— Какое счастье для всех нас, госпожа. — Битан вновь поклонился. — Погода портится, вам стоит пройти в замок, чтобы не намокнуть под дождем.

— Мы не остаемся, — мотнула головой Варя. Видя растерянность и тревогу мужчины, она поспешила добавить: — Нужно просто закончить дела, тогда всей семьей соберемся дома. Правильно я говорю, Ревард?

Варя перевела взгляд на мрачного Нейла. Тот кивнул Битану и жестом руки велел Карамели спускаться. Фея осторожно сошла с трапа и остановилась рядом с энром. Что-то уж совсем тихая с самого утра. Это пугало больше привычного шума. Ревард осторожно подтолкнул Карамель ладонью в сторону управляющего.

— Это эйслин Гвиневра из… — Нейл замялся, придумывая, что соврать.

— Из Камелота, — добавила Варя и мысленно скривилась.

— Мое почтение. — Битан поклонился фее, ругая себя за слишком откровенное восхищение незнакомкой.

Она была поистине прекрасна и походила на сестру Троя Миклоса, если б у него были сестры. Те же голубые глаза и белоснежные волосы. Она принадлежала к лескатам? Камелот? Что за земли и кто их правитель? Неужели правитель Ильхада где-то малость пошалил и теперь скрывал свое прекрасное внебрачное дитя?.. Следует остановиться, пока не поздно, и прогнать такие мысли.

— Она под моей опекой, — мрачно пояснил Ревард, злясь от того, что управляющий посмел пускать слюни при виде феи.

— Разумеется, — поспешно закивал Битан, с опаской поглядывая на хозяйского помощника.

Зверь зверем… Тут уже лучше тихо помалкивать и кивать согласно, целее будешь.

— Она останется в замке ожидать нашего возвращения, — пояснил Ревард, пристально глядя на управляющего.

— Не беспокойтесь об этом. — Битана вновь охватила тревога, когда он понял, что франгар покидает земли Бриартака.

— Обещай, что будешь сначала думать, а потом делать, — тихо проговорил энр, глядя на Карамель.

Фея молча кивнула, и он нахмурился.

— Ну же, — потребовал Нейл.

— Обещаю, — отозвалась фея и сдержалась из последних сил, чтобы вновь не коснуться его.

— Ты справишься, а когда вернусь — удостоверюсь в этом, так и знай, — проговорил Нейл, затем неловко пригладил волосы Карамели и широким шагом покинул площадку, поднимаясь на франгар.

Варя порывисто обняла подругу, успокаивая обещанием вскоре вернуться, и велела себе не реветь перед феей от избытка чувств. Вскоре франгар вновь поднялся в хмурое небо, и Карамель все смотрела ему вслед, прижимая руки к груди, в которой взволнованно билось сердце.

Вечер наступил гораздо раньше. Именно так подумалось Варе, когда небо над кораблем стало утрачивать свои яркие краски, становясь блеклым и тревожным. Ревард сделался вовсе молчаливым и мрачным и сосредоточенно удерживал франгар на нужном курсе. Делать это становилось все сложнее, поскольку ветер усиливался, становясь все холоднее, а по темнеющему небу плыли рваные тучи.

Нейл потянул носом воздух, понимая, что ощущает запах дыма. К тому же сухой песок, смешанный с колким снегом, буквально швыряло в лицо, царапая обветренную кожу. Варя тряхнула головой, убирая с волос снег, и потерла глаза, пытаясь избавиться от попавшего в них песка. Корабль приближался к пустоши, и то, что сейчас Трой видел перед собой, стоя рядом с товарищами, заставляло бормотать проклятия.

Земли под ними не разглядеть, все застилал клубящийся дым. Можно было заметить лишь едва приметные редкие вспышки. Послышался грохот — в невидимый ими бой вступили королевские франгары. Трой подбежал к одному из бортов, пытаясь разобрать происходившее. Он прекрасно понимал: невиданное похолодание в Вахайре и носившийся в воздухе снег говорят о том, что там, внизу, сражались воины отца.

— Келеменцы атакуют! — прокричал сквозь шум Ревард и велел Варе немедленно сесть на пол у борта, чтобы ветер не сбил ее с ног.

Варвара подчинилась, большими глазами глядя на то, как громадное черное облако приняло форму опрокинутой воронки. Она прекрасно знала, что за этим последует, насмотрелась такого и на Земле, благо лишь по телевизору.

— Это торнадо, Нейл! — выкрикнула Варя товарищу и снова поднялась, но Трой надавил на плечо невесты, вынуждая вновь сесть на пол.

— Стихийники используют смешение потоков воздуха, над Вахайром это легко сделать, — борясь с ветром, проговорил Трой. — Но лескаты не дадут прогретому пустошью воздуху подняться выше и образоваться смертоносному орхану.

— Нас сметет к дриту, если подлетим ближе! — прорычал Ревард, глядя на опускавшийся из смерчевой воронки столб, который все ширился, грозя поглотить все живое на своем нуги. — Нужно садиться здесь! Иного выхода нет!

Трой подбежал к товарищу, помогая удержать штурвал. Над ними скрипели мачты, а паруса едва выдерживали чудовищные порывы ветра, похоже, вскоре они просто порвутся в клочья. Варя вздрогнула от ледяного ветра, вжимаясь спиной в холодное дерево борта. Тело франгара содрогалось, сопротивлялось затягивающей стихии, словно живое существо.

— Давай, дружище, — обратился к кораблю Нейл, щурясь от летевшего в лицо снега, — я знаю, что ты сможешь…

Воздух становился еще холоднее, обжигая легкие при каждом вдохе. Варя тихо вскрикнула, когда одна из мачт, переломавшись пополам, начала заваливаться рядом с ней. В следующий миг мачта была сорвана с основания словно невидимой рукой и вместе с обрывками паруса унесена прочь. Корабль накренился, вздрогнул еще сильнее, и Варвара в панике попыталась схватиться хоть за что-нибудь, боясь сорваться за борт.

— Не вставай! — крикнул ей Трой, едва различимый из-за густого снега.

Нейл пытался посадить судно, не впервые не имея понятия о том, что творилось на земле. В прошлый раз франгар рухнул в расщелину на Мергасе и получил серьезную пробоину, по смог вновь подняться в небо. Сейчас раненый и давно требовавший капитального ремонта корабль рисковал совершить свой последний полет. Энр заскрипел зубами, всей душой желая сохранить крылатого товарища и жизни тех, кого иманол нес на этом борту.

От волнения Варя почувствовала, как в груди вновь растет пожар. Она больше не дрожала от холода, снег таял, стекая водой по волосам и одежде. Воздух вокруг нее прогрелся. Глаза Вари сверкнули огнем, когда Трой выкрикнул что-то сквозь ледяную бурю.

— Варвара!.. — Он выставил руку вперед, удерживаясь второй за один из канатов. — Ты должна прекратить!

Корпус франгара тяжелел, ибо таявший снег застывал коркой льда, укрывавшей изорванные паруса сверкающим слоем. Варя задохнулась от увиденного, но вместо того, чтобы прекратить, лишь сильнее запылала. Трой отпустил свою опору и пробрался к ней, вовремя пригибаясь, когда рухнула еще одна искалеченная мачта. Корабль кренился все больше, грозя сбросить их в темную бездну. Еще мгновение — и Трой обнял невесту, в этот раз не согревая, а, напротив, сковывая ледяными объятиями и позволяя огню в груди немного утихнуть.

— Держитесь! — хрипло прокричал Ревард, и франгар тяжелым камнем понесся вниз, к невидимой отсюда земле.

Пелена дыма и снега окутала корабль, и с грохотом он достиг измученной земли, взметая ввысь обломки досок. Варвара задохнулась от сильнейшего удара, хоть половину его Трой и принял на себя, укрывая своим телом невесту. Разрушенный франгар накренился, ложась на бок, и они выбрались из-под обломков, пытаясь разобрать, где находятся. Варя попробовала сесть, но рукавом зацепилась за край доски и разорвала тонкую ткань рубашки. Лоб саднил от оставшейся после удара царапины, и она в ужасе принялась оглядываться, желая отыскать Нейла.

Неподалеку раздался хриплый рык, и, отшвыривая в стороны обломки, им явился огромный зверь. Энр тряхнул серебристым телом и оскалился, обнажая белоснежные клыки. В два прыжка он оказался рядом с товарищами и обратился, спускаясь по развороченному борту уже человеком.

Ревард помог подняться Трою, а затем протянул руку Варе. Земля под их ногами вздрагивала, говоря о том, что совсем рядом разразился бой. Холод здесь ощущался гораздо сильнее, и с губ Вари сорвалось облачко пара. Трой тряхнул головой, обтер рукавом лицо и указал на беснующееся небо.