— Что вы ищете в Аделхейте, Мартайн? — Вираг посмотрел на темневшие вдалеке очертания дворца.

Мартайн как-то поведала ему о давнем желании старшей ведьмы Гэйнор возродить павшую королеву инглеронов. Он рассмеялся, услышав такие слова, так как понимал всю глупость затеи. Сестры Вахайра были столь голодны до власти, что порой казались безумными в своей погоне за несбыточными надеждами. Ведьмы заручились поддержкой рода Келемен, думая, что маги поспособствуют в этом деле. Вираг знал, что братья отправились в Баэль-Маргад на поиски легендарного ранцтюра, которым якобы была убита сама королева.

— Неужели поиски увенчались успехом? — пробормотал Вираг. — Так и не оставили эту сумасшедшую затею?

Охотник едва повел пальцами руки, поднимая сухой песок с дороги, и встречным потоком ветра бросил его в лицо вновь появившимся стражникам. Те принялись жмуриться и оттирать глаза рукавами, не имея возможности разглядеть того, кто от них таился. Вираг дождался, пока мрачные леброннцы продолжат путь, и сам прошел дальше, туда, где было больше народа. Маг различал малейшие изменения во встречном ветре и сворачивал каждый раз, когда поток его становился суше и сильнее. Словно послушный пес, он вел стихийника. Тревожные мысли не покидали Вирага, пока он брел по одной из старых дорог города. Маг был уверен в том, что сестры Вахайра закончат свои дни в пустоши, пока последняя из них не рассыплется прахом.

— Вашим мечтам не сбыться. Вы мертвы, вы все давно мертвы, Мартайн.

Время былого величия вышло, и все это — лишь жалкие попытки возродить то, что стало тленом. Ни одна из сестер не способна продолжить род. В своей вечной жажде власти они забыли, что утратили самое главное — время. Оно было на исходе. И никакая павшая королева не изменит этого.

Трой помог Варе взобраться в седло, и она тут же покрепче схватилась за шелковую шерсть странного животного. Громадина, которую лескат называл бедвиром, переминалась с лапы на лапу и поигрывала раздвоенным роскошным хвостом. Серебристо-черная шерсть существа мягкими волнами трепетала под легкими порывами ветра. Бедвир издал грудной рык, и Варя сглотнула ком в горле, еще сильнее стискивая блестящую шерсть на широкой шее зверя.

— Ты уверен в том, что он согласен с нашим решением покататься? — пробормотала она.

— Еще как. — Трой ухмыльнулся и через мгновение оказался в седле позади Вари.

Он обнял невесту одной рукой за талию, крепко прижимая к своей груди, а второй рукой взял поводья из цветной плетеной кожи.

— Будь он против этого, то давно бы уже скинул с седла на землю, — прозвучал у уха Вари голос леската. — Так что держись крепче, вдруг передумает.

— Я уже передумала! — заявила Варвара, когда Трой отдал короткую команду бедвиру, веля ему двигаться вперед.

— Так быстро сдаешься? — улыбнулся он.

Зверь тряхнул плоской мордой, на которой сверкнули изогнутые клыки, и неспешно понес всадников по цветущей аллее. Над ними тихо шелестели высокие деревья, сплетаясь густыми кронами где-то в ясном небе. Яркими желтыми гроздьями с ветвей вниз спускались цветы, блестя глянцевыми лепестками. Тонкий аромат кружил голову… Или дело было в том, что она находилась в объятиях Троя?

— Не сдаюсь, — возмутилась Варя. — Просто лучше пройтись пешком…

— Тогда мы упустим прекрасную возможность, — все так же околдовывал ее голос леската.

— Какую?..

— Держать тебя в своих объятиях и хоть на время избавиться от компании надоедливого братца.

Трой убрал Варваре за ухо тонкую прядь ее волос и коснулся прохладными губами открытой шеи.

— Девин — отличный брат, — Варя почувствовала, как мурашки пробежали по телу от этой простой ласки, — и совсем не надоедливый.

— Он хороший брат, — отозвался Трой, игнорируя последние слова невесты.

Варя улыбнулась, припоминая, как Девин раз сто, не меньше, давал наставления своему будущему родственнику, когда уходил к рынку. Трой скрипел зубами и согласно кивал, лишь бы избавиться от дракона хоть ненадолго.

— Интересно, что за дела у Девина в городе? — спросила Варя.

Она наблюдала за тем, как по огромному естественному парку бродили такие же лохматые бедвиры, которых подкармливали какими-то плодами отдыхающие горожане. Варя насчитала около двух десятков существ разного цвета. Тут были и почти белые, и черные, и даже пятнистый, словно земной щенок. Он так забавно молотил от восторга своим хвостом по земле, когда выпрашивал лакомство.

— Девин хотел с кем-то встретиться, — отозвался Трой, — так не будем мешать ему.

Варвара повернула голову и с тревогой посмотрела на высокие кованые ворота. Сейчас они были гостеприимно распахнуты, впуская посетителей в парк. Что-то смутное не давало Варе покоя с того самого момента, как они втроем оказались в городе. Она не могла понять, что это было за чувство, но мысленно пожелала брату скорее решить все вопросы и вернуться к ним.

А еще она собиралась во что бы то ни стало отыскать свою мелкую подружку. Переговорить с Ревардом перед тем, как они покинули дом, Варя не успела. Удалось только расспросить девушек-горничных. Но все как одна отвечали, что никто из них Карамели не видел со вчерашнего дня. Варя вздохнула и задумалась.

— Что тебя тревожит? — поинтересовался Трой, явно догадавшийся о том, что его невеста вдруг загрустила.

Он остановил бедвира и внимательно посмотрел на нее. Варя повернула голову к лескату и улыбнулась:

— Извини. Немного погрузилась в свои мысли. Поедем дальше?

— Хочешь пройтись пешком? — вопросом на вопрос ответил Трой.

Варя согласно кивнула, и лескат соскочил вниз на дорогу, а затем помог спуститься своей спутнице.

— Так что же заставляет тебя хмуриться в такой день, Варвара? — мягко поинтересовался Трой, и его ладони легли на ее плечи.

— Думаю о том, куда подевалась моя подруга, — ответила Варя. — Она не всегда может постоять за себя. Боюсь, что попала в какую-нибудь неприятность.

— Если хочешь отыскать кого-то, то всегда можно обратиться к старой Атхир. — Трой взял Варю за руку. — Пойдем. Я покажу тебе ее «логово».

— Кто это? — Варя позволила жениху вести себя к парковым воротам. — И это… ни у Девина, ни у нас мобильника нет. Как найдем друг друга в городе?

— Кого нет? — удивился Трой, когда они пошли по широкой дороге к выходу в город.

— Сотового… — пробормотала Варя, понимая, что снова забыла, где находится.

— Как соты могут помочь людям встретиться? Вы в Мейрне используете их каким-то особым образом?

— Просто забудь, — несчастно покачала головой Варя.

— Мы вернемся к воротам, если не встретимся с твоим братом у рынка, — пояснил Трой, — так что отбрось волнения.

— Так кто эта Атхир?

— Она местный оракул, — Трой усмехнулся, — по крайней мере, твердо уверена в этом.

— Но тебя этот факт забавляет, — скептически проговорила Варя, глядя на своего жениха.

— Прости. Я понимаю, что ей далеко до придворного Розафа, но люди верят старой Атхир. Попробуем поверить и мы. — Трой сплел их пальцы и подмигнул невесте, когда она вздумала хмуриться.

Девин остановился посреди площади и огляделся. Отыскать товарища в такой толпе было делом гиблым. Оставалось полагаться на самого Вирага и его силу. При расставании маг сказал ему просто явиться в эту часть города. Что ж, он выполнил условие. Девин упер руки в бока и сощурился от яркого солнца. Пока размышлял, не заметил, как к нему подошла девочка-леброннка. Девин тепло улыбнулся ей и принял из рук поклонницы цветок.

Как оказалось, именно на повозке ее отца они с Вирагом въехали в Аделхейт, когда он спешил попасть на совет. Девин склонил голову перед девочкой, словно она была знатной эйслин, и принес свои извинения за то, что должен идти. Смуглая босоногая малышка восторженно помахала ему вслед, довольная без меры от того, что смогла вновь увидеть чудесного незнакомца.

Дракон покрутил в пальцах длинный стебель цветка и прошелся по одной из улиц столицы. Народа здесь прибавилось, сказывалась близость рынка. Кто-то из случайных прохожих задел его плечом и вынудил притормозить. Девин тряхнул головой и глянул впереди себя. Странно, он был уверен, что свернул правильно, стремясь попасть к входу на рынок, но какая-то совершенно другая улица маячила перед глазами. Он усмехнулся. Видимо, слишком задумался. Дракон повернул в нужном направлении и прибавил шагу.