— Хорошо, будь по-твоему. Я отправляюсь немедленно. Еду прикажи мне с собой не собирать, обойдусь, да и здесь она будет нужнее. — С этими словами Максим встал со скамьи и направился в сторону приспособленного под конюшню полуразрушенного дома. Сержант проводил его удивленным взглядом. Уверенность в правильном поступке только возросла. С этим пришлым явно было не всё в порядке. Лучше от таких избавляться как можно скорее…
***
Не касаясь животом острых камней, Максим медленно полз по склону горы на полусогнутых и закусив губу молился одновременно всем Богам этого проклятого мира, чтобы ни одна вонючая тварь его не заметила. Как на зло на небе не было ни одной тучки и свет от двух лун-сестёр Сигилии и Асилии щедро освещал пустынный хребет, который так сильно понравился Максиму для преодоления. Благо хоть ветер не подвёл и своим завыванием сглаживал углы Максимовых оплошностей.
«Стоят, суки, под камушком, хорошо им — не дует.» «Только посмотри на меня урод. Только попробуй. Моргало на жопу натяну!» — Как ни странно, подобное ругательное заклинание справилось не хуже рунического и ни один мутант так и не посмотрел в сторону крадущегося человека, предпочтя этому как можно ближе прижиматься к друг-другу, чтобы сохранить хоть немного тепла. А ведь как всё хорошо начиналось…
Сперва лошадь сломала себе ногу в многочисленных расщелинах и ямах так удачно скрытых под полумёртвой толщей снега. А потом и промокший вещмешок порвался в клочья. Лошадь к слову пришлось убить. Но это все еще так, мелочи жизни. Ягодки пошли после. Сразу, как только Максим взобрался на одну из многочисленных гор Алгорской долины, предпочтя выйти к вратам Ганра не в лоб, а сбоку, он тут же наткнулся на мутантов скверны. Всего их было не больше трех десятков и как удачно сложилось, что совсем недавно поднялся сильный ветер и все они спрятались под широким валуном. Холодно им стало понимаешь ли… Что они тут делали — черт знает, но времени оставалось мало. Ветер скоро должен был утихнуть и тогда как пить дать, всё эти уроды разойдутся по горе и станут бдеть. Вряд-ли собрание в кружке было их главным занятием.
«Ветер, ветер…, что-ж вы там творите?» — Максим вновь взглянул на мир сквозь силу эфира и зажмурился от яркого света центром которого был разбитый палаточный городок у подножья врат. Сам этот городок Максим еще не видел, но светил тот ярко. Видимо какое-то количество магов сумели пережить падение Миридана и все тяготы пути, а теперь развлекались на всю катушку запасов казенного алекриссия. Но причем здесь ветер? А всё просто. Любая особо масштабная ворожба в определенный момент перестает черпать силу из эфира и начинает собирать её из окружающего мира. Исконные народы Сарнака не спешат делиться ответами на все вопросы, но сами люди предположили, что это некий природный барьер, нечто вроде критической массы плутония, за границы которого само мироздание не дает зайти. Подойдя к этим пределам эфир, собранный в одном месте, перестает увеличивать свой объём и начинает черпать силу из окружающего мира. Сперва он собирает всю кинетическую энергию вокруг себя и только затем уже начинает перерабатывать вещество по всем известной формуле. Да-уж… Наличие эфира в этом доисторическом мире было некой насмешкой над прошлым Земли. Технический прогресс, умы совершающие эпохальные открытия, споры и истины… П-ф! Зачем всё это если есть эфир способный воплотить в жизнь всё, на что только тебе хватит сил и искусства в его манипулировании…? Жаль только, что людям еще очень и очень далеко до такого уровня мастерства, какое есть хотя бы у тех же гномов. Это то и страшило Максима. Что придумали те кудесники внизу и для чего им потребовалось так много энергии? Хоть бы всё не взорвалось…
Ладно, пора прекращать все эти раздумья. Жизнь как всегда покажет, что там нас ждет впереди. Максим замер всего в паре метрах от ближайшего мутанта и медленно опустился животом на камни, полностью игнорируя их остроту и холод. То заклинание, которое он собирался использовать было слишком длинным, чтобы применять его в неожиданном нападение. А значит нужно было произнести его мысленно, что в буквальном смысле означало немножечко себя убить. Ведь не зря все произносят заклинания вслух. Это было придумано не пафоса ради и уж тем более не для быстроты. Всё дело в этих чёрствых и непонятных законах мироздания. Произнесенное руническое слово в голос, становилось физическим объектом: набором звуков и последующих колебаний воздуха и частиц. В то время как произнесенное заклинание в мыслях таковым не являлось, даже не смотря на якобы активные электромагнитные импульсы между синапсами. «Хотя почему нет?» — Максим аж замер на мгновение, задавшись этим вопросом. «А к черту…» Как бы там ни было, но мысли привлекали к истинным словам в разы больше эфира чем это делали произнесенные в голос слова. Сила магии возрастала, но вместе с ней возрастал и откат. Да так возрастал, что Максим знал всего одного эльфа из старшего Дома, который умел и главное использовал на постоянной основе магию невербальным способом. И это эльфа — единственную расу в Сарнаке которая была столь искусна в манипулировании эфиром. Если уж говорить про людей, то половина из тех, кто хоть как-то мог чувствовать эфир произнеси истинное слово в мыслях умерли бы мгновенно. Остальные же могли им пользоваться лишь на бытовом уровне, да и то это слишком громко сказано… Зажечь тоненький деревянный прутик силой мысли считается чем-то из рук вон? То-то же.
«Так. Приготовился, собрался, начали!» Короткое мгновение проскользнувшей мысли и капилляры в глазах Максима лопнули, а из носа хлынула горячая кровь. В сердце что-то екнуло, но это уже было не важно. Максим с трудом поднялся на ноги и выпрямился во весь рост. От его глаз потянулись тонкие фиолетовые струйки эманации эфира. Кожа стала становиться прозрачной, от чего стали видны вены и артерии. Маленькими золотыми волосками между ними проявлялись его насыщенные эфиром переплетения энергетических жил. Максим потянулся рукой за весящим на поясе мечом и в воздухе за ней потянулся тускнеющий эфирный след. Слабость, сперва сковавшая всё тело, стала отступать, впуская на своё место безудержную энергию. Максим кровожадно улыбнулся, делая шаг вперед.
В долю секунды преодолев пару метров, Максим молниеносным движением меча рассек первого мутанта пополам. Головы второго и третьего слетели с плеч своих хозяев прежде чем разрубленный пополам мутант сумел понять, что с ним произошло. А Максим тем временем уже кромсал на части остальных, передвигаясь от одного к другому словно тень. Он громко смеялся и рубил, рубил, рубил! Его образ поплыл и колющий удар, который должен был проткнуть ему затылок, уже просвистел мимо совсем рядом с ухом. Какой мерзавец! Взмах меча и тварь лишилась обеих рук. Еще один взмах и ноги так же перестали принадлежать своему хозяину. На землю рухнули визжащие и истекающие гноем жалкие останки ненавистного существа.
— Как же я вас всех ненавижу! — Максим направил ладонь левой руки в сторону и из её центра вырвалось ревущее пламя. — О нет-нет-нет! Это я не сдержался! Виноват! Не надейтесь сдохнуть так просто!
Замерший на время бой, вновь закрутился в хороводе стали и крови. Безумно хотелось сделать всё своими руками. Почувствовать вкус каждой забранной жизни, пусть даже такой мерзкой.
Перед глазами вдруг замелькали картинки из сна, в котором Максим был в роли могучего животного. Чувство сильнейшего дежавю, на мгновение заставили отвлечься, но встряхнув головой, мужчина продолжил бой.
В груди закололо. Правую ногу прошибла судорога и Максим споткнулся об валяющейся на земле валун. Он удержал равновесие, но мгновение промедления уже сыграло свою роль. Потерявшийся из виду мутант навалился на Максима всем своим зловонным телом и повалил его на землю.
— Аа-а-а-а!!! — Зверем взревел мужчина и его тело взорвалось черным пеплом. — Не позволю! — Частички пепла вдруг собрались воедино и Максим оказался немного вдали от места, где его повалили. — Нет! Это мой бой, Атакар! Эта моя месть! — Ничего не разбирая перед собой от сковавшего его разум гнева, Максим вновь ворвался в бой, только на этот раз уже с голыми руками. Он рвал и метал! Кусал и разрывал! Сдавливал и выкручивал! Утратив всю человечность, он вел бой словно зверь, пользуясь лишь тем, что дала ему природа. Внезапно где-то сбоку блеснул клинок от света двух лун и Максим не придумал ничего лучшего чем прикрыться от удара своей голой рукой. Лезвие рассекло татуировку и воткнулось в кость. Мужчина зарычал и схватившись за клинок вырвал его из рук мутанта, между делом проломив тому рукояткой лоб. Перекатом уйдя в сторону, Максим откинул от себя клинок и вновь издав рык присел к земле словно зверь, готовящийся к смертельному рывку. Раненая рука сильно запекла, и мужчина скосил на неё взгляд. Его руки там уже не было. Вместо нее были частички пепла в форме руки, вокруг которой кружились словно планеты вокруг солнца те самые маленькие зеленые огоньки. Они постепенно замедлялись и по одному проникали в пепел, растворяясь в нём. Из глубин души, Максима коснулось успокаивающе дыхание его новой сущности и тут вдруг произошло то чего Максим никак не мог ожидать. Не лишаясь сознания и не утопая в беспомощном мраке беспамятства, он собственными глазами наблюдал, как всё его остальное тело покрывается крупными хлопьями пепла и растворяется, превращаясь в громадное облако. Вот только не черного цвета, а серого. Он поднял на заставших мутантов взгляд и посмотрел на них глазами Атакара. Сила… Безудержная сила сейчас бушевала в его сознании и теле, заставляя идти вперед, сея на своём пути лишь смерть и разрушение. Одно лишь не давало это сделать — успокаивающее дыхание незримой сущности, что поселилась, как когда-то и Атакар в самой глубине души Максима. Пугающая до глубины души и с острыми как сталь клыками улыбка отобразилась где-то в том месте, где под глазами у облака должен был быть рот.
