Одним небрежным движением руки мелкий гравий у него под ногами поднялся в воздух, и словно выпущенная из ружья шрапнель полетел в сторону тварей. А спустя мгновение, на не сумевших защититься от камней тварей накинулся уже и сам Максим. Ворвавшись в их ряды, он принялся рубить всё направо и налево. Он не соблюдал правил поединка и не старался анализировать свою атаку и защиту, он словно обезумевший мясник в мясной лавке рубил вокруг себя всё и вся.

Шаг за шагом, Максима двигался вперед, вытесняя всё новых и новых тварей из проулка, как можно дальше от невинного тела мертвой девушки.

Ногти, превратившиеся в когти, скользили по его наручам и доспехам не переставая. Но никому из них еще не удалось дотянуться до открытой кожи человека.

Казалось, что прошли целые века схватки, но твари все не иссекали. Наоборот. Их становилось всё больше и больше. Вот одному из них удалось-таки достать до ноги Максима и тот, отсекая голову очередному врагу, повалился со всего размаху на спину. Несколько зараженных тут же воспользовались шансом и яростно набросились на него, но плотная волна огня, которая прошла всего в нескольких сантиметрах от лица Максима, расшвыряло тварей далеко по сторонам.

Мужчина успел лишь проморгаться, как увидел перед собой руку, закованную в латной рукавицу. Он ухватился за неё и его с силой подняли на ноги.

— Ты храбро сражался, воин, — раздался гулкий голос из-под забрала сплошного шлема. — Но оставь эту заботу нам. Уходи к западным вратам.

— Я сам решу, — небрежно кинул Максим, оглядываясь по сторонам в поисках нового врага.

— Будь аккуратнее со словами…, - начал было его спаситель, но Максим достал из-под воротника висевший на цепочки свой наградной медальон, и тот сразу же прервался.

— Прошу простить меня, сир! — Боец тут же отступил на шаг и громко стукнул себя кулаком по груди. — Я был в неведении.

— Не важно… Какова ситуация в городе на данный мо…, - Максим резко прервался, увидев, как штатный маг отряда направил плотную волну огня в тот переулок где лежала мертвая Анариэль. — Не смей этого делать! — Но маг не слышал его. Бушующее яростное пламя заполонило собой весь переулок.

— Сир, нам приказано сжигать всю встреченную скверну…, - но Максим его уже не слушал.

Рыча словно дикое животное и со слюной, срывающейся с губ, он кинулся на мага и повалив его на землю, принялся избивать. Трудно сказать, как долго это продолжалось, но Максим успел лишь заметить, как кто-то заходит ему за спину, и как свет для него вдруг померк. Его вырубили.

— Срочно пожарную телегу к восточным баррикадам!

Громкий голос, а следом и оглушительный звон колоколов, выдернул Максима из небытия, словно увесистая оплеуха! Он рывком вскочил на матрасе и непонимающе осмотрелся по сторонам. В огромном зале лежали десятками, если не сотнями раненные люди, уложенные ровные рядами, а по всем сторонам этого зала стояли колонны высоких нефов. Ясно, он очнулся в храме.

По коридору нефа, громыхая броней, пробежали закованные с ног до головы в сплошные латы воины и скрылись за высокими двустворчатыми дверьми. Когда те отворились, с улицы в храм проникли приглушенные звуки идущего сражения.

— Как вы себя чувствуете? — Мысли Максима прервала замызганная девчушка лет четырнадцати-пятнадцати, которая незаметно подбежала к нему и сразу же приложила холодную ладонь к его лбу. — Голова болит? Сухость во рту? — Она сняла с пояса небольшую флягу и протянула её мужчине. — Вот, выпейте. Это тонизирующее зелье. Вам станет легче. — Максим на автомате принял флягу.

— Где я? — Спросил он, как только сделал несколько глотков, и целительная жидкость достигла дна желудка.

— Вы в храме Богов. Разве не заметили? — Девчонка махнула рукой по сторонам.

— Да…, как-то упустил из виду. Что сейчас происходит в городе? Какова ситуация?

Кто-то из раненных закричал, и замызганная девчонка не ответив кинулась к нему. Максим довольно грубо схватил её за запястье и остановил.

— Отпустить. — Девчонка скорее приказала, нежели попросила.

— Где мой меч? — Не став усугублять своего положения, Максим отпустил её руку.

— Вы видимо еще совсем плохи! — Язвительно заметила девчонка и указала пальцем на пол рядом с матрасом. — Вот же он лежит, у вас под ногами! — Сказала и тут же побежала к нуждающемуся в её помощи.

***

Город горел. Огромные клубы черного вперемешку с белым и сизым дымом возвышались гигантскими столпами вверх, создавая ощущение будто они поддерживали небесный свод, а свет от бушующего на улицах пламени разгонял мрак наступившей ночи. Толпы простых людей — обычных миридианских горожан толпились у западных ворот со спасенными в руках вещами, ожидая своей очереди покинуть город. А в это же время, всего в нескольких сотнях метров от них, несколько отрядов воинов сдерживали врага к югу от ворот. И если они не сумеет сдержать неиссякаемую лавину мертвецов пока эвакуация полностью не завершиться — быть беде. Время подходило к концу. Очевидно, что люди уже проиграли эту битву. Неизвестный враг одержал уверенную победу, и оставались считанные часы до того, чтобы город окончательно пал.

— Сир! — Идущего по арочному коридору Максима, окликнул чей-то мужской голос, и он обернулся. — Сир! Вас срочно вызывают в штаб!

— Как это? Кто?

— Сэр Артемий! Сир, прошу вас, это важно!

— Чёрт, ну что-ж…, - Максим с сожалением взглянул в сторону сражения и отправился следом за посыльным.

Они блуждали по бесчисленным коридорам и проходам храма вероятно не меньше трёх минут, прежде чем посыльный остановился у очередного, но узкого и мрачного коридора, в конце которого была закрытая дверь и ободряюще кивнул Максиму. Всё ясно — ему туда.

— Сколько у нас будете времени? — Зазвучал низкий бас, как только Максим толкнул от себя дверь и осмотревшись по сторонам, вошел в просторную комнату, которая, вероятно, раньше была чьим-то кабинетом. Он посмотрел на огромную, не меньше двух метров ростом детину и уважительно кивнул. Хорошо кормят в ополчении.

— Не больше сорока минут, — раздался голос Артемия и Максим его тут же заметил. Да-уж, не сказать, что при встрече утром комендант был свеж и бодр, но сейчас… В гроб краше кладут, это уж точно.

— Чёрт побери! Малик, дай мне новый камень! — Голографическая карта, проецируемая на широком столе, еще несколько раз мигнула и погасла окончательно.

— Сейчас! — Слуга коменданта вытащил из небольшого увесистого мешочка небольшой, размером с горошину кристалл лазурного цвета и передал его своему господину.

— Спасибо, — Артемий снял с головы тонкий серебристый обруч и выкинул из гнезда в центре тусклый, полностью отработанный камень. Взамен ему, он вставил туда новый. Закончив со всем, он вернул обруч обратно на голову и на столе вновь вспыхнула голограмма карты, проецируемая прямиком из мозга Артемия. Мужчина кашлянул в кулак, собрался с мыслями и продолжил:

— Вам нужно будет отвлечь противника вот здесь, — пунктирная линия пересекла восточные границы центрального рынка. — Как только отведенное вам время закончится, у вас будет всего два варианта. Первый — умереть сражаясь, либо же второй — попытаться сбежать. Всё будет зависеть только от вас. Прикрывать вас мы не сможем, в этот момент все силы будут находиться с обратной стороны города и как только заряды будут установлены, мы начнем отступление.

— Понял…, - верзила не успел продолжить. Из тени комнаты на свет вышел Максим и громко поинтересовался:

— Ты меня звал? Для чего? Мне сегодня нужно убить еще слишком многих… Времени нет.

— Я дам тебе такую возможность, — откинув весь необходимый его званию церемониал, Артемий просто подошел к Максиму и по-дружески крепко обнял. — Я слышал, что произошло, мне жаль. Ты как?

— Я благодарен тебе за участие, — кивнул Максим. — Но последнее, что мне сейчас от тебя нужно — это жалость. Говори, что хотел сказать. У меня нет времени.