— Следи за карманами, — всё что успел сказать мужчина прежде чем влился в плотный поток горожан в поисках нужного места для ночевки.

***

Риах не обманул. Он вообще этого никогда не делал, но почему-то именно эта мысль проскользнула в голове Максима, когда он остановился перед пятиэтажной корчмой и по совместительству гостиницей. Действительно, не заметить такую громадину посреди только-только строящегося в авральном темпе города очень сложно. Если верить Риаху, то владелец корчмы мужик не простой. В чужие дела не лезет, и в свои сунуться не дает. Действительно…, только такой мог отхапать столь лакомый кусок.

«Да что же это такое!?» — Максим отдернул самого себе и в душе зародилось чувство стыда. Прошел всего месяц как его верные соратники погибли, а он уже начал забывать о них как о друзьях и все чаще думать о них, как о простых и ничего незначащих смертных, которыми можно раз воспользоваться и выкинуть словно, словно… Грязь. Вот оно — его одновременно благословление и проклятие: путь одиночки.

— Мы пришли? — Анариэль дернула Максима за рукав. — Умоляю, скажи, что мы пришли, сил больше нет никаких шататься по этим узким улочкам. Здесь слишком много людей…

— Да, пришли. Пойдём.

Они поднялись по деревянным ступенькам на небольшую веранду и вошли сквозь широкую дверь с мутным окошком посредине. Приветливо дзынькнул колокольчик под потолком, а Максим вдруг вспомнил о бесчисленных небольших магазинчиках на Земле, где была точно такая же система сигнализации для отвлёкшегося продавца. Внезапная волна тепла и удовольствия нахлынула на человека и его ноги чуть было не подкосились. О Боги, как же давно он не был в окружении таких же, как и он обычных людей…

— Кушать или спать? — Неизвестно откуда выпорхнула худенькая девушка с блокнотом в руках и встала рядом с Максимом, глядя на него снизу-вверх.

— М? — Максим не сразу пришел в себя.

— Кушать или спать? — Терпеливо повторила девушка, не убирая добродушной улыбки с лица.

— К-х-м. И то, и то, но сперва привести себя в порядок.

— Замечательно! Подождете у стойки пару минут, я пока что подготовлю номер с двумя, или…, - протянула она, вопросительно глядя на Анариэль не признавая в той эльфийку. И действительно с замызганной мордашкой и глубоко натянутой шапкой поверх белоснежных волос Анариэль мало походила на высокородных господ этого мира. Обычная красивая девушка, которых тут было не мало… Как-то так сложилось, что после того как люди попали в этот мир красивые из них со временем превращались в очень красивых, а откровенные уроды, постепенно становились обычными, среднестатистическими землянами. Те немногие ученые мужи, которые сумели выжить пытались найти этому объяснение, но потерпели неудачу. Слишком много было других важных проблем и задач, чтобы тратить время на выяснение подобного феномена. Ну стали все здоровее и красивее? Что уж теперь? Возмущаться? Вред-ли бы подобные дураки выжили в столь жестоком мире…

— Одной! — Чуть ли не выкрикнула Анариэль, цепляясь в руку Максима и предостерегая того от возражений. Служанка едва заметно улыбнулась. А Максим? А что он? Он с самого начала обозначил край их отношений и за прошедшее время ничего не изменилось. К чему эта клоунада?

— Хорошо, пройдите к барной стойке, — девушка указала в ту сторону блокнотом и побежала по деревянной лестнице наверх готовить номер.

— Пять луннов в сутки. (Сол. — монета из сплава меди и серебра 75/25, меньше остальных в два раза. Лунн. — серебряная монета. Терр. — золотая монета. В одном терре сто лунов. В одном лунне сто солов.) Выпить пока ожидаете не желаете? — Тучный мужчина, что до этого стоял безучастно спиной к залу и вел какие-то записи при тусклом свете от магического огонька, повернулся к гостям и так и замер с открытым ртом. — М-максим…?

Чувства Максима, что переполняли его в этот момент было бы очень трудно объяснить пожелай это кто-то сделать. Ну кто мог представить, что в самом южном человеческом городе, считай на самой окраине обжитых земель он столкнется со своим старым знакомым и почти другом. Да, он шел сюда целенаправленно ради встречи с другим своим старым другом, но эта встреча…, она оказалось совершенно неожиданной.

Молчание казалось длилось вечность. За это время лицо хозяина корчмы, а это был именно хозяин, зная Тео Максим в этом ни секунды не сомневался, сменило несколько цветов и под конец превратилось в серое полотно с проступившими на глазах синяках. Усталость веков в мгновение ока накатилась на старого друга и соратника. Максим так и видел, как в его глазах мелькают вновь ожившие огоньки воспоминаний о совместном боевом прошлом. Он видел это, ведь наверняка в его глазах мелькали точно такие-же огоньки.

— К-х-м…, - Анариэль тактично кашлянула, нарушая затянувшуюся тишину. Двое мужчину вздрогнули словно от удара током.

— К-х-м, да, — первым пришел в себя Тео. — Путь лунов в сутки. На сколько дней планируете заселяться?

— Пока что на неделю, — Максим положил на стол один терр и добавил: — Включая завтрак с ужином.

— Да, этого достаточно, — Теодор оправился от шока и вновь принял беспристрастный вид матерого хозяина корчмы. Положил монету к себе в карман и слегка наклонился через стойку: — В Миридане неспокойно из-за эльфов, внезапно оживший друг, — он показал глазами на притихшую Анариэль. — До нас дошли вести, что эльфийское посольство покинуло Альхейм со скандалом. Две недели назад к нам в город вошел полк гвардии. Будь осторожнее…

— Спасибо, Теодор, я это учту, — Максим благодарно сжал руку старого друга.

— Скажи, ты…

— Нет, — Максим прервал его. — У меня были свои причины, сейчас не время и не место. Я клянусь, что как только решу все дела не кану в неизвестность.

— Хочется верить, что так и будет, — Тео отпрянул от стойки и выпрямился. — Вторых твоих поминок моя печень не выдержит.

Максим улыбнулся.

— Вы можете проследовать в свой номер, всё готово, — вниз спустилась встречающая их девушка.

Подбадриваемые благодушным кивком Тео, Максим с Анариэль подхватили свои вещи и направились вслед за служанкой.

— Это так замечательно! — В комнату словно ураган, ворвалась радостная и раскрасневшаяся от пара Анариэль.

— Что именно? — Максим оторвался от полировки меча и задумчиво взглянул на девушку.

— Ваша ванная комната, во что! Ваш душ…, о Боги, почему наши зодчие не догадались до такого?!

Максим снисходительно улыбнулся и продолжил свое занятие: — Это еще что…, - он тяжело вздохнул. — Однажды мы сумели обуздать силу огня и отправиться в космос…, вот это действительно было великим человеческим достижением.

— А что такое космос? — Абсолютно не испытывая перед Максимом стыда, Анариэль скинула с себя большое ворсистое полотенце и забралась под одеяло широкой двуспальной кровати, довольно урча, словно кошка, она потянулась и выжидающе уставилась на мужчину.

— Ну, как бы тебе так объяснить…, - Максим с удовольствием поскреб порядком заросшую и неухоженную бороду. — Представь себе бесконечное пустое пространство, в котором кружиться планета, на которой мы с тобой сейчас находимся. Наша планета не единственная такая — их миллиарды и миллиарды. И возможно на некоторых из них есть такая же, как и мы разумная жизнь. Хотя…, оглядываясь назад и на те поступки, что я…, что мы порой совершаем… Так уж мы разумны какими хотим казаться?

— Эта жизнь — Боги?

— Возможно и Боги, — не стал отрицать Максим. — А может такие же похожие на нас с тобой существа. А может и не похожие…

— Мне кажется ты глупости говоришь, — сладко зевая, веско заявила Анариэль. — Если там…, - она махнула куда-то вверх рукой, — действительно бесконечное пространство, значит им могут владеть только Боги. Никому другому это неподвластно.

— А как же мы? Мы ведь как-то живем в этом пространстве?

— Но не владеем им! — Парировала Анариэль.

— Так в чем проблема для других существ так же как и мы жить, но не владеть? — Максим улыбнулся, глядя как Анариэль старательно размышляет в попытке выбраться из расставленной им логической ловушки. — Спи, — он хмыкнул и вновь вернулся к делу полировки меча. — Завтра нам предстоит очередной трудный день.