Варя зажмурилась изо всех сил, не веря тому, что все завершилось, и, видимо от дыхания Девина, ощущала жар во всем теле. Жар все усиливался, словно исходил от нее самой, разгораясь где-то в груди.

Варя не могла понять, что происходит. Она распахнула глаза, которые странно сверкнули, словно в них отразилось пламя. Теперь в черной завесе пепла Варя ничего не могла разглядеть, только все отчетливее тлели под ее ногами странные круги и руны, не давая сойти с места. Девин обратился и побежал к сестре, желая вызволить ее из плена призывной печати Мартайн, но нечто опередило его и настигло Варю раньше.

Золотой свет тускло вспыхнул вдалеке, затем переместился, хотя Варя сомневалась в том, что не сошла с ума и это не привиделось ей. Когда же хотела заслониться рукой, не зная, чего ожидать от этого явления, то увидела знакомое сияние, рассыпавшееся вокруг нее теплыми искрами, и ощутила удар, отбросивший ее на землю.

Неожиданно черное небо перевернулось перед глазами Вари, так безмятежно усыпанное сверкающей крошкой звезд. Но ведь сейчас день… самый ужасный в ее недолгой жизни, но — день… Здесь же была ночь, которая укрыла ее долгожданной прохладой и тишиной.

Она спасена или это только начало нового испытания? Но все же жива, где бы ни оказалась, а значит, предстоит путь домой, каким бы долгим он ни был. Варя слабо улыбнулась и закрыла глаза, понимая, что впервые подумала о Бриартаке как о родном доме.

— Ваш сын очнулся, эйсель Миклос… — пробормотала горничная Румина и испуганно схватилась за голову, когда в закрытой комнате за ее спиной что-то с грохотом врезалось в стену.

— Кажется, он очень взволнован, — печально вздохнула Кай и покачала головой.

Она перевела взгляд на Левена. Тот коротко кивнул, хмуро посмотрел на дверь и сделал шаг в сторону покоев, так участливо отведенных хозяйкой для его сына. Делма приняла их как гостей, и Миклос был ей без меры благодарен. После всех событий в столице от их дома мало что осталось… Только Левен пересек нижний зал, как двери в одну из комнат распахнулись, да так, что едва не слетели с петель.

— Какого дрита происходит?! — зарычал Трой, удерживаясь обеими руками за края дверного проема.

По темному дереву пошла изморозь, и пышка Румина поежилась, обхватывая себя руками. Тонкое платьице никак не согревало и не спасало от очередного приступа ярости ледяного гостя. Ну вот опять: на ее кудряшки уже принялись опускаться крупные снежинки. Горничная испуганно отступила в сторону, спасаясь от гнева юного эйселя.

— Приди в себя, сын, — твердо произнес Левен и подошел к Трою.

Тот тряхнул головой, правое плечо немедленно заныло, отдавая тупой болью до самых пальцев. Рану кто-то заботливо перевязал, и теперь полоски белой ткани выглядывали из-за расстегнутой рубахи. Последнее, что он помнил, — это атака макои, и то, как рухнул на землю, когда когти демона полоснули по плечу. Сейчас было совершенно неважно, кто нашел его и как он оказался в этом доме. Трою было плевать на то, выстояла ли столица. Он желал знать только одно и задал вопрос, который так страшилась услышать Делма.

— Где она? — Глаза Троя сверкнули холодным льдом, когда он посмотрел поверх плеча отца на хозяйку дома.

Кай только отрицательно качнула головой, и теперь Трой заметил, как была бледна эйслин. Темные тени залегли под ее янтарными глазами.

— Варвару ищут. Но пока никаких вестей. Мне так жаль… — на выдохе проговорила Делма, и ее плечи поникли, будто груз недавних событий был слишком тяжел.

В воздухе ощутимо похолодало, и Трой сделал несколько шагов по залу, становясь бледным как полотно. Руки его дрожали, но вовсе не от слабости, как уверял он себя, а от охватившей ярости.

— Сколько времени прошло? Сколько?! — Он оперся на спинку кресла, не желая показывать, что голова его кружится от резких движений.

— Три дня, — ответил за Делму вошедший помощник.

Ревард коротко склонил голову, приветствуя тех, кто находился в большом зале. Энр исподлобья поглядел на сына снежного правителя и стиснул зубы так, что на скулах стали видны желваки.

— Три?! — не поверил услышанному Трой и подступил ближе к воину. — И какие действия предприняты за это время? Кто ищет Варвару? Кто?!

— Я, — коротко ответил Нейл, продолжая сверлить леската взглядом.

— Почему мою невесту ищешь лишь ты?! — мрачно кинул ему Трой, едва не сталкиваясь лбами с Ревардом.

— Потому что я единственный в этом доме, кто может учуять и найти ее. А если найду, а я найду, то уж не потеряется более… — оскалившись, рыкнул в ответ Нейл.

Этот энр сейчас посмел намекнуть на то, что он был повинен в исчезновении Варвары? Считает, что он не уберег ее?! Трой почувствовал, как рвется ткань рубахи помощника Делмы в его стиснутой в кулак ладони. И когда успел схватить его за грудки? Молодой лескат разжал руку и шумно вдохнул. Проклятье… Где она? С кем она? Жива? Ранена? Напугана? Конечно, напугана… Боги…

— Мы делаем все возможное, Трой, — донесся до него успокаивающий голос Делмы. — Твой отец прибыл ненадолго, чтобы попрощаться с тобой. Идгард призвал его, как и моего сына. Правитель намерен выдвинуть свои силы в сторону Вахайра. Флот королевских франгаров ожидает отбытия.

— Все, кто выжил, сейчас скорбят о погибших и оказывают помощь тем, кто ранен. Все люди — на разборе завалов, — пояснил Левен и опустил руку на здоровое плечо сына. — Нейл Ревард делает все возможное, чтобы найти Варвару. Будем верить в лучшее, сын.

— Король намерен начать войну с сестрами Вахайра? — глухо поинтересовался Трой и повернулся лицом к отцу. — Почему идешь и ты?

Потому что в бой отправился последний сын того, кому он поклялся. Только разве мог Миклос такое произнести вслух? Левен тепло коснулся головы Троя.

— Таков мой долг. После всего пережитого твой вопрос прозвучал необдуманно, и прощаю это. Ты должен собраться с силами, и я верю, что справишься.

— Мне нечего собирать… — пробормотал Трой и принялся застегивать рубаху. — Я не намерен оставаться здесь.

— Ты едва открыл глаза, — мрачно произнес Левен. — Хочешь свалиться где-нибудь на дороге? Необходимо окрепнуть…

— Ты действительно думаешь, что я стану валяться в постели, когда она сейчас, возможно, так нуждается в помощи?

Трой не стал ждать ответа отца и прошел мимо него обратно в отведенную ему комнату. Оказывается, так и стоял до этого босиком, от волнения забыв обуться. Он вошел в большое помещение и потянулся за курткой, оставленной для него заботливой горничной. Плечо моментально заныло, заставляя стискивать зубы и мысленно перечислять проклятия. Кое-как он оделся и, застегивая пуговицы, услышал шаги за спиной.

— Что тебе удалось разведать? — поинтересовался Трой, прекрасно зная, что позади него остановился помощник эйслин Кайонаодх.

— След обрывается там, где ее в последний раз видел хозяин, — отозвался Ревард и сложил руки на груди, угрюмо глядя на гостя. — Я не смог найти ничего…

— Это ведь хороший знак, энр. Верно? — Трой повернулся к воину. — То, что ты не учуял Варвару, говорит о том, что ее попросту нет на территории города. Верно?

Говорил лескат с такой надеждой в голосе, что Нейл глубоко вздохнул, мысленно соглашаясь с ним, и почувствовал, как сильнее порвалась на груди испорченная рубаха. Он и сам неоднократно думал об этом. Не чует, не может найти след — значит, она жива. Значит, просто исчезла. Значит, есть надежда…

— Верно, — кивнул Ревард.

— Та женщина — ведьма. Она шла за нами, — продолжил расспрашивать Трой. — Известно ли что-нибудь о ней?

— Это была Мартайн — правая рука старшей ведьмы Гэйнор, — пояснил Нейл и сделал пару шагов по комнате. — Господин убил ее. По тем сведениям, которые хозяину удалось раздобыть, сестрам Вахайра нужна была именно Варвара. За нею ведьмы и явились в Аделхейт.

— Что? — не поверил услышанному Трой и даже забыл на время о ноющей ране. — Зачем им понадобилась Варвара? Она лишь смертная дева из Мейрна.