— Этот жалкий порез заживет раньше, чем мы дойдем до дома, Вар. Мне жаль, что тебе пришлось увидеть все это. Наш мир полон удивительных вещей, но в нем живут и создания, подобные макои. Для иномирянки ты отлично справилась, и мне не нужно более доказательств, что справишься и завтра на совете.

— Думаешь, что все прибывшие люди будут не такими страшными, как эти существа? — Голос Вари дрогнул. — Скажи, эта гадость, она прямо так, под землей передвигается, да?

Нейл скептически поглядел на то, как Варвара, поджимая губы, взобралась на небольшой камень, не желая оставаться на пыльной земле.

— Сейчас ты считаешь себя в безопасности? — Он указал кивком головы на жалкий кусок абенита под ее ботинками.

— Ты не ответил! — проворчала она.

— Нет, не совсем. То есть они могут перемещаться под землей, и ты видела последствия этого. Но к нам эти твари пришли не из Вахайра. Демона призвала одна из сестер. Призванный макои может появиться где угодно. Но для этого ведьме нужно совершить ритуал.

— Для чего она вызвала это существо? Зачем? Откуда она его вызвала? Где они водятся? Что им нужно? Кто эти ведьмы? Что имел в виду Трой, когда спрашивал тебя о причине их появления?

— Откуда столько вопросов?! — возмутился энр и просто деловито пошел вперед, направляясь к дороге, ведущей с рынка к главной площади Аделхейта.

— Эй! — Варя побежала следом. — Ты не ответил!

— Я расскажу о ведьмах, но не сейчас и не здесь. Представь себе, что будет с госпожой, когда узнает, что ее последняя надежда едва не пострадала!

— Кай может быть спокойна, — тихо вздохнула Варвара за его спиной, — ее надежда не пострадала. Задело только меня…

Она нахмурилась и обогнала Реварда, не желая, чтоб он видел ее лицо в этот момент. Но оборотень подтянул госпожу за ремень на штанах и, не заставляя обернуться, тихо проговорил:

— Я могу выражаться нескладно, таков уж я. Но это не значит, что я пытался умалить твои важность и бесценность. Ты моя госпожа и человек, который достоин справедливого обращения и, бесспорно, уважения.

Голос энра звучал глухо, выдавая эмоции, которые он пытался сдержать. Варя только устало склонила голову, понимая, что сейчас лучше всего просто смириться и перестать воспринимать каждое услышанное слово словно удар в спину. Лоб снова засаднило, и она прижала к ране ладонь тыльной стороной. Сразу вспомнилось прохладное прикосновение руки Троя и даже немного полегчало.

— Давай скорее вернемся, Нейл. Хочу домой…

Ее голос дрогнул, и Варвара до боли закусила губу. Она поняла, что теперь даже ощутила запах простых духов тети Зины, который всегда окутывал ее, когда тетя обнимала, при этом тепло поглаживая свою племянницу по спине. Нестерпимо захотелось забаррикадировать свою дверь и забраться под одеяло в родной комнате. Но от своих собственных демонов не скрыться ни за какими стенами ни в этом мире, не в ином. Они, как и макои, проникают куда угодно, стоит глупому сознанию призвать их непонятно зачем…

Делма поднималась по аморитовым ступеням большой лестницы, ведущей на второй этаж великолепного дворца. Она из последних сил сдерживалась, чтоб не ускорить шаг и тем самым выглядеть вовсе неподобающе своему положению. Но терпение подходило к концу, и даже празднично убранные по случаю дня рождения принцессы Кассии залы замка не могли отвлечь хозяйку Бриартака от мрачных мыслей. За громадными окнами покачивали густыми кронами цветущие гарцины, шумя листвой так мягко и спокойно, что оставалось только позавидовать их безмятежности.

Делма пришла сюда без свиты, не желая, чтобы у предстоящего разговора были свидетели. Она должна встретиться с придворным магом! Розаф выслушает ее, и нет такой силы, что помешает этому случиться… конечно, кроме воли их повелителя. Этому эйслин Кайонаодх противостоять не могла. Сейчас она следовала по бесконечному коридору одного из четырех зданий замкового комплекса, которые образовывали квадрат с широким внутренним двором. Там можно было полюбоваться на чудесные сады, но не сегодня.

Путь Делмы лежал к одной из четырех башен дворца, там и располагались покои достопочтенного старого Розафа — придворного мага и любимца короля Идгарда. Его величество пребывал в хорошем расположении духа, и Делма надеялась застать в подобном настроении и старика. Но, как оказалось, сегодня боги не благоволили к ней. Когда гостья вошла в знакомое круглое помещение, аскетично обставленное простой деревянной мебелью, то застала Розафа у окна. Он лишь слегка повел рукой, и окно само распахнулось. Ветер немедленно подхватил легкую ткань рукавов его темной туники.

— Что привело ко мне сегодня хозяйку Бриартака? — Придворный маг нахмурил густые седые брови и придал своему голосу загадочной глубины, желая впечатлить вошедшую женщину.

Делма не впечатлилась, лишь повела изящными плечами, и на ее шее блеснули прекрасные фамильные субиры. Не сегодня, решительно не сегодня! Она не намерена играть в игры этого человека. Почему-то каждое произнесенное слово казалось ей напрочь лишенным искренности.

— Я здесь лишь за тем, чтоб молить вас вновь говорить со звездами о моем сыне, достопочтенный Розаф. — Голос Делмы дрогнул, выдавая чувства, а глаза сверкнули темным золотом и моментально угасли.

— Сердце матери никогда не утратит надежды, и я не удивлен вашей просьбой. — Розаф повернулся к гостье, медленно склоняя свою седую голову.

Легкие солнечные блики освещали длинные серебристые волосы мага, делая его похожим на призрака.

— Вы правы. Я не смирюсь с этим фактом до тех самых пор, — она заставила себя глубже вздохнуть, — до тех пор, пока не увижу своими глазами, что мой сын…

— Вы рискуете разгневать богов своим заявлением, — покачал головой Розаф, прохаживаясь вдоль высоких, уходивших под потолок стеллажей со старыми книгами и свитками, — вы получили ответ в прошлый раз.

— Я чувствую — что-то изменилось. Я чувствую это! — Делма сделала несколько шагов навстречу магу, останавливаясь и нервно сминая пальцами тяжелую ткань платья. — Возможно ли, что сердце не обманывает меня?

— Ваш сын мертв, эйслин Кайонаодх. Какими бы жестокими ни были мои слова, но это то, что сообщили мне звезды, а они никогда не ошибаются. Это именно то, что я вижу. Вы должны смириться. Завтрашний день наступит, как и собрание совета.

В голосе королевского любимца Делма отчетливо слышала нетерпеливые ноты. Наглец! Он намекал на то, что ей пора убираться?! Дыхание эйслин участилось, и воздух в помещении сделался удушливо горячим.

— Бриартак не станет добычей стервятников. Никогда такому не бывать… — с ее губ сорвалось облачко черного дыма, а голос более не походил на человеческий.

Беря себя в руки, Делма снова глубоко вздохнула и уже спокойнее продолжила:

— Завтрашний день наступит, и я верю в справедливость этого дня.

— Каждый из прибывших на совет думает так же, эйслин Кайонаодх, — Розаф прошелся по помещению, заложив руки за спину, — и у каждого — свое представление о справедливости. Звезды укажут на нового наследника, и вы примете его, как и любой в Роеланде.

— Вам не придется просить звезды указать на него. — Делма гордо подняла подбородок, становясь величественнее самой королевы, что признал про себя и старый маг. — Я сделаю это сама в присутствии достопочтенных гостей.

Девин остановился, не имея сил идти дальше, и уперся ладонями в колени, переводя дыхание.

— Почему он должен был сломаться перед самим городом?! — прорычал дракон, но его только похлопали по спине, едва не выбивая дух.

— Я тебе говорил не спешить, — хмыкнул Вираг, бодро вышагивая вокруг взмокшего товарища. — Франгар хоть и добротный, но пострадал при падении. Он столько времени пролежал во льдах, что стоило ожидать подобное. Ты сам себе создал трудности.

— Это была поддержка? — сверкнул золотым взглядом Девин, сердито сдувая со лба мокрые пряди.

Очертания Аделхейта расплывались у него перед глазами, и дракон со всей силы зажмурился, затем яростно распахивая глаза. Хвала богам, зрение почти вернулось к нему, но он был так слаб! Им придется идти еще очень долго или напроситься за пару монет в проезжающую повозку, чтобы успеть вовремя. Солнце уже клонилось к горам, заставляя его сердце сжиматься от волнения. Сейчас Девин проклинал указ Идгарда, запрещающий двуликим пользоваться своей силой в пределах столицы. Он не мог обратиться, иначе вызвал бы гнев короля, чего сейчас желал меньше всего.