Он внимательно всмотрелся в мое лицо.

— Ты уверена, что хочешь начинать учебу именно сегодня? Если нет, мы перенесем наш урок на другой день, — мягко сказал он, видимо, поняв, что я совершенно струсила.

Но я не могла допустить того, чтобы Фредрик посчитал меня ненадежной и неисполнительной. Я подумала, что как-нибудь перенесу этот злосчастный урок, и Фредрик не будет считать меня несерьезной.

— Нет, не нужно ничего переносить. Это просто волнение, — поспешно сказала я, мысленно упрашивая себя успокоиться.

— Раз так, настройся. И, если хочешь, на эту крышу мы прыгнем вместе, но потом ты будешь двигаться самостоятельно.

Я молча кивнула, не понимая, как совершу такие огромные прыжки.

Фредрик встал на подоконник и взял меня за руку.

— Сосредоточься на той крыше. Ты должна попасть на нее, — сказал Фредрик. — Готова?

— Да, — прошептала я.

А моя душа кричала: «Нет, я совершенно не готова!».

— Прыгаем на три. Один. Два. Три.

Крепко зажмурив глаза, я прыгнула и ощущала себя невесомой в воздухе, но вдруг почувствовала, что упала на что-то колючее. Быстро открыв глаза, я с ужасом обнаружила, что вместо соседней крыши мы с Фредриком приземлились на кустарник, растущий у нашего дома. Наше падение было не из приятных, и я была просто оглушена этой неудачей.

— Какой стыд! — простонала я. — Это все из-за меня, да?

Фредрик выбрался из кустарника, вытащил из него меня и стал осторожно вытаскивать из моих волос листья и веточки.

— Это я виновата, да? — поморщившись, повторила я. — Ты прыгнул, а я потянула тебя вниз?

— Это моя ошибка: я забыл о том, что ты еще вообще ничего не умеешь, — серьезно ответил он. — Поэтому, пока ты не научишься прыгать по крышам, мы будем бегать по улицам, как преступники. Но мы должны передвигаться незаметно и совершенно беззвучно. Сможешь?

— Попробую, — кисло улыбнулась я. — Только не возлагай на меня больших надежд

— Держи меня за руку и иди за мной.

— Фредрик, пожалуйста, не сердись на меня! Мне очень стыдно! — тихо воскликнула я и опустила голову.

— Моя милая дурочка, я не сержусь! — со смехом ответил он. — Я сам был таким и тоже ничего не умел. Я знаю, что от одного желания ничего не зависит, тем более, это твоя первая охота. Не расстраивайся.

Он поцеловал меня, и мы, прячась за кустарниками и в тени домов, с огромной скоростью побежали по улицам в менее освещенные районы города. В конце концов, после недолгой пробежки мы оказались в странном, незнакомом мне месте. Наверно, это была окраина города, потому что дальше, за несколькими домами, начинался лес. Широкую длинную улицу освещали лишь два довольно тусклых фонаря. Лес темнел, словно нависая над маленькими домишками, и грозил через пару десятков лет поглотить их своим чревом. Не знаю почему, но я не чувствовала эффекта новизны, но лишь волнение и неприязнь к тому делу, что планировала совершить. Но Фредрик крепко держал мою ладонь, и это придавало мне некое подобие храбрости.

Мы затаились за плотными рядами низкого кустарника с острыми тонкими листьями. Мне опять стало смешно оттого, что мы вели себя как жулики, и я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться прямо в серьезное лицо Фредрика. Но он посмотрел на меня так недовольно и строго, что мне стало стыдно за свое веселье.

— Извини, — шепнула я ему.

Он ничего не ответил, но вдруг резко посмотрел вправо.

— А вот и твоя первая жертва, — шепнул он мне.

Мою веселость как рукой сняло. Напускная храбрость улетучилась. Я с замиранием сердца взглянула туда, куда смотрел Фредрик: молодая рыжеволосая девушка садилась в потрепанную красную машину, припаркованную у небольшого домика, метрах в пятидесяти от нас.

«Нет, нет! Она ведь так молода!» — с ужасом подумала я.

— Нет, только не она! — взмолилась я, схватив Фредрика за руку.

— Почему нет? — шепнул он, строго посмотрев на меня.

— Она, должно быть студентка!

— А кто тебе нужен? Грязный пятидесятилетний алкоголик?

— Нет, но… Она… Ей еще жить и жить!

— Миша.

— Я не буду ее убивать… Ее — нет! — упрямо сказала я.

Убивать эту юную девушку я не хотела! Убивать вообще!

«Господи, зачем я обманула Фредрика?! Нужно было сказать правду! Он понял бы мой страх!» — пронеслось в моей голове.

Глаза Фредрика грозно блеснули, но он ничего не сказал.

Пока мы спорили, девушка стала заводить машину, но старенькая на вид колымага отказывалась подчиняться хозяйке. Девушка недовольно вздохнула, вышла из машины, громко хлопнув дверцей, зашла в ближайший двухэтажный дом и крикнула: «Папа! Машина опять не заводиться!», «Он ушел, — ответил ей мужской голос. — Ты когда в последний раз мотор разбирала?», «Не умничай, а лучше помоги завести машину! А я пока сгоняю в туалет!».

Через несколько секунд из дома вышел темноволосый парень, лет двадцати пяти. Тихо посмеиваясь себе под нос, он стал спускаться с крыльца по длинной лестнице.

— Ну, Миша, вперед! — тихо сказал мне Фредрик. — Он не должен дойти до машины.

— Нет, я не могу! — Мое тело словно онемело, и я не могла сдвинуться с места.

— Не будь ребенком! — Фредрик стал подталкивать меня. — Это легко: подбегаешь, хватаешь, зажимаешь рот и убегаешь в лес.

— Нет! — Когда дело дошло до убийства, мой мозг отказывался делать это, и я просто лежала на земле и дрожала.

— Миша!

— Нет! — воскликнула я, охваченная паникой.

— Эй, кто там? — Парень оглянулся на кусты, в которых мы наблюдали за ним, и медленно направился в нашу сторону.

— Отлично, жертва сама идет к тебе, — прошептал Фредрик.

— Я не буду его убивать! — нервно прошептала я.

Он посмотрел на меня: его глаза были ледяными.

— Тогда смотри, как это делается.

«Он убьет его! Нет! Не нужно!» — лихорадочно подумала я, оцепенев от ужаса.

Из моего горла рвался крик отчаяния, но его что-то сдавливало, и я не смогла произнести ни звука, и, объятая животным страхом, молча смотрела на Фредрика.

— Эй, кто там прячется? — опять спросил парень.

И вдруг Фредрик, как молния, выскочил к нему, зажал его рот ладонью, схватил парня и так же моментально оказался рядом со мной. Послушался громкий хруст: Фредрик свернул ему шею… И передо мной уже лежал труп человека.

— Вот и все. Ты поняла, как это делается? — строго спросил меня Фредрик. — А сейчас пойдем в лес. — И, взвалив труп себе на плечи, он схватил меня за руку, заставил подняться на ноги, и мы быстро побежали в густой лес.

Вокруг нас мелькали деревья, камни, ветки, но я не могла поверить в то, что все уже случилось. Так быстро. За долю секунды. Парень был мертв. Убит.

Реальность вокруг превращалось в путаницу, лишенную всякого смысла: мы только бежали, бежали, бежали. Земля была мягкой, рыхлой, и в некоторых местах мои ноги утопали в ней по самую лодыжку, но Фредрик не останавливался, не обращая внимания ни на меня, ни на довольно затруднительную преграду бегу. Вдруг он резко остановился, так что я едва не упала лицом в грязь, и скинул труп на землю, к моим ногам.

— Пей его кровь, — командным тоном сказал он мне.

Но я не могла пошевелиться.

Вокруг были темнота, деревья и грязь.

«Где мы? В лесу? Интересно, как далеко мы сейчас от города?» — пронеслась в моем застывшем разуме неуместная всему действию мысль.

— Фредрик, наши следы… Они выдадут нас, — пролепетала я, тупо уставившись на безмолвный труп, лежащий у моих ног.

— Я позабочусь об этом. Пей.

— Но я…

— Миша!

Мой разум отключился: Фредрик полностью подчинил меня себе. Послушно сев рядом с трупом, я прикоснулась зубами к его шее, однако клыки не появились: я была сильно напугана, к тому же, просто не знала, как вытащить из десен мои проклятые вампирские клыки.

Фредрик опустился рядом со мной, отвел мою голову в сторону и прокусил клыками шею мертвого парня.