— Я тьма, что есть у каждого в душе…, - Максим заговорил чужим голосом. — Я тлен беспочвенных надежд…, - бесформенное черное облако медленно сдвинулось с места и направилось к мутантам. — Я пепел тех дорог судьбы, что привели меня сюда…, - от черного облака стали отделяться отдельные жгуты, нацеливаясь на каждого выжившего мутанта. — Я смерть!!! — Жгуты молниеносно выстрелили к своим целям. Протыкали их животы, головы, руки и ноги. Они обволакивали их пеплом и так же молниеносно поглощали, оставляя на их месте лишь горстки вычищенных добела костей. Ничего не могло спасти мутантов от своей погибели. Даже вирус скверны был бессильным перед сущностью Максима. Он поедал своих жертв и радостно клекотал, насыщаясь их жизненной энергией.

Покончив со всеми мутантами, Максим замер на вершине горного хребта и посмотрел вниз, туда, где расположился огромный палаточный лагерь. Там шла битва. Сотни и тысячи воинов вели бой с мутантами скверны, прикрываясь наспех выставленными на манер стены повозками и телегами. На тварей с неба сыпались огненные стрелы и подожжённые бочонки с маслом, но едва ли их это сдерживало. Ограждение из повозок уже было прорвано в нескольких местах. — Максим это хорошо видел со своей позиции, и это был лишь вопрос времени, когда защита будет прорвана окончательно и люди захлебнуться в безмерном потоке мутантов.

Волнение Атакара сумело пробиться сквозь успокаивающий шепот второй сущности и Максим оскалил острые клыки в улыбке.

— Нет. Я еще не утолил свою жажду мести. Не волнуйся, наш бой еще не закончился. — Атакар радостно заклекотал и облако пепла сорвалось вниз с обрыва с безумной скоростью начав расширяться, превращаясь в тонкий слой тумана, словно дымка на рассвете.

Туман врезался в ряды ничего не понимающих мутантов и стал постепенно распространяться между ними. Ночь хоть и выдалась светлой, но все равно помогала Максиму в этом. Сложно увидите едва заметную серую дымку в пылу битвы и пожаров.

Контролировать Атакара стало в разы сложнее. Даже более того. Максим пару раз чуть было не лишался над ним контроля, чуть было, не утопнув в омуте беспамятства. Когда вблизи было столько жертв, Атакар сходил с ума от желания их всех убить и поглотить. Это понимание немного отрезвило Максима и сбило с него всю спесь. Успокаивающий шепот помогал, но впредь нельзя доверяться ему вслепую.

Облако пепла вдруг замерло, когда Максим почувствовал рядом с собой Высшего мутанта. Тот стоял в центре скопления мутантов и ничего не предпринимал, хотя наверняка он один был способен прорвать оборону людей в считанные секунды. Зудящее чувство любопытства одолело мужчину, и он стал концентрировать облако пепла вокруг крепыша. Желание поглотить его Шар Дара заняло все мысли мужчины словно у заядлого наркомана. Возможность вновь ощутить чувство непомерного удовольствия и счастья было непреодолимым.

— Я же говорила тебе, что ты справишься, — заговорил вдруг высший мутант тело которого покрылось рябью трансформации, перестраиваясь и меняясь, принимая формы женского тела. — Ты сильный, не зря на тебя возложена метка высшего существа. Не спеши меня убивать. Выслушай. Мне есть что тебе сказать.

— Кто ты? — Максим собрал вокруг себе пепел и предал ему вид человека. С учетом двух горящих красным огнем огоньков его глаз и бритвенной улыбки, он сейчас смотрелся еще страшнее, чем существо, что предстало перед ним.

— Я та, кто уже однажды встречалась с тобой, когда ты спал…

— Ты королева Роя?

— Ох неужели это так заметно, — тварь провела по усыпанной язвами груди рукой и многообещающе улыбнулась.

— Так значит это ты убила моих друзей?!

— Ох, что за вздор…? Не я обрушила на них тонны камня, — улыбка от уха до уха, оголила акулью пасть. — Да, мой сладкий, я всё знаю… Даже знаю, как ты бросил одного из них на произвол судьбы, предпочтя бежать. Впрочем, как и всегда…

— Это ложь! Они все были мертвы! — Атакар в душе Максима яростно взревел, требуя разорвать врага на части и поглотить, но Максиму ценой великих усилий удалось его сдержать. Королева Роя молча наблюдала за его внутренней борьбой и только шире улыбалась, наслаждаясь его муками.

— Конечно же ложь. Но мне так нравиться испытывать таких зверюшек как ты… Вы такие забавные.

— Что ты хотела мне сказать, говори! Иначе я тебя уничтожу!

— Уничтожишь? Ну-ну, мой сладкий. Нельзя так вести себя с дамой. Дама может и обидеться. Ты ведь больше так не будешь? — Глаза королевы полыхнули желтым светом и облако пепла вдруг взорвалось, но затем еще с большей скоростью вновь собралось воедино и бросилось на королеву.

— Стоп! — Королева вскинула руку и Максим резко остановился, всего в нескольких сантиметрах от неё.

— Говори, что хотела сказать! — Прорычал Максим, приблизившись к её сгнившему лицу почти вплотную.

— Как думаешь, кто высвободил колхидианского жука из камня и выпустил в мир скверну? И прежде чем ты спросишь, — королева нежно провела пальцем по пепельному облаку. — Я уточню, что имею ввиду только случай в падшем городе, а не все те случаи, когда безумные фанатики случайно натыкались на окаменевших жуков и бездумно ими пользовались в своих целях.

— Что ты хочешь этим сказать? Это сделали не эльфы?

— Ваша вражда с эльфами — это очень удачное прикрытие. Ненужно даже ничего придумывать. Обе стороны самостоятельно найдут причины и обвинят друг друга.

— Тогда кто? Кому это было выгодно?

— О нет, мой сладкий. Если я скажу тебе всё и сразу тогда не быть игре, а мне очень хочется поиграть. Я люблю играть, а ты?

— Только не тогда, когда на кону стоят чужие жизни…

— Избавь меня от этих слов! Не хочу этого слышать, меня сейчас стошнит! Какая мерзкая мораль! Это звучит так пафосно, но так глупо… А уж тем более слышать это от такого как ты, Маршал…

Максим проигнорировал её слова, и хмыкнув, королева продолжила:

— Дам последнюю подсказку. Кто знал, как призвать меня к жизни? Ведь раньше в случаях высвободившейся скверны, Рой не успевал обрести разум. Как же так вышло, что я родилась почти сразу же после того, как город был поглощен скверной?

— И кто же?

— О нет-нет, мой сладкий. Ключ к этой подсказке ты должен найти сам. Когда найдешь — сразу же все поймешь и тогда начнется наша игра. А теперь, убей меня. Ну же, не стесняйся. Я не буду сопротивляться. Честно-честно!

— Зачем мне это делать?

— Ну а как еще ты остановишь меня и моё войско от уничтожения всех тех зверюшек? — Удивленно спросила королева и кивнула в сторону палаточного лагеря, а затем вновь широко улыбнулась. — Не воспринимай всерьёз, это была шутка. На самом деле все очень просто. Те, кто призвал меня к жизни решили не спрашивать моего желания, они просто это сделали и всё. Воспользовались мной. А как любая честная девушка, я очень не люблю, когда мною пользуются и я не получаю от этого удовольствие. Метка высшего существа которой ты помечен и который правит в этом мире сильно мешает мне. Его игры не совпадают с моими и меня это очень сильно огорчает. Я предлагала ему поиграть вместе, но от отмахнулся от меня словно от букашки! Он посмел! Не смей смеяться, животное!

— На мгновение ты почувствовала себя в шкурке тех, кого ты сама презираешь, да? Разве это не иронично? — Максима не на шутку повеселили последние слова королевы, и он не сдержался от подначки.

— Возможно ты и прав…, - задумчиво признала королева.

— Я так и не услышал ответа на свой вопрос. Зачем мне это делать? Почему бы мне просто не уничтожить всех твоих порабощённых и тогда ты ослабнешь. А когда это произойдет вопрос твоего пленения останется лишь вопросом времени. Коснувшись меня пальцем, ты же убедилась, что вирус скверны не действует на меня, когда я в форме Атакара, да? Так что же тогда?

— Хорошо… Будь по-твоему. В этот раз я сыграю с тобой в открытую и обращусь к твоему чувству самоуважения. Скажи мне, Маршал, военный лидер Ордена Памяти и герой сражения при Царь-Дереве Аллатриидрил? Нравиться ли тебе быть безвольной пешкой в играх своих господ? Знаешь ли ты, что тебя ведут всю дорогу словно ребенка и не дают в обиду злым дядям? Вся твоя удачливость на твоем пути с Миридана, ты думаешь это стечение обстоятельств? Я сумела убить весь твой отряд, но ты уцелел и выбрался без единого ранения. Ты действительно думаешь, что это ты такой особенный, а не тебе кто-то помогал извне?