Усевшись в сквере, зачитываюсь. Но самое главное, узнаю о существовании магических контрактов.

Это наводит на мысль. Если постараться договориться с бывшим? Я ему все верну. С процентами. Не нужна мне его благотворительность.

Ох, опасная затея. Сомневаюсь…

Смотрю записи в блокноте. Нет, не справлюсь без солидного стартового капитала.

На обратном пути замечаю маленькую девчушку, заглядывающую в витрину булочной. Девочка одета в чистое, но много раз штопанное платье.

— А ну брысь отсюда! — кричит рослая тетка, выбегая из булочной. — Все норовят украсть, мелочь беспризорная.

Женщина замахивается на ребенка полотенцем. Девчушка замирает, а потом ее глаза медленно наливаются слезами.

— Я не бесп… бесплизорнаяяя, — подбородок дрожит и она утирает глазки маленькими ладошками.

Сколько ей? Лет пять-шесть, наверное.

Я подбегаю к девочке и загораживаю ее от женщины, которая снова замахивается.

— Не смейте пугать ребенка! — та отступает. — Ты потерялась? — спрашиваю у малышки, присев на корточки.

Тетка что-то фырчит и заходит в лавку.

— Я от мамы сбежала, чтобы посмотреть на булки, — малышка размазывает слезы.

— А где твоя мама? — интересуюсь я.

— Она палтреты рисует, в парке.

Девочка очень хорошо говорит, хоть иногда и делает забавные ошибки.

— Я тебе куплю булку. Выбирай, — встаю и указываю рукой на витрину.

Глаза девчушки загораются и она глубоко вздыхает, жмурится как котенок.

— Шоколадные! И еще с семячками!

Смеюсь и захожу в булочную, покупаю самые вкусные булки. И шоколадную, и с сахарной пудрой, и с семечками, и с яблочным джемом.

Когда выхожу на улицу, к нам бежит молодая женщина в просторной блузе, надетой поверх платья в цветочек. Туфельки разношенные, волосы стянуты в хвост. Под мышкой небольшой мольберт.

— Лавиния, дочка! — причитает она, — ты опять убежала?!

Я передаю девочке пакет с булками и она делает книксен.

— Спасибо, добрая леди.

— Ох, зачем вы побеспокоились? — женщина обхватывает малышку за плечи. — Лави, отдай булки леди. Мы не попрошайки.

— Нет, — возражаю я, заметив, что девочка снова собирается плакать. — Но вы можете нарисовать мой портрет. И я доплачу.

Женщина на миг замирает, а потом расплывается в улыбке.

— Вы можете найти меня в центральном парке. Я там каждый день до обеда.

Мать с дочкой уходят счастливые, а я направляюсь к гостинице. На душе скребут кошки, но кто не рискует, тот не пьет шампанское.

Я присутствую только на благотворительном вечере, держу собачек леди Каприш. Понимаю, что многие гости узнают меня… то есть, Анну. Леди Грэхем тоже здесь и сверлит меня гневным взглядом.

Да, Анна снова опозорила их семью. Вместо того, чтобы пылиться в старом особняке и лить слезы по красавцу дракону, она появляется в обществе в роли секретаря.

Какой скандал! В душе смеюсь, но на лице сохраняю самое серьезное выражение.

А поздно вечером спускаюсь в холл. Прошу ночного портье связать меня с генералом Грэхемом.

— Он оставил у вас свои координаты, — замечаю смущенно.

Портье кивает и берет трубку. Через минуту передает ее мне.

— Я слушаю тебя, Анна, — хрипловатый голос Рэма заставляет вздрогнуть.

— Я готова пойти на переговоры, — замечаю осторожно.

— Я снял коттедж в Блаш-отель, — отвечает он спокойно. — За тобой зайдет мой шофер и проводит.

С досадой закусываю губу. Но завтра, во второй половине дня, мы выезжаем обратно в столицу. Времени нет.

— А в другом месте встретиться нельзя? — цежу я недовольно.

— Нам надо серьезно поговорить, Анна.

— Хорошо, — вздыхаю.

Что он мне в конце концов сделает? Не сожрет же.

За мной и правда заходит водитель бывшего мужа и провожает к озеру.

— Генерал ждет вас в коттедже номер пять, — поясняет он.

Здесь очень красиво, озеро тихое, прохладное. В темной воде отражаются магические огни, которые горят по всей территории.

Я подхожу ко входу в нужный коттедж и поднимаю руку, чтобы постучать. Но дверь распахивается и я оказываюсь перед Рэмом.

Он выглядит неофициально — белая рубашка с закатанными рукавами, светлые брюки.

На миг замираю. Какие же у него плечи широкие…

— Я предупреждаю заранее, что на провокации не поддамся, — сразу заявляю.

В ответ он отходит в сторону, взмахом руки предлагая мне войти.

Прохожу в большую гостиную, обставленную мебелью приятного золотистого оттенка.

Рэм сдержан и сгруппирован. Молча указывает мне на кресло и я сажусь, складываю руки на коленях. Не могу расслабиться в его присутствии.

Я никогда не встречала мужчин его типа. Драконы не совсем люди. Под маской джентльмена прячется хищник.

Он разваливается в кресле напротив, трет подбородок. Взгляд нечитаемый.

Не выдержав, я встаю.

— Я напрасно пришла, — кидаю раздраженно.

— Сядь, Анна, — отвечает он.

Я действительно чуть не сажусь от его приказного тона, но вовремя беру себя в руки и остаюсь стоять на ногах. Раздражаюсь еще больше.

— Почему ты не рассказывала, что ходишь к целителю Лэриону? — неожиданно спрашивает он.

— Я рассказывала, — отвечаю нахмурившись.

Пытаюсь вспомнить дневники Анны. Она ведь сказала мужу… но не сразу.

Не хочу беседовать на эту тему. Слишком скользко, а у меня не полная информация.

Стоять перед ним неприятно и я все-таки присаживаюсь.

— Ты рассказала только тогда, когда в твоей комнате нашли склянки из-под зелий, — говорит он. — Сам же доктор все отрицал. А он считался солидным человеком, ему верили.

Считался? В прошедшем времени?

Я стараюсь не выдать растерянность. Если честно, понятия не имею, зачем Анна скрывала от мужа походы к Августу Лэриону. Многие листы из дневника были вырваны. И теперь мне просто нечего возразить.

— Ты не ответишь на мой вопрос? — губ бывшего касается скупая ироничная улыбка.

— Лекарь бежал, — уклончиво говорю я. Мне больше нечего сказать.

Но Рэм думает, что я снова что-то скрываю. Хотя, пусть думает, что хочет. Их семейные разборки меня не касаются.

Снова встаю. Мне лучше уйти. Зря я сюда явилась.

— Шейла призналась, что он поил тебя чем-то. Мои люди уже взяли след и скоро я поговорю с доктором Лэрионом, — он тоже поднимается на ноги и я отмечаю нашу разницу в росте.

— Шейла, — усмехаюсь я.

Кто бы сомневался.

— Я пойду, — очень сожалею, что пришла. Зря я…

— Анна…

Я отступаю назад, когда он протягивает ко мне руку.

Рэм с шумом выдыхает, смотрит исподлобья.

— Я выпишу тебе чек, — бросает светским тоном.

— Особняк очень перспективный и я отдам вам долг, генерал Грэхем, — отвечаю я и достаю из сумочки бизнес-план, который я немного подкорректировала.

Но он от него отмахивается.

— Анна, ты всерьез думаешь, что я буду это читать?

— Иначе я не приму вашу помощь, — качаю я головой, почувствовав неладное. — Вы удивитесь, но я не делаю различий между вами и лордом Перкинсом, который ссудил мне приличную сумму.

Рэм насмешливо вздергивает бровь. Я начинаю нервничать, потому что не понимаю, о чем он думает. Кажется, он на взводе, глаза какие-то ледяные.

— А давай, пари, — произносит он и убирает руки в карманы.

— Пари?

Рэм пристально смотрит в глаза, а я убираю листы с планом в сумку.

— Да, ты строишь отель и делаешь его успешным, — он задумывается. — Скажем, в день открытия долг спишется. Ссуда превратится в подарок.

Я удивленно рассматриваю его. Подозреваю подвох.

Он приближается и останавливается совсем близко.

— А если ничего не получится?

Рэм зло улыбается.

— А если не получится, станешь моей любовницей, — цинично чеканит он. — Боюсь, я не готов отпустить тебя, Анна.

Охаю, а потом задыхаюсь от возмущения.

— Мерзавец! — на рефлексах размахиваюсь, чтобы дать дракону пощечину.