— Свети для меня, — неслышно проговорил Трой, ступая в залитый огнем коридор замка, — свети ярким солнцем, и я буду идти за тобой… только свети для меня…

Ему казалось, что он шел вечность, словно сквозь раскаленные земли Баэль-Маргада. В какой-то момент, когда силы окончательно оставили его, Трой почувствовал, будто кто-то потянул его за руку, увлекая за собой. Наверняка он бредил, ибо не видел ничего вокруг, ослепленный пламенем. Он должен сдержать свою клятву. Еще шаг, только один… Стены рушились, отрезая пути к отступлению, но он все шел, ведомый неизвестной силой, пока пальцы не коснулись преграды.

Она… мягкие пряди волос, обжигая, скользнули по ладони, заставляя сердце безумно колотиться в груди. Трой изо всех сил зажмурился, а затем открыл глаза, веля себе увидеть ту, что была смыслом его жизни.

— Варвара… — Слабые руки скользнули по ее ладоням, пытаясь разжать их и высвободить рукоять меча. — Варвара…

Она стояла золотой статуей, недвижимая, словно продолжение бушевавшего огня. Осознавая, что сил не хватит, Трой просто обнял невесту, всем сердцем желая укрыть от пламени, хоть и понимал, что она была частью огня.

— Раз привела меня сюда, так отступи, — едва слышно проговорил он, обращаясь к той, кто умер давным-давно. — Она единственная, кто верил в тебя. Так отступи, Игрэйн. Прошу. А если воспротивишься, клянусь, что никогда не знать тебе покоя, как и мне. Навеки будешь проклята, Великая Иша Игрэйн!

Глаза Троя сверкали чистыми аквамаринами. Он вздрогнул всем телом, чувствуя, как от прилива ярости наполняется силой. Он вновь опустил ладони на рукоять меча, который продолжала держать невеста, и поверх ее ладоней сжал оружие.

— Я не отступлю…

Раскаленный металл дымился, темнел под его пальцами, остывал, идя трещинами, пока не осыпался сотнями сверкающих осколков к их ногам. Порыв ветра ворвался в разбитые окна последнего уцелевшего зала Раудмора, смешиваясь с ледяным колючим снегом и гася безумное пламя вокруг разрушенного алтаря.

Силуэт Троя озарился холодным светом, и разломанные стены покрылись морозными узорами, а горький пепел осел, скрываясь под чистейшим снегом. Трой изгонял огненную стихию, унимая огонь, бушевавший в обители Вахайра, пока звенящая тишина не окутала их.

— Благодарю… — тихо проговорил лескат, в последний раз обращаясь к павшей королеве.

С губ Варвары сорвалось черное облачко дыма, и она без сил упала, подхваченная Троем. Он, бережно удерживая свою невесту, спустился со ступеней алтаря, направляясь к разлому в стене. Покрытые пеплом ботинки оставляли на белоснежном полу черные следы, которые тут же заметал продолжавший идти снег.

Трой осторожно прошел через разлом и спрыгнул вниз, на землю, оказываясь перед разрушенным замком. Не останавливаясь, он шел вперед, туда, где над заснеженной пустошью поднималось солнце, возвещая о долгожданной победе. Над Вахайром было настолько тихо, что Трою казалось, будто он слышит стук собственного сердца. Руки его дрожали, в этот раз — лишь от избытка чувств. Он держал свое сокровище, пусть и перепачканное пеплом и гарью до такой степени, что нежная кожа казалась черной.

Медные пряди волос касались укрытой снегом земли, так ярко контрастируя с нею. Замечая впереди летящего дракона, Трой просто опустился на землю вместе с Варей, ожидая, пока будущий родственник достигнет их. Золотые крылья Кайонаодха сверкнули в небе, когда зверь сделал круг над поверженным замком.

— Возвращайся, Варвара. — Трой с нежностью провел тыльной стороной ладони по ее перепачканной щеке. — Можно справиться с Ифэйн, но нет силы, способной усмирить гнев твоего братца. Здесь уж мне не выстоять…

Он прислонился спиной к одному из небольших камней и поудобнее устроил невесту на своих коленях. Девин обратился еще в воздухе, торопясь скорее оказаться рядом с ними. Он устоял на ногах, приземляясь совсем рядом и не желая волновать сестру и Троя своим звериным обликом. Дракон перевел дыхание и подбежал к ним, становясь на колени, чтобы оказаться рядом с сестрой.

— Варвара, — с теплотой и нежностью позвал Девин, осторожно касаясь медных волос, — дорогая моя сестра…

Дракон поджал губы и поднял золотой взгляд на Троя. Он уже приготовился в ярости высказать все, что думает о своеволии парочки и о щедро раздаваемых обоими обещаниях, но лескат смотрел на него бледной тенью, готовый смиренно принять свою участь. Боги, он был едва жив, а ожоги вскоре дадут о себе знать. Они должны попасть к лекарю, должны возвратиться домой.

— Я отнесу Варвару к франгарам, — пояснил Девин, поднимаясь во весь рост, — а затем вернусь за тобой. Ты не удержишься на моей спине, слишком слабы руки, а мои лапы могут нанести серьезный вред твоим ранам, если возьму вас обоих сразу.

— Лети, Кайонаодх, — глухо отозвался Трой, теперь и в самом деле ощущая великую усталость и боль от полученных ожогов.

— Я буду спешить. Совсем немного подожди. — Дракон бережно коснулся плеча товарища. — Умереть от ран я тебе не дам, терпеливо дождусь выздоровления, а уж потом будешь держать ответ за то, что моя дорогая сестра оказалась в Вахайре.

— Непременно, — кивнул тяжелой головой Трой.

Его волосы утратили свой белоснежный цвет, стали серыми, и сейчас лескат казался седым. Девин бережно принял из его рук сестру. Пальцы Троя скользнули по ее волосам, когда громадный зверь взмыл в небо, устремляясь к уцелевшим кораблям. Лескат наблюдал за тем, как силуэт дракона становился все менее заметным, затем превращаясь в черную точку, и исчез.

Ему придется ответить, несомненно, соглашался со своими мыслями Трой, глядя на печально безмятежную пустошь, сейчас сверкавшую чистейшим снегом, словно родные земли Ильхада. Он будет молить прощения у своей невесты и готов понести любое наказание за то, что не уберег ее. Пока придумывал для себя подходящую «казнь», не заметил, как задремал, окончательно лишившись сил.

Он не мог видеть, как, мягко и бесшумно ступая, к нему приблизился огромный серебристый зверь. Энр отряхнул шерсть от снега и опустился на землю рядом с Троем, подставляя спину как раз в тот момент, когда голова юноши склонилась, теряя опору. Ревард тихо рыкнул и устроил свою голову на собственных лапах, позволяя хозяйскому «сокровищу» спать. Вроде умом и понимал, что невозможно замерзнуть тому, кто рожден снежной стихией, но сердцем не мог позволить лежать на мерзлой земле. Никуда это не годилось! Именно так… просто благодарность, и ничего больше.

Ей снилась зима. Тихий снег шел, кружил, мягко ложась на улицы Москвы, а она все брела куда-то по старому знакомому парку, просто наслаждаясь окружающей прохладой. Варя сильнее закуталась в длинный вязаный шарф и подышала на ладони, согревая порозовевшие пальцы. Над ее головой застыли ветви деревьев, укрытые снегом, словно безе. Варя подняла руку и коснулась самой нижней ветки. Серебряная пыль моментально посыпалась вниз, сверкая на солнце.

Хорошо-то как… Она глубоко вдохнула морозный воздух и почувствовала чье-то присутствие. Варя посмотрела на дорогу впереди себя, и сердце отчего-то радостно забилось чаще. Он шел навстречу ей, в белых легких одеждах, словно не ощущал холода. Неизвестный принц, а наверняка это был именно он, остановился напротив Вари и посмотрел на нее удивительными глазами, которые сверкали, будто голубые льдинки. «Надо же, — подумалось Варе, — чего только не приснится». Хотя такая красота снилась ей впервые…

— Идем со мной, — прозвучал мелодичный голос.

Принц улыбнулся и протянул ей руку. Никогда в своей жизни Варя не видела лица прекраснее этого, но нечто иное вынудило ее вложить руку в раскрытую ладонь незнакомца. Тепло — удивительное, необъяснимое, поскольку вокруг все дышало белоснежной зимой, исходило от принца.

— Идем, — вновь повторил он и увлек ее за собой, — тебе пора возвращаться…

Он шел неторопливо, не позволяя Варе засомневаться и остановиться, а когда она вдруг разволновалась, вновь улыбнулся, отметая все ее сомнения прочь.