Он почувствовал легкую дрожь под пальцами, мгновенно припоминая чудовищных макои, но земля лишь выдавала чувства сидящего напротив стихийника.

— Вы услышали ответ. — Кожа на сапогах энра скрипнула, когда он устроился удобнее в кресле. — Цветок увянет, едва будет сорван, достопочтенный Ганикс. Примите дары и позвольте ступить на землю Церуна, пока местные дайле[6] не растащили мой франгар на доски. Эти шкуры достойны плеча самой высокородной эйслин, так не заставляйте товар залеживаться в ожидании.

Нейл поднялся с кресла, когда за огромными окнами, не скрывавшими обзор, неожиданно пришли в движение многочисленные арки, вдруг оживая и извиваясь, словно тела исполинских змей. Ганикс сложил свой веер и спокойно встал, улыбаясь тому, как замер гость. Одна из «змей» поднялась с земли и повернула свою каменную морду прямо к окну. Глаза Троя сверкнули льдом, но он сдержался и осторожно поднялся с пола, стараясь не делать резких движений. Хороша охрана у управляющего портом. К чему крепкие запоры и высокие окна, когда, лишь поведя бровью, он может призвать подобную стражу?

— Если хорошо удобрять землю, то и самый привередливый цветок пустит корни. — Веер вновь был раскрыт, а каменные стражи Ганикса замерли, вновь обращаясь в затейливые творения искусства. — У тебя еще будет время поразмышлять над моими словами, юный кехнер. Я принимаю твои дары, энр. Ступай. И не заставляй меня пожалеть о том, что я разрешил тебе пребывать на своей земле. Поверь, я буду знать каждый твой шаг.

Маг указал ладонью на выход, намекая на то, что гостям пора убираться. Второго предложения не понадобилось. Ревард вновь нацепил свою шляпу и кивком головы велел Трою следовать за ним. Попрощавшись с управляющим портом, они вышли на крыльцо. Широким шагом Нейл пересек двор и перевел дыхание, лишь когда оказался на площади. Он упер руки в бока и поглядел через плечо на подходившего леската. Трой не остановился и мрачной тучей прошел мимо.

— Не смотри на меня, энр… не говори со мной… и не думай! Не смей даже думать… — пробормотал Трой.

Нейл нагнал его в два шага и пошел рядом в направлении громадных кованых ворот, символически открывавших им дорогу в город. Теперь стоило искать все необычное и слушать сплетни местных болтунов, поскольку Ревард был уверен: его подопечная в компании Карамеллы Неистовой не способна затаиться и остаться незамеченной…

Ночь настигла их в пути, но они ехали не останавливаясь. Дюк пояснил, что Церуна достигнут ближе к рассвету, и сам не отдыхая следил за дорогой. Благо последние сутки прошли без приключений, если только не считать ссоры нескольких торговцев, которые не поделили между собой товар, доставшийся от погибших товарищей. Карамель мужественно потирала затекшие бока, кривилась, но молчала. Фея остерегалась постоянно жаловаться, точно зная, что влетит от подруги.

Варя устало улыбнулась ей, прекрасно понимая, как бедняга измучилась в пути из-за непривычного человеческого тела. Она закрыла глаза, давая себе обещание, что буквально на минутку. Как заснула, и сама не заметила. Голова склонилась, и Дюк успел подсунуть носком сапога один из мешков, не давая Варе свалиться на дно телеги. Дритовы девчонки…

Он вздохнул, кидая короткий взгляд на свою жалкую компанию. Скоро они прибудут в порт. Что собираются делать дальше? Куда отправятся и куда лежит их путь? Его мучило любопытство, но спросить не решался. Беловолосая красавица волновала его, в этом стоило себе признаться. Но он был лишь нимерладский торговец и, что бы ни случилось с эйслин Гвиневрой, не смел мечтать о том, чтоб хоть как-то выказать свои чувства. Дюк решил для себя, что продаст свой товар местным перекупщикам в порту и посоветует путницам, на какое судно лучше сесть, раз уж так стремились оказаться в Церупе. Рыжая девчонка прерывисто вздохнула во сне, от чего-то отмахиваясь рукой, словно пыталась развеять дым или укрывалась от пыли, а потом устроилась поудобнее на мешке с травами.

Варя не сразу сообразила, что попала под власть странного сновидения. Или же это были воспоминания Иши? Она вновь видела страшный бой и вновь дышала едким дымом. Но здесь не было лавы и ужасных вулканов. Не видела Варя и големов — стражей королевы. Поднятая бурей пыль не давала практически никакого обзора. Она разглядела черневшие очертания какого-то замка, там, вдалеке. Потом до нее донеслись оглушающие звуки, похожие на раскаты грома. Выстрелы орудий. Она увидела силуэты франгаров в темном небе. Земля дрожала под ногами, искореженная чудовищными макои, вновь призванными кем-то.

Единственным успокоением для Вари было осознание того, что она просто спит. Ведь так? Просто приснилось — и все. Слишком много впечатлений… Но вот она уже стоит перед громадными воротами, словно сотканными из черной дымки. Варя толкнула их, и, открываясь, они осыпались, пропадая. Варвара видела огонь в чашах вдоль дороги, ведущей к замку, и зачем-то спешила туда. Что-то вело, манило, словно велело подниматься по ступеням.

Варя протянула руку, чтобы открыть двери, и тогда ощутила жар, но в этот раз он исходил не от нее. Обернулась, различая в черном небе, где продолжала сходить с ума непогода, блеснувшие темным золотом крылья. Пламя дракона уничтожало наступавших врагов, и горячий воздух грозил опалить легкие. Варя сдавленно выдохнула, узнавая в звере Девина, и всем сердцем желала быть рядом с братом. Но неведомая сила увлекала к дверям, не отпуская и не давая бежать на помощь.

Нет, она не спала, и вовсе не воспоминаниями были странные видения. Она находилась на пустоши, той самой, о которой рассказывал Нейл. И здесь разразился настоящий бой, где сражался и ее брат! Что происходило в Роеланде, пока она отсутствовала? И почему ей было так необходимо войти в страшный неизвестный замок?

Варя вынуждена была толкнуть двустворчатые двери, и те со скрипом подались под ее руками. Медленно, словно сквозь густую воду, она бежала по коридорам, мрачным и темным, освещавшимся чадившими факелами где-то там, под потолком. Затем остановилась перед входом в громадный зал и тогда увидела его. Сердце гулко застучало, а чужая тоска вновь охватила ее душу.

Он лежал в самом центре странного помещения на высоком алтаре — великолепный трехгранный ранцтюр. Меч практически не был поврежден, только рукоять треснула и тускло поблескивала гравировкой. Варя буквально физически почувствовала, как коснулась оружия. Но сквозь тревожную пелену послышался знакомый грубый голос, и ее принялись трясти за плечо.

— Эй, Ланс! Мы на месте. Просыпайся!

Варя растерянно открыла глаза, отмахиваясь от сердитого Дюка. Обозник проворчал и кивком головы указал на стены города, к которому они подъезжали. Вот и Церун.

Варвара взъерошила свои короткие волосы, глядя на прибрежный город. Здесь уже ощущалась близость моря. Она все еще была под впечатлением, пытаясь прогнать остатки сонливости. В этот раз во сне все было иначе, и Варя чувствовала нарастающую злость.

Девин был в опасности, а может, и Делма. Необходимо как можно скорее вернуться домой! А еще она понимала, чего желала павшая Иша, — королеве нужен был меч. Тот самый, которым ее и убили. Настолько хотела заполучить его, что не позволила отвлечься на брата?

Кем она была для странной павшей королевы? Варя заскрипела зубами, складывая руки на груди. Великая мертвая королева заботилась лишь о том, чтоб доставить свое «новое тельце» по нужному адресу? В этом состояли ее благоволение и поддержка?

Она была так глупа, что приняла все происходящее за подарок свыше? Нет, не собирается она подчиняться той, что давно померла. Черта с два станет делать то, что ей велят! Это ее тело, и никто не смеет ею распоряжаться!

Шумные улицы Церуна приняли их, когда взошло солнце. Казалось, что этот портовый город никогда не спит, даже сейчас народу было полно, да столько, что не протолкнуться. Дюк шел впереди, расталкивая горожан и прибывших гостей своими широкими плечами.