— Что? — насторожилась фея. — Что не так?

— Все в порядке, — поспешила успокоить подругу Варвара. — Мы справимся, Карамелька. Мы обязательно справимся.

Сон все не шел к ней, а может, она просто боялась уснуть. Варя не могла сейчас толком понять, что с ней происходит. Она посмотрела на глиняный кувшин, полный холодной воды, который стоял на небольшом столе в углу комнаты. Местный огнетушитель… Затем подтянула немного плед и заложила руки за голову, погружаясь в мысли.

Единственное, что до сих пор удерживало от того, чтобы сойти с ума от волнения, — это знание, что Девин разобрался с той жуткой женщиной. Карамель уверяла, что страшные макои исчезают в тот же миг, как будет повержена сама ведьма, которая призвала их. Брат жив. Но что сейчас с Троем? В груди вновь заныло, и Варвара стиснула зубы, чтобы некстати не разреветься.

Фея убеждала ее и в том, что невозможно так легко одолеть самого сына повелителя лескатов и что не явилось еще такого демона, чтобы стал настоящей угрозой ее жениху. Варя немного повернула голову и посмотрела на спящую подругу. Кто из них двоих испугался больше, когда впервые столкнулись лицом к лицу в том лесу, куда стрекоза их по ошибке закинула? Варя вздохнула, вновь ощущая горький привкус дыма во рту. Воспоминания нахлынули на нее, унося в памяти к недавним событиям.

До того, как прийти в себя, она видела сон. Странный сон, который тревожил ее своей яркостью и реалистичностью, будто и в самом деле присутствовала в том странном месте. Стоило Девину кинуться к ней, а золотому свечению — опередить брата, как Варю буквально отшвырнуло на землю и окружило невероятной силы жаром.

Варвара нашла в себе силы повернуть голову и посмотреть на лившуюся лаву. Земля дымилась и пылала вокруг нее. Она попала в ад? Яркие потоки сходили со склонов двух близнецов-вулканов. Сильнейшее извержение сопровождалось взрывами, возвещая о том, что этот мир гибнет. Варя едва приподняла руку, изумленно глядя на золотые наручи, покрытые пеплом.

Неожиданное облегчение охватило ее, и Варвара поняла, что эти чувства принадлежат вовсе не ей, хоть и ощущала их, будто раздваиваясь. Она жаждала успокоения, осознавала, что повержена, и испытывала радость освобождения. Как можно испытывать нечто подобное при смерти? Этого Варя понять не могла. А затем увидела, как стоящий рядом страж поднял свой меч и вонзил его в застывающую лаву. Теперь все, что Варя видела, были отблески пламени, которые играли на его горячем металле. Меч… непреодолимая тоска нахлынула, словно у нее украли самое ценное, вынуждая проснуться.

Когда Варя открыла глаза, то едва смогла понять, что над нею колышутся верхушки деревьев, четко выделяясь на фоне предрассветного неба. Варя попыталась найти руками опору, чтобы подняться, но вместо этого ощутила под пальцами горячую землю. А когда кое-как смогла оглядеться, увидела, что лежит посреди какого-то пепелища. Земля была выжжена в радиусе пары метров от нее, и Варвара все не могла взять в толк, каким чудом выжила сама.

Варе удалось подняться, и она обвела округу плавающим взглядом. Обтерла руки об испачканные в гари и земле штаны и попыталась убрать спутанные волосы за спину. Неожиданно пряди обожгли руку, словно она схватилась за еще неостывший металл, и Варя разжала ладонь, вконец растерявшись. Она успела заметить, как теплыми искрами концы волос вспыхнули и угасли, не причиняя вреда самим прядям.

— Что за ерунда?.. — Голос едва слушался ее, а в горле окончательно пересохло, и Варя зашлась кашлем.

Она вздрогнула, когда сделала пару шагов вперед и заметила, что некто таился за одним из многочисленных деревьев впереди нее.

— Да выходи уже, все равно вижу… — Варя уперлась ладонями в собственные колени, унимая кашель и головокружение.

Она исподлобья смотрела, как тонкий силуэт показался из-за обгорелого ствола. Тающий дым от недавнего пожарища укрывал незнакомку от взгляда Вари. Но и того, что она видела, было более чем достаточно, чтобы остановиться и замереть с приоткрытым ртом. Не иначе как надышалась дыма. Или это какое-то очередное колдовство? К ней приближалась ожившая кукла Барби, та самая, о которой тайно мечтала еще в первом классе. Да, мечта так и не сбылась. Хотя сейчас нечто подобное и происходило.

Белоснежные волосы «куклы» струились по плечам и блестящими прядями спускались до коленей. Даже жалкое, непонятного цвета платьице не портило впечатления. Ярко-голубые глаза красотки сверкали аквамаринами, а перепачканная гарью кожа казалась фарфоровой. Оставалось нацепить привычную пластмассовую улыбку для большего эффекта. Но «Барби» не улыбалась. Незнакомка приближалась с опаской и выглядела перепуганной. А стоило подойти к Варе ближе, как неожиданно спросила:

— Ты ведь не собираешься и дальше лес жечь?

— Кто?.. — Варя отступила назад от греха подальше. — Что здесь произошло?

Она снова огляделась, едва различая узкую тропу, ведущую в неизвестном направлении, и провела рукавом рубашки по лицу.

— Ты что, после переноса память свою растеряла, Варвара? — возмутилась незнакомка.

Но «Барби» тут же прикусила язык, стоило Варе податься вперед и как следует рассмотреть ее. И этот вздернутый нос… и этот голос… Варя недоверчиво сощурилась, понимая, что явно сходит с ума. Сначала ей мерещились поверженные королевы из сказок, рассказанных Ревардом, теперь она видела перед собой фею-переростка. Видимо, ведьма наложила на нее заклинание, и сейчас она бредит и валяется где-нибудь на дороге в Аделхейте или еще что похуже!

— Что смотришь диким зверем? — возмутилась «Барби» и задрала свой точеный подбородок.

— Ты… ты… ах ты зараза! — буквально зарычала Варя, надвигаясь на подругу взъерошенной тучей.

— Остановись, Варвара, пока до беды не дошло! — пискнула увеличенная копия Карамели и отпрыгнула от сердитой Вари.

— Что ты сделала с собой?! — изумилась Варя, не веря своим глазам. — Где мы? О каком переносе ты говоришь, черт возьми?!

— Нам стоит сесть и хорошо подумать… — Фея немедленно уселась на уцелевший кусок земли, покрытый травой, и закуталась в свои длинные волосы, словно в плащ.

— Что произошло?! — Варя вовсе не собиралась следовать ее примеру.

Она так разволновалась, что ощутила, как в груди стало жарко. Видимо, наглоталась дыма. Варя не могла видеть, как сейчас вспыхнули золотом ее глаза, чего нельзя было сказать о Карамели.

— Что происходит? Я ничего не понимаю… Нам нужно вернуться домой. Я должна увидеть Троя…

— Ты должна прекратить, Варвара. Иначе накличешь беду… — Голос феи дрогнул, воздух вокруг поляны уже прогрелся настолько, что это стало заметно им обеим.

Варя замерла и сделала несколько глубоких вдохов, заставляя себя успокоиться. О чем бы сейчас ни говорила мелкая заноза, а успокоиться было действительно необходимо. Она устало подошла к одному из высоких деревьев и прислонилась плечом к шершавому стволу. Сложила руки на груди и посмотрела на фею.

— Пока ты оставалась в беспамятстве, я вынуждена была искать помощь и видела нескольких воинов, что двигались к реке. Там. — Карамель указала пальцем в сторону деревьев.

— Так почему не обратилась к ним? — хмуро поинтересовалась Варя.

— На их одеждах был герб рода Одинора, — виновато пробормотала фея.

— И о чем это мне должно говорить?

— Земли Одинора принадлежат старшей дочери короля Гидеона, принцессе Бренне, — пояснила Карамель и увидела, что ее подруга только больше помрачнела, явно не понимая и слова из сказанного. — Король Гидеон является правителем Азелфлада.

— Это тот, который с нашим королем воевал? — растерянно спросила Варя.

— Верно, — кивнула фея.

— Итак, мы в тылу врага…

— Прости, Варвара, — печально вздохнула Карамель. — Хотя о чем я, нет мне прощения. Сила, как и прежде, подводит меня, и…

— Ты жива — это главное. Я жива — и это неплохо, — устало проговорила Варя. — С остальным решим. Не в первый раз, верно?