Рэм отстраняется, и до меня доходит, что сидеть у него на коленях уже просто неудобно. Бедняга. Смеюсь и краснею одновременно. Но он не дает мне сбежать, удерживает за бедра.

— Ты так улыбалась рабочему, — произносит задумчиво. — Мне ты почти не улыбаешься.

— В своем мире я попала в аварию. Потом собирала себя по осколкам. И этот отель... он для меня все. Я не переживу, если моя жизнь снова покатится под откос, понимаешь? Я никогда не стану чьей-то любовницей, или... даже истинной. Не понимаю, что это такое. Я хочу любви, Рэм. Нормальной любви и доверия.

— Значит, тебе нужно время? — спрашивает он. — Я готов ждать. Как тебя зовут?

— Ярослава.

В груди бушуют противоречия. Нежность Рэма оказалась обезоруживающей, намного более опасной, чем напор.

Но я смотрю в его глаза и вижу в них боль. Ему трудно. Ему голодно.

Тем не менее соскальзываю с его колен — мы оба взрослые люди и подобные игры могут закончиться плохо. А я ничего не решила еще.

Сердце все так же подпрыгивает и трепещет, легкая паника холодит голову. Я не готова прыгать в пропасть без оглядки, без гарантий безопасности.

— Почему ты думаешь, что взорвался завод? — спрашиваю и поправляю халат.

Перехватываю потемневший взгляд Рэма и возвращаюсь к шкафу. Мне просто необходимо обо что-то опереться, иначе сползу на пол.

— Чай остыл, — добавляю.

Рэм откидывается в кресле и молчит. Обдумывает что-то. Не знаю, может, информация секретная и он не имеет права со мной делиться.

— На востоке много заводов, изготавливающих запрещенные артефакты. За прошедший месяц были взрывы на двух, и это вызвало погодные аномалии. Тогда они не дошли до Дургара. Предполагаю, теперь взорвалось что-то серьезное, раз нас тряхнуло.

— Ты проверил Лихн и заводы Ласко?

— Проверил. Нарушения незначительные, придраться трудно. Да и император на многое закрывает глаза, нужны доказательства повесомее. Например, если узнается, что Ласко имеет долю в производстве нелегальных артефактов и связан с востоком. Боюсь, придется лично туда отправиться.

Он смотрит на меня, а я немею. Сердце вдруг щемит. Надо же... сама от себя не ожидала, если честно. Рэм, возможно, уедет, и меня это волнует. Очень.

— На востоке полно карликовых государств, постоянно враждующих друг с другом. Они ссорятся из-за ресурсов, границ, идеологий. Ласко и его приспешники могут устроить там заваруху, какую-нибудь революцию, — генерал проводит ладонью по лицу, взгляд его становится жестким. — Так обычно теневые дельцы заметают следы.

— Это опасно? — спрашиваю я встревоженно.

Внутри все леденеет, а на лице застывает тревога. Чувствую, что у меня испуганные глаза. И генерал в них вглядывается, пытаясь считать потаенные мысли. Но они мечутся как мотыльки, не ухватишь. И только сердце громко бухает.

Рэм криво улыбается.

— Жизнь вообще опасна. Но это так, лирика, — он встает и подходит совсем близко. — Ты нежная, и сильная, — говорит уперевшись в шкаф кулаком. — И ты моя жена. Я никому не отдам тебя. Буду бороться против всего мира, если понадобится.

Его запах въедается, забивая поры, и я прикрываю глаза. Пытаюсь собраться, но этой ночью вряд ли получится. В голове бьется только одна мысль — Рэм уедет на восток, а там опасно.

— А если Раул Ласко подготовил ловушку? — выдавливаю из себя.

— Носи кольцо с собой. Всегда, — отвечает Рэм и склоняется, чтобы завладеть моими губами.

Поцелуй кружит голову, но мозг упрямо пытается переварить новую реальность. Генерал, на которого я фыркала все последние месяцы, уедет. А кто же будет меня бесить?

— Я не задержусь там надолго, — говорит Рэм, но в его голосе нет уверенности. — За тобой присмотрит лейтенант Айош. Он человек надежный.

Да, ситуация взрывоопасная. То, что творится в Торне, трудно игнорировать.

— А на ферму поедешь? — спрашиваю я и робко касаюсь пальцами его щеки, потом подбородка. Щетина приятно колется.

Смелея, провожу пальцем по генеральскому носу, фиксирую легкую горбинку.

— Что ты делаешь, Ярослава? — он смеется, но имя мое произносит правильно. Только самую малость необычно.

— Изучаю тебя, — пожимаю плечами, а он ловит мои пальцы губами и низ живота простреливает разрядом тока.

Ахаю, а Рэм нехорошо так щурится.

— Иди спать, потому что еще немного, и я тебя отсюда не выпущу.

Вздергиваю подбородок и проскальзываю под его вытянутой рукой.

— Спокойной ночи, Рэм, — кидаю напоследок.

Генерал разочарован моим побегом, но не пытается удержать. Он дал мне время. А оно мне, ох, как нужно. Я не понимаю, отчего так печет в груди.

Купилась на жаркие поцелуи, Яся? На непробиваемую драконью харизму? Возможно, его атлетическое тело свело с ума?

Нет... выдыхаю и медленно спускаюсь по ступеням. Я испугалась, что мы больше не увидимся. Приходится признаться себе в такой простой вещи и... А дальше многоточие. Я не знаю, что будет с нами. Поэтому поступаю, как мне кажется, мудро — доверяюсь судьбе.

Впереди у нас целые выходные и за эти два дня я смогу что-то, наконец, решить.

Но знаю точно, первостепенная для меня цель — отель. Не буду зависеть от мужчины.

Внизу встречаю Сару и прошу ее подняться к генералу, забрать его мокрые вещи и привести их в порядок. Плюс постелить белье.

— И у него чай остыл.

Сара кивает, а глаза ее хитро поблескивают. И вот что она себе напридумывала?

Утром просыпаюсь рано. Подскочив с постели, несусь к окну — небо чистое, но в каком состоянии строительные леса?

Спешу вниз и застаю перед домом Патрика. Дворецкий опирается на трость и чешет голову.

— Вот же, — тяну раздосадованно.

Леса повреждены, одна секция рухнула.

— Их быстро восстановят, — успокаивает меня дворецкий.

— А машину вы успели завести в гараж? — спохватываюсь. Она ведь взята на прокат.

— Да, я вчера и нашу, и генеральскую спрятал.

— Генерал Грэхем уехал уже? — интересуюсь нейтральным тоном.

— Буквально полчаса назад, — кивает Патрик.

Возвращаюсь в дом. Сегодня дел по горло. Господин Шатл хочет показать мне отчеты, и еще нужно доработать эскизы ресторана. После грозы жизнь продолжается в обычном темпе и на обеденный перерыв мы с Флорой выводим детей в сад.

Я гоню тревожные мысли, забивая голову закупками, дизайном, бухгалтерией. Позже звоню Паоле Айсо и уточняю детали поездки на ферму.

— Возьмите с собой теплые вещи. Погода как будто сошла с ума, — предупреждает она. — А в деревне всегда холоднее.

Ладно, значит, займусь упаковкой вещей.

Хотя день неожиданно заканчивается забавно. Меня навещает Инес Фьёрд с удивительной вестью.

Я провожаю женщину в гостиную, а она теребит коралловые бусы, поджимает губы и мнется.

— Вы не пострадали от дождя? — спрашиваю, пока разливаю чай.

— Немного залило торговый зал, но... Даже не знаю, как начать, — она наклоняется ко мне. — Позавчера заявилась блондинка под вуалью. Попросила приворотные духи, причем на конкретного мужчину. Притащила рубашку, а на ней вензель Грэхемов.

Замираю с чайником в руке. Аккуратно ставлю его на столик и тихим голосом спрашиваю:

— Блондинка, говорите? Заказала приворотные духи?

— И еще кое-что. Ритуальные свечи. Если вложить в них порчу и подкинуть человеку, случится беда.

— Вы уже выполнили заказ?

Инес округляет глаза и машет на меня рукой.

— Конечно, нет. Я затянула дело, чтобы вас предупредить. Ясно же, кого хочет приворожить ведьма.

— Ну, так мы ей устроим приворотные духи, — постукиваю себя пальцем по подбородку, а Инес сразу улавливает мою мысль.

— Мерзавка месяц чесаться будет, — смеется она. — И насчет свечей тоже есть идея.

Жизнь продолжается, в доме снова снуют рабочие и возобновляется реставрация фасада. Флора собирается посетить сегодня плотника и вместе с ним выбрать дерево для стойки, а я договорилась с Инес Фьёрд.