Варя встревоженно подошла к юношам ближе, но они лишь продолжали хмуриться и вести странный, непонятный ей разговор. Какие напрасные ожидания? Что за прекрасная возможность? О чем они говорили и при чем тут Кай? На террасе заметно посвежело, и на лицо Вари опустилась холодная снежинка, а затем еще и еще. Опять «Мистер декабрь» разошелся…

— Отец никогда ничего не рассказывает и считает, что я понятия не имею о его действиях, — продолжил говорить Трой. — Но не было ни единого дня, чтобы он переставал искать тебя. Ты знаешь, каковы в это время бури над Ильхадом. Даже нам они неподвластны, а Жестокая гряда считается неприступной. Но он искал. Тайно присланный с Бриартака отряд твоей матери был найден погибшим. Тела разведчиков растерзали олсумы, благо уже после того, как души покинули их. Но каждый был похоронен, как достойный воин согласно вашим обычаям. Отец не скажет, а твоя мать не станет слушать. Я хочу, Девин Кайонаодх, чтобы ты знал это. Он разделял скорбь эйслин Делмы.

Варя взволнованно перевела взгляд с Троя на раскрытые двери, ведущие с террасы. Золотым призраком Делма стояла там, и неизвестно, как долго. Оба юноши проследили за взглядом Вари и почти одновременно склонили головы, приветствуя Кай. Молчание становилось неловким, Варвара попыталась исправить ситуацию и открыто улыбнулась матери.

— Пока эти двое продолжают играть в снежки, нам лучше согреться и что-нибудь съесть! — Она решительно подошла к Трою, с благодарностью вручила ему куртку, чмокнула брата в щеку и, не обращая внимания на сопротивление, увлекла Кай обратно в зал. — Тут ведь есть какая-нибудь столовка? Или буфет? Выпьем кофе, съедим по пирожному…

— Мы возвращаемся домой, Варвара, — тихо отозвалась Делма.

Говорила она не сердясь, скорее, в голосе ее звучала огромная усталость. Варя сочувственно поглядела на побледневшее лицо Кай и согласно кивнула. Она постаралась не оглядываться в сторону террасы, где все еще оставались брат и снежный принц. Что ж, вот и все. Бал окончен. Пора, Золушка, пора…

Делма, не останавливаясь, продолжила идти через зал. Вновь погружаясь в водоворот голосов и музыки, Варя не удержалась и все же обернулась перед самым выходом из церемониального зала. Девин уверенно направлялся к своим женщинам, намереваясь сопроводить их до дома. Но сейчас Варя смотрела на белоснежный силуэт Троя. Она едва приметно махнула ему, не желая беспокоить свою мать. Лескат так же поднял свою руку и, повторяя за единственной причиной его нахождения на этом постылом праздновании, помахал ей в ответ.

Ночь уже полностью охватила Аделхейт, когда они добрались до дома. Каждый из них троих был погружен в свои мысли, и по пути все молчали, как и тогда, когда поднимались по крыльцу. Затем Девин пожелал доброй ночи Варе и матери и отправился в свои покои. То же сделала и Делма, заявляя, что намерена отдохнуть, и всем им стоит подарить себе хоть несколько часов драгоценного сна.

Оставаясь в нижнем зале одна, Варя не спешила идти в свои новые покои. Теперь ту комнату, что отводилась ей ранее, занимал Девин. А новоявленную госпожу определили в другое крыло дома, как и полагалось приличной эйслин. Она тихо села в одно из небольших кресел и устало прислонилась к его высокой удобной спинке. Платье мягко легло изумрудными складками у ее ног, скрывая расшитые башмачки. Варя осторожно сняла с головы врученную Кай диадему и опустила ее на колени. Украшение нежно переливалось оттенками золотого, словно от него исходило свечение.

— Я смогла, черт возьми… — Варя устало закрыла глаза. — И это было круто…

Ее губ коснулась мечтательная улыбка. Варя вновь ощутила прикосновение рук Троя на своей талии и то удивительное тепло, которое исходило от него во время танца. И почему она всегда считала, что лескат должен быть холодным, как снеговик? Обычный живой парень. Ну, пусть не обычный, а особенный. Варя разулась, согнула ноги в коленях и удобнее устроилась на кресле. Положила одну руку на подлокотник и опустила на нее сонную голову.

Эти новые ощущения тревожили ее, словно великая тайна, заставляли улыбаться своим мыслям и прокручивать в памяти недавние события. Варвара немного посидела в задумчивости, затем поняла, что так и заснуть недолго, а утром за такое непременно получишь нагоняй от хозяйки дома. Варя устало потянулась. При этих действиях диадема соскользнула с ее колен и не повредилась только благодаря длинному платью, по которому просто съехала вниз, на пол.

Варвара торопливо наклонилась, желая поднять украшение и ругая себя за неосторожность. Но рядом заметила пару знакомых сапог, которые привычно скрипнули, когда энр опустился на одно колено и поднял венец Делмы. Ревард вручил сокровище хозяйке и выпрямился.

— Вам не следует оставаться здесь, — тихо проговорил он. — Для вас по приказу госпожи Делмы подготовили комнату во время вашего отсутствия.

— Почему ты не спишь, Нейл? — Варя поправила длинный подол, который мешал толком стоять.

Обуваться вообще было лень, и Варвара просто подняла с пола башмачки.

— Как раз собирался, — коротко ответил Ревард, глядя на госпожу с высоты своего роста. — Вы…

— Да хватит мне выкать. Не нужно, ладно? И не говори мне о том, что так положено. — Варвара тепло коснулась его плеча головой, а затем направилась к лестнице, чтобы наконец отправиться в свою комнату.

— Я тебе госпожой не буду. И хозяйкой — тоже. Можешь ворчать сколько угодно! — донесся ее голос со ступеней.

— Ступайте спать, — тихо проговорил Нейл.

— Тогда повелеваю тебе сделать то же, — отозвалась Варя. — Доброй ночи, Нейл.

— Доброй ночи, — ответил воин и проводил подопечную взглядом, словно и правда опасался, что с нею могло что-то приключиться на этих ступенях.

Ревард взъерошил короткие волосы и бесшумно прошелся по залу, желая выйти в ночь. Спать все равно не сможет, а во дворе свежее и легче дышится. Там и мысли текут спокойнее, не сбиваются из-за ненужных чувств. Зверь в нем просился на волю, давно такого не было. Не любил он города.

Бескрайние просторы его родины да земли Бриартака позволяли чувствовать себя свободным. Возможно, собственная тоска заставляла путаться и сваливать всю вину на иноземную девочку. Видел ли он в ней себя, когда однажды объявился на земле драконов? Сколько общего было в них, что потянулся сердцем к той, к кому не должен был? Нейл толкнул тяжелые двери, и его немедленно окутала ночная свежесть, смешанная с запахом цветущего сада. Он шумно вдохнул и спустился с крыльца вниз.

Подготовленная для нее комната оказалась не менее уютной и просторной, чем та, в которой сейчас спал Девин. По крайней мере, Варя искренне надеялась, что брат именно этим сейчас и занимался. Ему необходимо было хорошенько отдохнуть, а не сопровождать девиц на танцы.

Широкая кровать была наполовину скрыта тонким полупрозрачным балдахином, который поблескивал золотистыми искрами в лунном свете. Окно было приоткрыто, впуская ночную прохладу. Варя подошла к нему, перед этим оставляя у кровати свои башмачки.

Ее сонная подруга дремала на самом краю подоконника, забавно сопя на одном белоснежном хвостике и укрываясь вторым, словно одеялом. Это никуда не годилось… Варя окинула комнату взглядом, затем торопливо, стараясь не шуметь, прошлась по ней и взяла с полок то, что могло бы пригодиться.

Вскоре рядом с Карамелью лежало несколько тонких платков, была поставлена ваза с цветами и широкий серебряный подсвечник, больше походивший на блюдце. Горничная заботливо установила на него свечу, но Варя оставила ее на столике за ненадобностью. Теперь, улыбаясь своим мыслям, Варвара принялась колдовать над принесенными вещами. Она отделила от стеблей несколько цветов и выстелила ими блюдце, заполняя дно полностью. Убеждаясь, что вышло мягко и ровно, Варя аккуратно расправила белоснежные лепестки и накрыла их одним из платков.

— А ведь неплохо, верно? — шепотом проговорила она и осторожно подняла на ладони сонную фею.