— Больше месяца тому назад… Он должен был заехать в Миридан. Нам нужно пополнить кое-какие припасы, но…

— Но в Миридане он так и не появился?

— Верно. Я только что вернулся из города и спрашивал там всех, кто мог что-то знать о нем. Никто его не видел.

— Мне это не нравится… Возможно ли, что его задержали внутренние дела Дома?

— Этого я не ведаю. В городе людей мало что можно узнать о жизни в Царь-Лесах. Та информация, что доходит до нас крайне скудна на подробности…

— Я слышу нотки недовольства в твоем голосе? — Человек вдруг остановился и внимательно взглянул на эльфа. — Ты снова хочешь вернуться к нашему спору? Что ж… Тогда и я в очередной раз напомню тебе, что еще десятилетие тому назад я предлагал тебе и твоим братьям оставить меня. Вы мне ничего не должны. И не обязаны следить за мной словно я глупое дитя.

— Наша клятва вам неприступна, — непреклонно заявил эльф. — До тех пор, пока в груди у нас бьется сердце мы будем рядом с вами.

— В таком случае, — человек продолжил свой путь, — я очень надеюсь, что это последний раз, когда намёком или в открытую ты вновь вернулся к этому вопросу. Была б моя воля, я бы прислушался к тебе. Но меня лишили её, когда я очутился в этом мире. Обстоятельства всегда сильнее нас. Ты понимаешь меня?

— Я понимаю, господин, но все же…

— Нет. Разговор окончен. Риах, — человек вновь остановился и посмотрел на эльфа. — Возьми с собой Кайта и Валра и отправляйтесь на юг. Ты должен узнать, что случилось с Фирадом. У меня дурные предчувствия. Справишься?

— Конечно, господин. Когда я подводил вас?

— Помниться мне был такой случай…, - имитируя задумчивость человек посмотрел куда-то вдаль. — Не помнишь? — Его смеющиеся глаза взглянули на эльфа. — Ну как же… Ночной Варлем. Две сестры — дочки того купца, которого мы…

— Стоп! — Выкрикнул Риах вскинув обе руки. Откуда-то из глубин леса раздались приглушенные смешки его братьев по оружию. — Я тогда…

— Не оправдывайся, — человек добродушно улыбнулся и поправив лямки торб на плечах, возобновил свой путь. — Вы должны отправиться в путь как можно быстрее. Возьми золота на дорогу и сделай всё, чтобы узнать, что случилось с Фирадом. Если на дай боги, его пропажа как-то связана со мной, мы должны об этот знать. Понял?

— Понял, господин.

— В таком случае ступай.

Эльф растворился в лесу так же незаметно как и появился и человек вновь остался один. Но это было обманчивое суждение. Вот уже годы, семеро эльфов, некогда членов его отряда во времена Освободительной войны с домами правящей десятки, неустанно следовали за ним и защищали его. День и ночь они словно призраки находились возле него, не показываясь на глаза. Лишь во времена такой нужды, как решение неожиданной проблемы, они выходили с ним на открытый контакт. Человек не знал ни где они живут, ни кто в данный момент следует за ним. Как бы он не пытался выяснить место их перебивания возле, казалось бы, собственного дома, ему это не удавалось. Эльфы знали своё дело и чётко выполняли данные им инструкции.

Было ли это прихотью человека? Отнюдь. Это было продиктовано необходимостью. Вести себя скрытно и незаметно было в прямых интересах самих эльфов. Ведь в любой момент человек мог потерять контроль над злом, что скрывалось в нём и тогда оно вырвется на свободу и любого, кто окажется на его пути постигнет незавидная участь. В течении долгих лет он тренировал свой разум и волю, чтобы научиться давать отпор скрывающемуся злу внутри него. Но тем не менее он еще не был готов рисковать окружающими. Случиться могло всё, что угодно.

***

Титан восстал. Это было видно по поведению животных. Пришлось отойти от дома на целых восемьдесят километров дальше на север, чтобы наконец выследить этого несчастного оленя. Животные хорошо знали, что грядет в недалеком будущем. Страшные и смертельно опасные сущности, что обитали в мраке тумана, который стелился вокруг Титана на многие десятки километров вокруг него были неразборчивы в выборе жертв. Разумное ли глупое живое существо — все становилось пищей для незнающих покоя. Только скованные условиями жизни люди осмеливались бросить вызов мертвым. Не зря земли, куда они ушли были по большей мере пусты. Именно по ним шел Титан каждый раз как вновь набирался сил для очередной своей попытки отыскать ключ к высвобождению. Самый южный ныне строящийся город Миридан как раз стоял на краю зоны этих туманов. Не только лишь опасаясь эльфов люди пытались как можно быстрее построить огромный город-крепость. Высокие стены и башни должны были помочь отбиться от тех, кто обитал на самом краю тумана — глупых, совсем недавно восставших мертвых.

В общем как бы там не было, путь домой для человека, загруженного килограммами свежего мяса займет больше одного дня. День подходил к концу, а ночь в густом лесу наступала мгновенно. Самым верным решением было устроиться на ночлег здесь и сейчас. Монстры Титана далеко не единственные существа в этом мире, которых стоит опасаться.

***

Ему снился сон. Сон из прошлой жизни. Забытой жизни.

«Молодая пара медленно шла по ночной набережной, наслаждаясь легким бризом и звуками разбивающегося о камни прибоя.

Всего несколько минут назад он нашел в себе силы, чтобы впервые взять её за руку. Казалось бы, какая простая задача… А уж какой она должна была быть простой для человека, который всего пол года назад уволился из армии в офицерском звании. Ан-нет. Даже лоб покрылся испаренной, когда он сражался с самим с собой в извечном вопросе «Быть или не быть?». К счастью девушка оказалась не против. Она лишь таинственно улыбнулась, наблюдая за ним и посмотрела на россыпь звезд, что сверкали словно алмазы в чистом небе.

— Красиво…

Они вышли к пирсу и остановились у перил. Проявляя галантность, парень, снял с себя добротную кожаную куртку и заботливо укрыл ею её голые плечи. Девушка была одета лишь в тонкое шелковое и безумно красиво вечернее платье. Это было их второе свидание, и в этот раз они ужинали при свечах в дорогом прибрежном ресторане. Первое свидание они провели в кино.

— Спасибо, — девушка прильнула к парню, и он замер, боясь даже пошевелиться, дабы не нарушить этот момент. Лишь безумно быстро бьющиеся сердце выдавало переполняющее его волнение.

— Ма-а-аксим… мне еще долго ждать? — Перебивая его мысли нежным голосом поинтересовалась Катя.

— Ч-чего ждать? — Растерявшись, не понял тот.

— Эх вы…, мужчины. Вечно мы всё за вас должны делать, — она обернулась к нему и, прикрыв глаза, потянулась к его губам. Максим потянулся к ней. Исчезли все звуки и запахи. Казалось, будто весь мир вокруг них замер лишь только ради этого момента…

— Ма-а-а-аксим!!!»

Душераздирающий крик выдернул его из небытия, и мужчина вскочил на ноги тяжело дыша. От костра, что он развел ночью возле себя, остались лишь красные угольки и слабое, едва ощутимое исходящее тепло. Глубоко вздохнув, Максим вытер рукой мокрый лоб и лег обратно на тонкую подстилку — единственное, что отделяло его от голой земли. Снова эти сны… Они словно кошмары, время от времени мучали его почти с самого дня попадания в этот мир. Сны были прекрасны…, они напоминали о тех замечательных моментах, которые ему довелось пережить еще в прошлой жизни, но боги… Каким же это было мучением — видеть то, чего ты лишился навсегда. Никакая магия не могла избавить его от этих снов.

Катя… Он давно отпустил её… Он никогда ни в кого не влюблялся в этом мире, но боль отпустила его. Время лечит все раны. Но сны… Казалось его подсознание нарочно издевается над ним не давая обрести покой. Будто всего что он пережил было мало, и он заслуживал эти страдания. Хотя… Если задуматься Максим не был святым. За эти пятнадцать лет ему приходилось делать многое из того, за что его ждала бы смертная казнь даже в том насквозь либеральном и демократичном мире, который он покинул.