— Ваши любимые блинчики с черничным вареньем. Кофе без сахара.

Хлопает дверь и я вздрагиваю. В комнату входит генерал. Щеки тут же покрываются румянцем — я буквально ощущаю, как он жжет кожу. Смутившись, провожу по лицу прохладной ладонью, чтобы стереть предательскую красноту.

Дворецкий чинно удаляется, а Рэм садится напротив. Отпивает кофе и смотрит мне в глаза.

— Как ты себя чувствуешь? Выспалась? — в его голосе слышится тревога.

— Мне лучше, но... Что вчера произошло?

— Я вызвал лекаря и он вколол тебе противоядие. Тебя напоили каким-то возбуждающим зельем, отключившим сознание. И мне очень интересно узнать, кто посмел?

Обхватываю чашку с горячим кофе ладонями. Руки стынут. А в голове колотится только одна мысль: Рэм не воспользовался ситуацией. И он не потребует выполнения условий пари.

— Кто напоил тебе этим, Анна? — спрашивает он.

— Кто напоил тебе этим, Анна? — спрашивает он.

— Тот, кто боится дуэлей и присылает вместо себя наемных профессионалов, — пожимаю я плечами.

И тут же принимаюсь за еду. Корю себя, что так глупо попалась в ловушку Ласко. Очень обидно получилось.

— К сожалению, у гражданских есть право выставлять вместо себя бретёра, — генерал морщится. — Но я достану его по другому. Видимо, в прошлый раз он быстро оправился, раз не понял урока.

Не пытаюсь узнать, что было в прошлый раз. Наверное, какая-нибудь потасовка. Признаюсь честно, ощущаю себя прескверно и не хочу сейчас здесь находиться. Эта невольная близость с Рэмом лишняя и опасная. Я ему не доверяю.

Несмотря на все — не доверяю.

Заканчиваем завтрак в молчании и я встаю на ноги.

— Мне пора, очень много дел в гостинице, — сдержанно улыбаюсь.

И еще безумно хочу забраться в ванну и смыть с себя запах этого дома. Запах Рэма.

— Ты всерьез собираешься открывать гостиницу? Я могу подарить тебе готовую, с управляющим и персоналом, — предлагает он искренне.

— Рэм, не надо, — качаю головой и еле сдерживаю смех. — Я самостоятельная женщина и... верну тебе эти восемьсот тысяч, когда раскручусь.

Он с шумом выдыхает воздух, наклоняется и ловит меня за руку. Не успеваю моргнуть, как оказываюсь сидящей у него на коленях.

— По доброй воле ты не идешь, — он цокает языком, я же хочу вырваться, но не успеваю — Рэм меня целует.

Не сопротивляюсь, потому что тело прошивает молнией. Это ошеломляет. И... мы целовались раньше, но теперь поцелуй другой. Он тягучий, горячий, откровенный.

Непроизвольно хватаюсь за его плечи, но оттолкнуть не могу. Нервы оголены, происходящее воспринимается предельно остро. Слишком ярко, слишком на грани.

Я не должна ощущать генерала так. Послушно раскрываю губы под напором его языка, но разум постепенно охватывает паника. Словно я несусь на огромной скорости в пропасть, еще немного и я сгорю...

Сгорю, взорвусь.

Память накрывает страшным воспоминанием из прошлой жизни. Авария, шрамы. В последние месяцы всё было так хорошо, я почти забыла... И снова ощущение опасности.

— Нет! — соскакиваю с его колен и отшатываюсь. Чуть не падаю, зацепившись за ковер. Чтобы вернуть нормальное дыхание, приходится схватиться за сердце — оно скачет как ненормальное.

Лицо генерала каменеет. Он тяжело дышит и смотрит исподлобья. Не знаю, что Рэм там себе думает, но он сильно возбужден и излучает бешеную энергию, от которой сносит крышу.

Пугаюсь еще больше и прижимаю к щекам ладони — убеждаюсь, что кожа чистая, ожогов нет.

Успокойся, Яся. Все в порядке.

Тем не менее ноги подкашиваются, на глаза наворачиваются слезы.

— Что случилось? — спрашивает Рэм, замечая мое состояние.

Боже, как давно меня не накрывало паникой. Вспоминаю упражнения, начинаю дышать, стараюсь расслабиться. Осознаю, что воспринимаю генерала Грэхема как опасность, равнозначную той аварии.

А ведь до чего хорошо было ночью, я доверилась ему. Заснула рядом. Лихорадочно анализирую — почему запаниковала?

— Мне надо на воздух. Я должна идти.

— Мой шофер отвезет тебя, — выдыхает Рэм.

Резко встает и выходит. А я буквально падаю на диван.

Я поддалась страсти, провалилась в ощущения и испугалась. Потому что видела, как Рэм поступил со своей женой. Нет, не могу так рисковать, не могу доверять ему.

Вспоминаю, как все взорвалось внутри от его поцелуя, а ведь мне вкололи антидот. Значит, то были мои чувства, а не действие возбуждающего зелья.

Рэм возвращается через пару минут.

— Ты боишься меня? — спрашивает, остановившись неподалеку.

— Я не верю тебе. Не хочу пропасть, как... как Анна.

— Понял, — он кивает. — Я докажу, что ты можешь мне верить.

Мы не озвучиваем вслух очевидное — то, что я не Анна. Но общение уже перешло на новый уровень, стало слишком интимным. А как легко и безопасно было прятаться за маской бывшей жены генерала. Теперь же...

Встаю с дивана. Паника прошла, как только удалось разобраться в себе, понять ее причины.

— Я поеду, — говорю холодно. Пусть поймет, что у нас не может быть общего будущего.

Вскидываю на Рэма глаза, а он... улыбается.

— Я ведь не отступлюсь, — смотрит мне в лицо.

В ответ выдавливаю из себя улыбку.

— Мы в разводе, — напоминаю ему.

— Нет, мы истинные, значит, считай, женаты. Нам аннулируют развод в любой момент.

— Рэм, — во рту становится сухо. — Я узнавала, истинность не имеет юридической силы...

— Она имеет вес в драконьем обществе, Анна. Этого достаточно. По законам предков ты моя жена. И хоть претендовать на тебя через суд я не могу, но только дурак посмеет приблизиться к истинной дракона.

— Это... предупреждение? Угроза? — зло щурюсь, но сдерживаю себя. Пусть договорит, чертов ящер.

Он усмехается и качает головой.

— Я не сообщал о нас старейшине рода. Неволить тебя не входит в планы. Но ты станешь моей по собственной воле.

Вот же самоуверенный!

— Не будет этого. Извини, Рэм, — отвечаю как можно тверже.

— Я провожу тебя к автомобилю, — генерал неожиданно не спорит.

Он сама галантность. Открывает передо мной двери, дает распоряжения водителю.

Перед тем как попрощаться, быстро целует в щеку. В нос ударяет чистый и свежий запах парфюма. Сердце делает кульбит и я выпускаю колючки, зло смотрю на него, забираясь в салон.

— Я разберусь с Ласко, — коротко кидает генерал и захлопывает за мной дверь авто.

***

Дома сразу устремляюсь наверх, чтобы запереться, принять ванну и причесать растрепанные нервы. Миссис Милл с любопытством проводит меня взглядом, но ничего не спрашивает. Видимо, углядела из окна, что меня привезли в машине. А если учесть, что на капоте генеральского авто красуется золотой дракон (точно такой же есть на его мундире), то вопросы отпадают сами собой.

Стаскиваю одежду, белье. Долго нежусь в ванне. Смываю с себя стресс, чужой запах. Вот бы еще воспоминания о прошедших сутках стереть. Но я все-таки много боролась в жизни, не пропаду и на этот раз. Дьявольское обаяние Рэма на меня не подействует. Я открою отель и самостоятельно встану на ноги.

Старый дом успокаивает и возвращает уверенность. Домашние не расспрашивают, куда я пропала ночью. Даже Флора ведет себя как ни в чем не бывало, делится идеями дизайна для номеров люкс. Я тоже втягиваюсь в дела, они помогают найти опору под ногами.

Вскоре мы с господином Роммером отправляемся регистрировать отель, но приходится побегать. Хорошо, все необходимые бумаги готовы и мы оплачиваем пошлину.

В холле меня встречает взбудораженная Лави. Малышка бежит ко мне, а за ней следует улыбающаяся Флора.

— Леди Анна! Патрик поехал за мальчиком! — сообщает малышка восторженно.

Да, сегодня мы ждем бухгалтера и его внука. Миссис Милл уже приготовила ужин, а Сара убрала гостевую комнату.

— А качели еще не готовы, — девочка расстроенно разводит руками.

— Но ты же позволишь внуку господина Шатла покачаться на твоих качелях? — спрашиваю я.