— А ты?

— Я тоже скоро лягу, — Максим отдал мысленную команду и огоньки в нескольких масляных ламп погасли, оставив в комнате свет лишь от двух лун-сестёр, что светили сквозь застекленное окно.

— Спокойной ночи, Хенну Онхейрд, — вновь сладко зевая и устраиваясь поудобнее, прошептала Анариэль.

— Спокойной. — Ответил Максим.

***

Дождавшись, когда девушка крепко заснёт, Максим, стараясь не шуметь осторожно вышел в коридор и прикрыл за собой дверь номера.

За окном уже стояла глубокая ночь, зал корчмы полностью опустел, и лишь одинокий Теодор стоял за барной стойкой и меланхолично, не обращая ни на что внимания проторял деревянную тарелку. Видимо хотел увидеть в ней своё отражение.

— Проследи, чтобы с ней ничего не случилось. — Без предисловий попросил его Максим, на что Тео молча кивнул и вновь вернулся к своему занятию. А Максим тем временем вышел на улицу и с наслаждением вдохнул чистый холодный ночной воздух.

По понятным причинам улицы ночного города не освещались и поэтому сойдя с веранды корчмы Максим почти мгновенно растворился во мраке ночи.

Искомый им дом нашелся очень быстро. У него одного в такое время окна горели ярким светом и были слышны различные голоса посетителей.

Максим вошел внутрь и на пороге его тут же встретила Мадам, взяв аккуратно под руку.

— По твоим глазам я вижу, что ты здесь совершенно не случайно, я права? — Теплота женского дыхания обожгла Максиму ухо и по телу прошла волна приятной истомы. Он сумел лишь кивнуть. Женщину улыбнулась и прижалась к нему всем телом. От всех вызывающих изгибов её тела Максима отделял лишь тонкий бархатный перламутровый халатик.

— Кого ты желаешь, мой сладкий?

— Вон ту, — Максим приметил её сразу, как только вошел. Палец указал в сторону девушки с длинным рыжими волосами и татуировкой взлетающей птицы на полуобнаженной груди. — Она свободна?

— Для тебя, мой хороший, всегда, — женщина провела ладонью по его щеке. — На ночь?

— Да, — Максим кивнул и не отрывая взгляда от рыжей фурии, которая уже направилась к нему, отдал мадам один терр.

— Здесь слишком много…

— Отдашь ей остальное.

— Как скажешь. Первый раз за долгое время, сладкий? — Максим вновь сумел лишь кивнуть.

— В таком случае я полагаю, она это заслужила. Анна, дорогая! — Мадам поторопила девушку и та, подойдя к Максиму скинула с себя халат и взяв его руку приложила к своей груди, заставив сжать. Глаза, горящие желанием и похотью, ожгли Максима многообещающим взглядом, а сладкие пухлые губы впились в его. Максим медленно сходил с ума.

— Он твой на всю ночь, — Мадам подтолкнула их к лестнице на второй этаж, боясь, что те не сдержаться и полюбят друг друга прямо здесь у всех на глазах. — Постарайся, Анна, он этого заслуживает.

Девушка в ответ ласково улыбнулась и взяв Максима за руку потянула наверх.

***

Легкой походкой Максим шагал по каменной кладке одиноких улочек Миридана. Свет только-только отвоевывал свои права у ночного мрака и лишь совсем немного освещал путь человека до корчмы. Между стен домов дул едва ощутимый ветерок, а пожухлая листва, опавшая с тех редких деревьев, что росли на улицах города тихо шуршала, перемещаемая ветром из угла в угол.

Максим был измотан, но очень доволен. Пережитое им сегодня ночью стоило того, чтобы быть уставшим. И как бы это не звучало парадоксально, но Максим чувствовал, как вместе с накатившей физической усталостью с него рухнула и стотонная моральная глыба, которая после встречи с Анариэль давила на него изо дня в день всё сильней и сильней. Наконец можно было вздохнуть полной грудью.

«Анна…» — мысли о девчонке в голове заставили улыбнуться.

Внезапно громкий металлический лязг из ближайшего переулка привлёк к себе внимание и Максим встал, внимательно вглядываясь в полумрак улицы. Едва заметная в предрассветных сумерках черная человеческая фигура чем-то занималась, перегнувшись через края повозки с высокими бортами укрытыми тентом. Лошадей поблизости видно и слышно не было.

Пожав плечами и решив не ввязываться в чужие дела, Максим продолжил свой путь, как вдруг из фургона раздалось приглушенное коровье мычанье. Этот звук вызвал целую массу ассоциативных последовательностей, нога замерла в воздухе так и не опустившись на каменную кладку. Где-то на задворках сознания зазвенела тревожная трель, а сердцебиение усилилось, разгоняя кровь и насыщая мозг кислородом — Максим вновь развернулся к переулку.

Незнакомец по-прежнему стоял на трапе повозки и просунув голову внутрь тента бормотал что-то успокаивающее неразборчивым голосом.

— Эй, уважаемый! — Максим окликнул темную фигуру. — А вы ли не тот, кого вечером стражники остановили у главных ворот?

— Да, было такое…, - почти без замедлений отозвался мужчина, высунув голову из-под тента.

— А что вы тогда делаете в этой части города? Разве вся скотина не должна перебывать в закрытом карантине? У вас ведь там корова? — Максим указал рукой на повозку.

— А тебе какое дела до того где находиться моя корова? — Спросило темное зево накинутого на голову глубокого капюшона. Голос был хриплым, уставшим. — Ты имеешь какое-то отношение к городской страже?

— Да нет, что вы. Я просто гулял…

— Тогда быть может, вы пойдёте гулять дальше? — Голос незнакомца утратили все нотки лобызания, которые Максим уловил в нём, еще когда слышал у главных ворот. Чувствовалось, что мужчина напряжен и сильно раздражен, но Максим с ослиной упрямостью не желал отступать. Что-то неуловимо-неправильное было во всей этой истории. Инстинкты профессионального солдата и убийцы вопили об опасности… Максим сделал несколько шагов к повозке. В воздухе появился едва ощутимый приторно-сладкий незнакомый запах…

— Почему вы позволяете себе такой тон? — Не повышая голоса, Максим медленно, шаг за шагом стал приближаться к незнакомцу. — Вы ведь нарушаете закон, вы это понимаете?

— Какой умный…, - агрессивность незнакомца внезапно сошла на нет, а в голосе проскользнули елейные нотки, кажется, он даже улыбнулся. Максим тут же остановился и рефлекторно, скорее даже по привычке потянулся рукой к поясу, но меча там конечно же не оказалось. Мысленно чертыхнувшись, он постарался придать движению незамысловатость, но с треском провалился. Сухой, каркающий смех незнакомца раздался в проулке, ставя крест на всех чаяниях.

— Не волнуйся, меч тебя не спас бы, даже если бы он у тебя и был…, - видимые участки лица под капюшоном мужчины стали наливаться слабым голубым сияниям, вырисовывая на коже замысловатые фигуры и линии, очень похожие на скандинавские руны. Он засмеялся еще громче. — Ты нарушил мои планы, но ведь не отменять мне их теперь из-за тебя, верно? Мы огнём выжжем весь человеческий род с лица нашего мира!

Сияние на лице человека быстро набирало силу и наконец начало пульсировать, придавая свету флюоресцирующие свойства. Мужчина воздел руки к небу и начал выкрикивать заклинание:

— Эула Альт Хат Кар…! — Громкий крик прервался булькающим звуком из пробитого горла. Максим метнул в него сделанный из пыли и грязи собранной вдоль дороги кинжал размером не больше детской ладони. Всё это время, что незнакомец тратил на театральное представление, Максим незаметно формировал кинжал и воспользовался им, как только тот был готов. Но, к сожалению, слишком поздно.

Человеческая фигура взорвалась тошнотворным желтым светом, который словно материальный дым втянулся под тент повозки. Спустя всего лишь один удар человеческого сердца повозка сильно затряслась и оттуда вырвался громкий предсмертный вой умирающего животного. Он эхом отразился от каменных стен домов и унеся высоко вверх, расходясь по всему городу.

Максим быстро подбежал к повозке и отдернул полог. Ужасная вонь, что ударила в лицо, чуть было не заставила его опрокинуться навзничь. Внутри действительно находилось корова… А точнее то, что от нее уже оставалось. Несчастная животина гнила заживо с ошеломляющей скоростью, а её кожа ходила волнами, будто под ней копошились тысячи личинок.