— Муж по утрам отсыпается… Мы тихо соберем вещи и подъедем к вокзалу, — кивает она.

На лице Флоры растерянность, удивление, робкая радость.

— Вы далеко живете? У вас есть деньги на кэб?

— Мы на трамвае, — поспешно отвечает она.

Предполагаю, что вещей у них немного, и не спорю.

В холле выписываю нас с леди Каприш из отеля и прошу портье вызвать кэб.

— И… я бы хотела обменять свой билет первого класса на два билета второго класса, — добавляю. — Вы бы могли послать человека на вокзал?

Копаюсь в сумке, в которой таскаю все, что только возможно. Все при мне.

Протягиваю портье билет. Я не взяла у леди Каприш гонорар за работу, но она оплатила мои услуги секретаря, обеспечив мне проживание и билеты.

Позже предупреждаю старушку, что нашла дизайнера и беру их с дочкой с собой.

— Поеду с ними во втором классе, — наклонившись, тискаю Макса и Морти.

И небрежно так бросаю:

— Я собрала всю необходимую сумму для отеля.

Леди Каприш оживляется.

— Анна, не скажи, твой муж решил проявить щедрость? Я видела его родителей на открытии, у них тут дом.

— Генерал Грехэм одолжил мне деньги, — соглашаюсь с независимым видом.

Я и правда намерена вернуть ему все до последней монеты. При воспоминании о вчерашнем вечере я краснею от гнева. Щеки жжет. И губы тоже.

Значит, он передумал ехать на восток? Остался, чтобы поразвлечься за мой счет? Припоминаю кольцо — как бросила его на ковер, и сердце окатывает сожалением. Странное колечко. Раньше оно светилось, когда его держал в руках генерал, но у меня зажглось впервые.

Рэм сам удивился, поперхнулся даже и перелил воду.

Непонятное явление вызывает тревогу, но я отбрасываю страхи. Это какой-то артефакт. Будет время, почитаю, наконец, про драконов и их родовые кольца.

По дороге на вокзал происходит неприятная встреча. Мы застреваем в небольшой пробке и рядом останавливается автомобиль с открытым верхом. Я с удивлением смотрю на семью Рэма, с важным видом занимающую задние места. За рулем водитель в униформе.

Высокий и прямой как палка пожилой мужчина — отец генерала, с матерью я встречалась. Но что с ними делает его невеста? Разве Рэм не отказался жениться?

Забыл сообщить об этом родителям или они решили навязать ему породистую драконицу любыми способами?

Они не смотрят в нашу сторону. Только блондинка поворачивает голову и сверлит меня неприязненным взглядом. А Макс и Морти, выглядывающие в окно, начинают облаивать благородное семейство.

— Ох, как неудобно, — леди Каприш прижимает руку к сердцу, но даже не думает утихомирить собак.

Хотя пудельки не любят темную драконицу, которая под невинным кукольным личиком, кажется, прячет змеиную натуру. Я в этом не сомневаюсь.

Но вскоре я забываю обо всех драконах вместе взятых. Меня ждет столица и масса хлопот. И еще я должна встретиться с тетей Анны.

Задумываюсь на секунду, прокручиваю в голове вопросы, которые задам ей.

Флора с дочкой ждут нас у здания вокзала и я приободряю их, спрашиваю, не проснулся ли муж, пока они собирались. Но им повезло улизнуть незаметно.

— Анна, обязательно заходи ко мне на чай, — говорит леди Каприш, прежде чем погрузиться в вагон.

Мы спешим к вагонам второго класса. Они тоже комфортные, хоть и без спальных мест. Но ничего, высплюсь дома.

Киваю Флоре, которая держит большую матерчатую сумку с вещами и мы подходим к подножке. Проводник проверяет билеты и помогает нам взобраться по ступенькам.

Улыбаюсь Лавинии, которая продолжает кукситься, но у меня есть с собой сладости. Как устроимся в купе, угощу ее.

Настроение деловое и собранное. До тех пор, пока в узком коридоре не появляется высокая фигура бывшего мужа.

Я аж спотыкаюсь, нервы натягиваются струнами. От него буквально хлещет первобытной силой, вызывающей смятение.

Рэм холодно и немного насмешливо улыбается.

— Леди Мойрош, — тянет он предельно вежливо.

Словно издевается.

— Генерал Грэхем, — сдерживаю едкую реплику, но у меня нет желания нарываться. Я и так наломала дров, позволив себе сильный выброс эмоций в его номере.

Надо сохранять спокойствие. Бить его равнодушием.

Проходим мимо и он одаривает мимолетным взглядом моих спутниц.

— Помочь с чемоданом? — спрашивает невозмутимо.

— Вы очень любезны, но нет.

Он сомневается, прикидывает что-то. Думает, что чемодан у меня придется вырывать силой? Стараюсь убрать с лица упрямое выражение — не надо дергать тигра за усы. Чем меньше его внимания я привлеку, тем лучше.

Наверняка он и так зол после моей реплики по поводу стриптиза. Вряд ли он мне ее спустит.

Сердце колотится, я не знаю, чего от него ждать. Рэм коротко вздыхает, а потом неожиданно забирает у меня багаж. Все-таки провожает нас. У дверей в купе прощается.

— До встречи в столице, леди Мойрош, — в его словах мне мерещится скрытый подтекст, а затем он разворачивается и уходит.

Почему он не поехал первым классом? Или ненадолго перешел в наш вагон, чтобы испортить мне настроение?

— Это тот самый генерал Грэхем? — шепчет Флора восторженно.

Я фыркаю.

— Мой бывший муж, — поясняю поспешно и мы занимаем места на мягких диванах в купе.

Родной дом гостеприимно распахивает двери, принимает в объятия, обволакивает запахами. Когда особняк успел стать таким родным? Дома все волнения последних дней просто смывает.

На душе растекается покой и, устроив Флору с дочкой в комнате на первом этаже, я помогаю миссис Милл на кухне. Мы собираемся печь ягодный рулет, а я пока быстро мою посуду.

— Звонить Роммеру? — спрашивает она. — Ключ от люка нашелся в банке для зерна.

— Звоните. Я не успокоюсь, пока не посмотрю, что под домом, — вытираю тарелки и думаю, показывать ли стряпчему мой магический договор с бывшим мужем.

Его совет оказался бы весьма кстати, но как же стыдно…

Когда из холла слышится трель звонка, мы как раз достаем бисквит из духовки и приступаем к вишнево-кремовой начинке.

­— Я закончу, — говорю я, так как готовим по моему рецепту.

Экономка кивает и спешит открывать двери. Наверняка это приехал господин Роммер. Я намазываю на бисквит крем и укладываю вишни. Домашние дела успокаивают и приятное нетерпение совсем не сбивает с настроя. Я знаю, что под нами фундамент «Королевской» гостиницы и представляю, каким бонусом это может стать. Ведь если есть люк, значит внизу могли сохраниться и какие-нибудь помещения.

В дверях появляется Роммер и, уловив аромат выпечки, смешно ведет носом.

— После нашего небольшого приключения попьем чай, — предлагаю я и заканчиваю с вишнями. Быстро заворачиваю рулет. Обмотав его пергаментной бумагой, загружаю в морозильный артефакт.

Погреба кажутся мне жутко неуютными, но в компании миссис Милл и Ромерра не страшно. Стряпчий извлекает из кармана круглый артефакт и экономка шепотом сообщает мне, что это уловитель темной или любой нехорошей магии. Понимающе киваю и надеюсь на опыт нашего юриста.

Он вешает артефакт на шею и отпирает первым ключом большой висячий замок, а потом вставляет ключ поменьше в замочную скважину. Внутри что-то щелкает и скрипит.

Прижимаю ладони к щекам, сердце тревожно бьется. Вдруг внизу нет ничего интересного и мы наткнемся на очередной пыльный подвал?

Роммер с трудом откидывает люк и в воздух поднимается столб пыли.

— Я спущусь первый, а вы ждите, — серьезно предупреждает он.

— Осторожно там, — беспокоюсь я, но реальной опасности не ощущаю. Дом от фундамента до крыши напитан положительной энергией.

Когда макушка стряпчего скрывается в проеме, я начинаю расхаживать из угла в угол, но минут через пять слышится веселый голос:

— Вам надо на это посмотреть, леди Мойрош! Быстрее!

Мы с миссис Милл кидаемся к люку и Роммер помогает нам спуститься вниз по каменной лестнице. Он освещает путь сильным фонарем с кристаллами.