— Прогуляться по галереям я не успела, но вряд ли мы найдем там талантливую неизвестность. Задачка не из легких, — усмехаюсь и выбираю прочные башмаки без каблука. Подумав, прихватываю пару изящных лодочек.

— Я недавно познакомилась с одним скульптором, — отвечает Флора. — Могу спросить у него совета.

— О, я буду тебе очень благодарна, — складываю ладони в молитвенном жесте. — Нам нужно хоть какое-то оживление вокруг отеля, чтобы о нем начали говорить.

Рэм заезжает один, без водителя. Патрик выносит чемодан и грузит его в багажник, а я неловко мнусь.

Не знаю, все это смахивает на семейное путешествие. Как будто мы все еще супруги. А я была женой Рэма совсем недолго. И то — женой опальной и нелюбимой, запертой в старом доме.

Отгоняю неприятные мысли и улыбаюсь ему. Получаю в ответ таинственную улыбку и бывший распахивает передо мной дверь автомобиля. Он не в мундире, а в летнем костюме-тройке, выглядит таким красивым, мужественным. Только складка между бровей и напряженные мускулы намекают, что Рэм вовсе не белый и пушистый, а... дракон.

Сажусь в машину в небольшом волнении. Драконья энергия бьет по нервам и разговор не клеится.

Ну же, Рэм. Я так надеялась, что мы просто поговорим, но он что-то сосредоточенно обдумывает. А я все никак не могу собрать мысли воедино.

Кажется, начинать рассказывать о Эве Сайен не время. Да и о его матери беседовать тоже не хочется.

— Рэм, мы с Паолой Айсо забронировали коттеджи в деревне неподалеку от фермы, — произношу я наконец. — Я уточню маршрут.

— Нет, — неожиданно отвечает он.

— Что, нет?

— Зачем тебе останавливаться в коттедже? Я смог договориться с лордом Робертом и его супругой Лилией Кайен. В их замке будет удобнее... и безопаснее.

— Рэм... — я возмущаюсь, но по его лицу вижу, он уже все решил. — Ты мог предупредить.

— Я не успел.

Хватаюсь за ручку двери, поглаживаю гладкий металл, но понимаю, что замок действительно неплохой вариант.

— А если я против? — все же спрашиваю, испытывая его на прочность.

— Похищать не стану, — говорит он, сосредоточенно всматриваясь в дорогу, но я замечаю, как края губ все же касается мимолетная улыбка.

Напряжение исчезает и я смеюсь.

— А чем примечательны эти люди? Что в них интересного?

— Они истинная пара. Как мы, — коротко поясняет Рэм.

Я фыркаю и Рэм снова косится на меня.

— Ты хочешь показать мне образец идеальной истинной пары? Серьезно?

— Даже не думал. Эти супруги известны историей жёсткой вражды и скандального развода.

— О-о, — тяну я.

— Но посмотреть на них любопытно. К тому же часть имения леди Кайен недавно превратила в гостиницу. Тебе понравится. Старинные интерьеры, мрачные легенды, сад.

Смотрю на его профиль и не могу удержать улыбку. Гостиница, значит?

— Ты заинтриговал меня, — замечаю насмешливо. — Но... выходит, они воссоединились после того, как развелись?

— Понятия не имею, что у них за отношения, — отвечает Рэм. — Последние пятьдесят лет вроде живут вместе. Но я как-то не вникал.

Я больше не задаю вопросов, полностью доверяюсь Рэму. Ощущаю, что впереди нас ждут перемены и не противлюсь им. Почему-то уверена, что сердце подскажет правильный ответ.

Если почувствую фальшь и обман — разрублю всё без сожаления.

Но сегодня мне хочется дать дракону шанс.

Мы заезжаем за Паолой Айсо и решаем ехать до фермы ламонтов на автомобиле. В дороге она много рассказывает об этих животных, о качествах их шерсти, о ценах.

— Вы сможете выбрать пледы любых цветов, — увлеченно говорит она, а я впервые за долгое время выбиваюсь из делового настроения.

Меня волнуют близость Рэма и... неизвестность. Я не знаю, что представляет из себя гостиница, в которую он намерен заманить меня. Не представляю, какая там атмосфера, и чего мне ждать.

И это незнание будоражит нервы, подстёгивает фантазию. Возбуждение сплетается с врывающимся в окно горячим ветром и запахом полыни. Подпитывается ароматом одеколона Рэма.

Будущее видится размытым, но в груди поднимается вера, что в моих силах придать ему очертания. Я возьму судьбу в свои руки и построю жизнь так, как хочется, как мечтается.

Неясные мысли мечутся словно хрупкие бабочки и я не могу поймать точное настроение, но предчувствую, что обязательно поймаю. Совсем скоро.

Паола с пониманием принимает мое решение отказаться от коттеджа и мы идем знакомиться с хозяйкой фермы. Это деятельная румяная особа средних лет. Вдова, которой помогают сыновья.

А вот ламонты настоящее чудо. Они чем-то напоминают коз, но крупных, с витыми рогами и умильными мордами. Сейчас животные аккуратно подстрижены, и хозяйка предлагает показать нам шерсть — длинную, нежную и пушистую. Я даже замираю от неожиданности, когда она выносит пряжу молочного цвета.

— Вы посмотрите пледы? — спрашивает она и проводит нас в дом. Здесь пахнет деревом и мёдом.

В другое время я бы с удовольствием осталась на ферме, соблазнившись вкусными ароматами деревни, но неизвестность и предвкушение манят меня, заставляют поглядывать в окно.

Пока я сравниваю бесконечные оттенки и выбираю, какой плед мягче, Рэм ждет меня снаружи. Между нами будто натягиваются невидимые нити и я молюсь всем богам, чтобы он не испортил это.

Даже если мы не останемся вместе, до чего же хочется сохранить воспоминания о летней поездке ясными, незамутненными. Укрыть их как драгоценность, или засушить как красивый гербарий. Чтобы доставать зимними вечерами и перебирать, погружаясь в прошлое.

Но могу ли я доверять генералу Грэхему? И еще... его ждет опасная поездка на восток.

Эта мысль привносит в мои размышления горечь и я стараюсь отвлечься. Рэм сильный, он справится.

— Что такое истинность? — спрашиваю я его в машине, когда Рэм заводит мотор и берет курс на таинственный замок.

Уже вечереет и я привычно всматриваюсь в его четкий мужественный профиль.

— Истинность — магическая совместимость, — немного напряженно отвечает он.

Я уже слышала это раньше, но все равно не понимаю до конца.

— Она гарантирует любовь? Какую-то волшебную привязанность?

— Нет, — Рэм качает головой. — Однажды... был тогда еще зеленым юнцом... осмелел и спросил лорда Роберта. Знаешь, что он ответил?

— Даже боюсь представить, — отшучиваюсь я.

— Истинность не гарантирует любви, она дает магическую слаженность и правильное потомство. А любовь строят люди.

Ох, значит, универсальной формулы счастья нет и в этом мире? Грустно смеюсь, хотя на душе и легчает. Я не обречена на Рэма — всегда есть выбор.

Вскоре поля сменяются рощей, затем широкой утрамбованной дорогой, и мы приближаемся к величественным кованым воротам. Они раскрываются и мы въезжаем на широкую подъездную дорогу.

Выходим у фонтана и я пораженно оглядываюсь. Вдалеке на горе стоит древний замок с башнями, но высящийся перед нами огромный особняк выглядит более новым. Окна горят огнями, издалека слышится легкая музыка и пространство благоухает тонкими ароматами садовых цветов.

К нам спешит швейцар и младший портье.

— Генерал Грэхем, леди Грэхем, — кланяется швейцар. — Ваши номера готовы.

И в этот момент я ловлю то самое ощущение, давно потерянное, но такое нужное. Я ловлю его как позабытую мелодию или запах.

Понимаю, что вот она — атмосфера шикарного отеля. Уникального, дорогого, стильного.

Кладу пальцы на сгиб локтя Рэма, ощущаю шероховатость ткани его пиджака, и вдыхаю полной грудью. Да, эта атмосфера была во мне с самого начала, но я утеряла ее в суете, в ремонте, в кознях недоброжелателей.

— Спасибо тебе, — шепчу еле слышно.

— За что? — вскидывает бровь Рэм.

Но я таинственно молчу и мы идем за портье ко входу.

Холл оглушает темным деревом, мрамором, благородной бронзой. По золотистому полу двигаются гости, царит умеренная суета.

А ладонь Рэма сжимает мою талию. Ложится по-хозяйски, притягивает к себе.