Они разумны, смотри! — Элиза принялась быстро перелистывать страницы в поисках нужной. Вот, нашла, смотри! Стихотворение, написанное драконом! Ну…, точнее его вольный перевод одним гномом.

— По мне так какая-то ерунда…, - скосив взгляд, спустя несколько секунд сказал Артемий, но увидев возмущение, зарождающееся на лице племянницы, тут же вскинул руки. — Стоп-стоп-стоп! Я не прав, погорячился! — Элиза прикрыла уже открывшийся рот, в разочаровании клацнув зубами.

— Пожалуй тебе пора спать, — Артем отложил книгу на тумбочку и поправил одеяло племянницы. — Завтра будет интересный день. Я уговорил Томаса взять тебя и еще пару ребят из твоего класса в северный донжон. Там почти-что закончилось строительство…

— Правда?! — Элиза вскочила и бросилась дяде на шею. — Правда-правда?!

— Ну конечно же…, когда я в последний раз тебе врал?

— Ну, вот вчера, например, — Элиза задумчиво взглянула на потолок. — Когда я спросила тебя откуда берутся…

— Так, всё! — Артемий смеясь прервал девчонку и поднялся с кровати. — Это я заберу с собой, чтобы у тебя не было соблазнов. Завтра дочитаешь. Спокойной ночи…, - он прикрыл двери и довольно улыбнулся, слушая как его племянница изволит быть недовольной таким диктаторством в лице её любимого дяди.

***

— Сэр, разрешите? — В обитую стальными пластинами деревянную дверь глухо постучали и в узкий проем проснулась голова заспанного подчиненного. Комендант Миридана поднял не менее усталый и заспанный взгляд от письма, которое пытался сочинить уже третий час и кивнул:

— Да, входи, Алек. — Отложив письменные принадлежности, Артемий потянулся в кресле и смотрел, как чеканя каждый шаг к нему в кабинет входил полностью облаченный в стальные доспехи солдат. Он встал во фрунт. — Вольно.

— Мне только что доложили, что данные переданные дежурному вашим товарищем корчмарем Тео подтвердились. — Действительно, сегодня…, точнее уже вчера вечером сквозь восточные ворота прошел человек подходящий под описанного вами Максима. Они направились в сторону корчмы «Веселая Бестия», где собственно и встретились с Тео. Я решил раз вы не спите, доложить вам об этом.