— Спасибо, Патрик. Поставьте артефакт на стол.

Беру трубку и ощущаю, как все внутри дрожит от отвращения. Родственник Анны напоминает мне большую опасную гадюку, от которой не знаешь, чего ожидать.

Но он, видимо, узнал о нашем подземном открытии.

— Чем обязана, лорд Мойрош? — интересуюсь холодно.

Лорд Мойрош кидается с места в карьер и ошарашивает меня информацией.

— Негодная девчонка! — начинает он, — ты думала я не узнаю, что особняк моей матери стоит на древней гостинице? И я вовсе не намерен уступать его этому Раулу Ласко!

— Кому, кому? — ничего не понимаю, но стараюсь не заводиться раньше времени.

Держи себя в руках, Яся!

— Раул Ласко известный в столице любитель древностей. Если бы я не вмешался, он бы перебил у тебя «Королевскую»!

«Дядя» говорит на повышенных тонах, и я его совершенно не понимаю, но начинаю тихонько паниковать. Какой-то бред.

— Куда вы вмешались, лорд Мойрош? — ловлю встревоженный взгляд экономки и качаю головой.

Она оставляет разложенную на столе книгу с рецептами и принимается поливать цветы на подоконнике.

— Я не стал стопорить переоформление подземных залов на твое имя, Анна. Более того — связался с мэром, моим другом, и попросил утвердить проект фасада нашего особняка в кратчайшие сроки.

«Нашего особняка»?! Молчу, так как просто не нахожу слов. А лорд Мойрош гневно продолжает:

— Я сам продам особняк моей матери Раулу и пусть делает с ним, что хочет. Хоть дурацкий музей открывает, хоть зоопарк. Но ему придется выложить за это счастье приличную сумму, — он переводит дыхание и резко приказывает, — чтобы явилась ко мне завтра же, с утра. Передача мне прав на дом не займет много времени, благо император почти упразднил бюрократию.

Я глубоко вздыхаю и считаю до десяти. Меня уже потряхивает от гнева. Еле сдерживаюсь, чтобы не бросить трубку.

— Ничего я вам не передам. Особняк мой.

Пару секунд «дядя» злобно сопит, а потом цедит:

— Ты забываешь свое место, Анна. Бракованная, ненужная разведенка. На какие шиши ты будешь содержать дом? На крохи, которое назначил тебе бывший муж? Хотя, как же я забыл! Ты набрала долгов у друзей моей матери. Так вот знай, Анна, я выкуплю эти долги, и тебе мало не покажется. И любой... слышишь, любой человек с весом и капиталом легко докажет, что заботиться о культурном наследии ты не сможешь. Тот же Раул Ласко уведет особняк у тебя, безмозглой курицы!

Я сжимаю трубку, но каким-то чудом умудряюсь сохранять спокойствие. Мойрош не знает о деньгах, что дал мне бывший муж. А о рисках, сопряженных с историческими залами, предупреждал Роммер. Но сейчас, когда все документы у меня, «отжать» дом никто не сможет.

— Ты необразована и наивна. Какую гостиницу ты должна там открыть? Глупости! Чтобы завтра была у меня. Я дам тебе небольшую сумму и убирайся из города. Твой генерал скоро жениться и тебе тут ловить нечего.

— Лорд Мойрош, я весьма признательна за вашу помощь. Но о наследстве бабушки я и сама прекрасно позабочусь. Всего вам доброго, не болейте, — сама в шоке от того, как убийственно спокойно звучит мой голос.

— Не зли меня, Анна! Я могу снова воспользоваться знакомствами и мэр остановит реставрационные работы.

— После того, как утвердил проект и выделил бюджетные деньги? Еще и в срочном порядке? Что-то я сильно сомневаюсь.

— Анна... — «дядя» пышет гневом и яростные флюиды просачиваются даже через трубку.

— Расслабьтесь, выдохните, а то поднимется давление. Передавайте приветы тете.

Кидаю трубку и валюсь на стул. Прошу миссис Милл принести холодной воды и рассказываю о претензиях родственника.

— А кто такой Раул Ласко? — спрашиваю устало.

Экономка округляет глаза.

— Один из самых богатых драконов империи. Заводчик, плейбой и любитель искусства, — поясняет она. — От армии откупился еще в ранней молодости.

Обмахиваюсь салфеткой. Этот плейбой не нравится мне уже заранее.

Вечером запираюсь в кабинете с Роммером. Стряпчий успокаивает меня, посвящает в местные запутанные законы. Например, я не обязана платить налог с подарка, особенно если он от родственника или от бывшего мужа. В последнем случае эта сумма рассматривается, как мой личный капитал и я могу предоставить справку из банка в доказательство своей платежеспособности.

— Какая забавная ситуация, — смеется стряпчий, удобно устроившись в кресле. — Сам того не желая, ваш дядюшка помог.

— Он испугался более сильного хищника. Возомнил, что со мной совладать будет легче, — не выдерживаю и расплываюсь в улыбке. — Представляю, как он бесится.

— Мы успели все оформить и сейчас комар носа не подточит, — снова успокаивает меня Роммер и я достаю из ящика стола мой договор с Рэмом.

С деловым лицом протягиваю его стряпчему.

— Я заключила небольшое пари с бывшим мужем, — произношу немного напряженно, но мне трудно обсуждать эту стыдобу с посторонним.

Роммер протирает очки и долго рассматривает документ. Явно скрывает улыбку, но я понимаю — ему трудно отнестись серьезно к играм бывших супругов.

А для меня это очень важно. Даже если представить, что я проиграю, никогда не лягу в постель с Рэмом. Из принципа.

— Генерал Грэхем не оговорил свои требования, — замечает Роммер. Кажется, ему тоже неудобно.

— Все, чего он пожелает, написал генерал, — соглашаюсь.

— Все, чего он пожелает... в разумных пределах, — поясняет стряпчий деликатно. — Если генерал потребует от вас чего-то несусветного, то документ можно опротестовать.

Чувствую, что заливаюсь краской, но спросить стряпчего, является ли предложение стать любовницей несусветным, не решаюсь. И так ясно, что нет. Никто в этом патриархальном мире не осудит знаменитого генерала.

Так что сворачиваю тему и стряпчий просит звонить ему в любой непонятной ситуации. Он предполагает, что лорд Мойрош вынужден будет отступить, но расслабляться не стоит.

Провожаю Роммера и поднимаюсь в спальню. Долго сижу у окна, любуясь садом. На широком подоконнике лежат газеты за несколько лет и романы. Так я изучаю новейшую историю Дургара.

Элитные отряды драконов действительно хранят империю. Каждый мужчина дракон военнообязан, поскольку мало кто сравнится с ними в силе и выносливости. Регенерация, высочайший магический потенциал, редкое здоровье, идеальное зрение и неубиваемость.

Стоит ли говорить, что и сам император тоже дракон.

Прикусываю большой палец. Воспринимаю Рэма как опасность. А затем встаю и достаю из прикроватной тумбочки список бабушки. Мне необходимы новые союзники.

Выбираю из списка двоих — некую мисс Прог и Элиуса Шатла. Прог была управляющей в одной прибрежной гостинице, в которой любила останавливаться бабушка Глэдис, часто навещавшая их морской курорт. Шатл — бухгалтер с неплохим стажем. Этот господин работал в разных отраслях и, судя по короткому комментарию леди Глэдис, весьма компетентен.

Проблема лишь одна — захотят ли эти люди работать на меня? Поверят ли?

После разговора с «дядюшкой» настроение на нуле. Я понимаю, что к моему особняку могут прицепиться и другие акулы, а впереди столько дел...

Еще и мысли о Рауле Ласко не дают покоя. Информацию о нем я добыла из газет и осталась в легком шоке. Владелец артефакторных заводов, беспринципный делец и бабник.

И он хочет мой особняк! Сам признался в последнем интервью. Я даже его магический снимок видела — породистый брюнет, красавчик с чувственным взглядом.

Сейчас мы приводим в порядок библиотеку. Разбираем книги и старые подшивки газет. Всё годное я методично перетаскиваю в кабинет как заправский хомяк. Тома по истории Дургара, художественная литература, журналы... Для меня это учебники нового мира.

Наша служанка Сара (двоюродная сестра дворецкого) отвлекается от работы и упирает сильные руки в бока.

— Опять не надели маску, миледи! — возмущается она.