— Так о чем ты хочешь спросить меня, самозванка из Мейрна? — внезапно сощурившись, поинтересовалась оракул.

— Об этом вам тоже Трой под окнами рассказал?

Видя, как расширились от неожиданности глаза гостьи, Адхир внезапно расхохоталась и бросила свою самокрутку дымиться в пепельницу.

— Ничего смешного… — мрачно посмотрела на оракула Варя.

Адхир смогла увидеть то, что вовсе не она была обещана болотному духу? Вот это уже совсем лишнее… За всей этой круговертью Варя совершенно забыла о том, каким образом оказалась в Роеланде. Что скажут Кай или Девин, если узнают? Или Трой? Варвара полуобернулась и посмотрела на дверь за своей спиной. Сочтут ее обманщицей? Вот черт… Но сейчас нужно было узнать другое, ее проблемы подождут.

— Вы же ясновидящая или как? — недоверчиво посмотрела на женщину Варя. — Разве не должны сами знать причину, по которой люди к вам приходят?

— Я-то ее знаю, — ответила оракул, — но уж слишком много вопросов крутится в твоей голове, Варвара. Выбирай.

— Мне нужно отыскать подругу. Кажется, она могла попасть в беду, — торопливо проговорила Варя.

Оракул внимательно посмотрела на лицо гостьи и велела ей опустить обе ладони на стол. Варя осторожно подчинилась, ощущая прохладу полированного дерева. Сверху на ее руки легли тяжелые мозолистые ладони Адхир. Знаки на темной поверхности словно ожили и пришли в движение, выстраиваясь определенным образом, понятным только хозяйке.

— Несчастная счастливица, дочь, но сирота, слаба телом, но сильна духом. Сколько сомнений одолевают тебя, Варвара из Мейрна? — с неожиданным участием в голосе проговорила оракул. — Тебе удалось запутать даже духов.

Сейчас она так напомнила Варе тетю Зину, что пальцы ее дрогнули на столе под руками Адхир.

— Вы должны… то есть я ведь просила вас рассказать мне о Карамельке, — сменила тему разговора Варя, пытаясь высвободить свои руки, но их крепко удерживали.

Руны на столе вновь пришли в движение, выстраиваясь кругами на блестящей поверхности.

— Не о подруге ты сейчас беспокоиться должна, — медленно качнула головой Адхир, — не хотят мои руны говорить об этой аделийской фее.

— Но мне нужно знать, — отозвалась Варя и высвободила свои руки, тут же убирая их в карманы штанов.

— Не веришь ты сама себе. Давно нужно понять, что твоя сила всегда с тобой, и перестать сомневаться в ней. Ты владеешь могущественным оружием — люди идут за тобой, словно за солнцем, и находят в тебе утешение. Раскрытая ладонь куда сильнее сжатой в кулак, Варвара, — проговорила низким голосом Адхир, поглаживая свой ритуальный стол, словно домашнего питомца.

— Почему вы заговорили об этом? — спросила Варя в смятении. — Какое из меня солнце и утешение? И не сомневаюсь я…

— Мне ты не соврешь, — хмыкнула Адхир. — Разожми кулаки. Иначе как сможешь принять те чувства, что предлагают тебе в дар? Доверься старой Адхир. Что бы ни происходило, не сомневайся. Пришло время, Варвара из Мейрна. Ничего не страшись.

— Чем больше вы об этом говорите, тем страшнее… — пробормотала Варя и ощутила, как под подошвами ботинок вздрогнул пол.

— Пришло время. — Хозяйка дома вновь взяла свою самокрутку и задымила ею, глядя, как подрагивает столик перед нею.

Солнце коснулось небольших крыльев зачарованной птицы, когда она в очередной раз описала круг в небе, паря над одной из площадей столицы. Птица терялась среди своих живых сородичей и могла беспрепятственно явить своему хозяину то, что он желал увидеть. Вираг прислонился спиной к ветхой стене одного из домов и сейчас мог ненадолго затаиться, оставаясь незамеченным. Он привычно закрыл глаза и «смотрел», поддерживая свою магию раскрытыми ладонями, обращенными к небу.

Но даже и без помощи магического создания Вираг безошибочно смог понять, что ведьмы принялись за дело. Дрожь пронзила землю под ногами, стекла в домах тревожно зазвенели, предвещая появление демонических макои.

— Девин… — Маг распахнул глаза, чувствуя, как лицо покрылось испариной.

Теперь не таясь, Вираг кинулся через улицу, на ходу расталкивая перепуганных прохожих. Люди разбегались в разные стороны, пытаясь спрятаться от той стихии, что укрывала небо тревожными тучами, словно желая погасить само солнце. Сухой ветер бросал в лицо колючий песок, обрывал с деревьев листву и мелкие ветви, следом порываясь сорвать с Вирага накидку.

Маг развязал шнурок, удерживающий ее, и сбросил помеху на дорогу. Теперь он бежал еще быстрее, молясь про себя и стараясь успеть. Дрожь усиливалась, чем ближе он оказывался от центральной площади, тем сильнее становилась вибрация. Он видел, он знал, что мальчишка находился сейчас в самом эпицентре и, проклятье, не мог сойти с места.

— Будь ты проклята, Мартайн! — хрипло выкрикнул Вираг и едва успел притормозить, когда перед ним буквально взорвалась дорога.

Сырая земля и старая брусчатка разлетелись смертельными снарядами во все стороны, грозя настигнуть тех, кто не успел укрыться. Один из камней угодил в плечо мага, вызывая острую боль. Стихийник устоял на ногах и взмахнул руками, призывая свою силу.

— Девин! — позвал он друга, едва замечая дракона среди поднявшейся бури.

Встречный поток ветра врезался в магическую стихию, отводя ее в сторону и не давая чудовищной твари приблизиться к плененному дракону. Девин тряхнул головой, пытаясь разглядеть товарища. Его голос был едва слышен, поскольку яростный рык призванного демона заглушил остальные звуки.

— Мне не сойти! — крикнул он, надеясь, что его услышат. — Убирайся прочь, Вираг!

— Ты мне еще не заплатил за прошлую услугу, малыш! — На перепачканном лице мага сверкнула нервная улыбка.

Макои взмахнул своей чудовищной лапой, разрывая когтями землю и разрушая уцелевшую ранее брусчатку. Вираг в ответ вновь отбросил существо своей силой, вызывая ветер. Девин услышал, как за его спиной раздался скрежет когтей другого демона, и его глаза вспыхнули жарким янтарем.

— Ты один не удержишь их до прибытия сил Идгарда!

— И не собирался! — Зная принцип действия ловушки ведьмы, Вираг взмахнул рукой, направляя свою силу на товарища. — Лети, Кайонаодх! Не подведи, как и в прошлый раз…

Холодный поток ударил дракона в грудь, заставляя едва ли не задыхаться и через мгновение воспарить над площадью. Девин раскинул руки, и в тот же миг громадные крылья заслонили солнце над головой Вирага, являя его взору величественного дракона. Он нарушил повеление Идгарда и обратился в пределах Аделхейта, но сейчас это не имело значения. Дракон взмахнул крыльями и полыхнул огнем, превращая призванное существо в обугленное изваяние. Жар достиг лица Вирага, заставляя прикрываться подпаленным рукавом.

Продолжая разрушать улицы, макои все прибывали. Стражи короля прилагали все усилия, чтобы сдержать демонов и не дать им приблизиться к дворцу. Желал этого и Девин, мысленно молясь, чтоб сестра оставалась в безопасности и Миклосу хватило ума увести ее от этой разразившейся огненной Мейтедер. Огонь дракона раскалил воздух до такой степени, что дышать стало слишком тяжело.

Доспехи воинов так прогрелись, что грозили уничтожить тех, кого должны были защитить. Вираг встал среди стражей, вновь направляя раскрытые ладони в сторону разъяренного дракона. Не имея другой возможности защитить солдат, не обладавших магией, он тратил всю силу на то, чтобы поднятым встречным ветром дать им возможность дышать и выстоять.

Дракон резко подался вниз, к развороченной земле, и схватил одного из макои. Мощные лапы разорвали существо надвое, и демон осыпался между сверкающих когтей черным пеплом. Взгляд зверя на мгновение остановился на товарище. Лицо Вирага было белым как полотно. Пот струйками сбегал по лбу, а рубаха и вовсе вымокла от усилий. Но маг упорно продолжал стоять, не опуская рук.

Дракон зарычал, когда увидел, как тонкая струйка крови потекла из носа мага, истратившего все свои силы. Зверь схватил товарища лапой и поднял на одну из площадок близлежащих домов, тут же разворачиваясь к очередному демону. Вираг упал навзничь, едва различая над собою потемневшее небо в рваных тучах. Война! Это было объявление войны. Только Мартайн могла настолько обезуметь, чтобы кинуть вызов Идгарду!