— Орхан получает силу за счет того, что горячий воздух уходит вверх. Земля в Вахайре суха и измучена жарой, в ней нет жизни. Это на руку стихийникам. Но лескаты не позволят увеличить скорость вращения воронки орхана и не дадут клану предателей уничтожить флот и тех, кто оказался на пути смерча. Они укроют землю льдом и остудят воздух, а затем, как я предполагаю и как поступил бы отец, выставят щит…

— Щит? — пробормотала Варя. — Из чего?..

— Нам нужно идти! — Нейл не позволил им продолжать разговор.

Не нужно госпоже знать о том, что ожидает войска Левена Миклоса, как не нужно сейчас и его сыну задумываться об этом же. Ледяной щит, частью которого станут лескаты, удерживая врагов, для них будет отличным шансом, чтобы пробраться к Раудмору и проникнуть в замок. Пока род Келемен будет отрезан от этой части пустоши, они должны успеть. Второй возможности не представится, да и цена слишком высока.

— Твой корабль, Ревард… — глухо пробормотал Трой.

— Пока хоть одна доска цела, иманол останется с франгаром, а значит, он жив! — прорычал Нейл и обратился, становясь громадным зверем.

— Нужно отыскать замок ведьм. Ревард сумеет в своей звериной ипостаси. — Трой кивнул на энра.

— Там… — Варя, сама себе удивляясь, повернулась в сторону небольшой каменной гряды, которая тянулась, исчезая в поднятой буре. — Кажется, я чую его.

Она потянулась к ножнам и, едва земля задрожала яростнее, вытащила оба своих меча. Она готова была поклясться, что правильно указала путь. Именно там находился Раудмор — ведьмино пристанище, в котором они прятали свое сокровище — последний ранцтюр. Варвара повернулась к Трою, видя, что и он обнажил свой меч. Руку леската и рукоять его оружия охватило холодное свечение. Рядом молотил по сырому снегу длинным хвостом серебристый энр, и стоило зверю взглядом встретиться с хозяйкой, как он издал оглушающий рык.

— Ты не уйдешь одна, Варвара. И никакая Великая Игрэйн не остановит меня. Даже не помышляй об этом сейчас, — мрачно проговорил Трой, подходя к невесте. — Не смей думать, что хоть один из нас позволит тебе отправиться в замок в одиночку.

Лескат взмахнул мечом над головой невесты как раз в тот миг, когда за ее спиной взорвалась земля, высвобождая чудовищного макои. Как и в прошлый раз, в трактире, монстр замер, скованный льдом, и энр молниеносно кинулся к нему, разбивая, словно статую, мощными когтями.

— Мы идем вместе, Варвара!

Зверь несся с молниеносной скоростью, так резко меняя направление, что Варвара не успевала следить за его траекторией. Ревард задавал темп их движению, отводя макои прочь с пути и позволяя продвигаться вперед, сквозь пелену снега, на который оседал пепел.

Она в который раз изумлялась той слаженности, с которой действовали Трой и Нейл, словно могли читать мысли друг друга. Варя никогда ранее не имела возможности увидеть в полной красе силу снежного леската и энра — дикого горного зверя. Меч Троя звенел, сверкая синим огнем, когда рассекал оледенелую плоть призванных ведьмами демонов.

Стоило ему повести рукой, как сотни сверкающих ледяных осколков смертоносным дождем врезались в мерзлую землю и в появлявшихся монстров. А там, где не мог подобраться к ним Трой, вступал в бой Ревард. Чудовищными когтями он разрывал противника, едва видимый из-за снежной бури и постоянно летящих комьев земли и мелких камней.

Словно сотни снарядов взрывались повсеместно, выбивая опору из-под ног, когда усилилась воздушная поддержка королевских франгаров. Варвара подняла на мгновение взгляд к темному небу, и сердце часто забилось, когда увидела блеск знакомых крыльев. Девин. Он атаковал макои сверху, поражая врага своим пламенем, как и несколько других драконов, чьи силуэты были едва различимы среди набегающих черных туч.

Сверкал и переливался в сполохах драконьего пламени исполинский щит, возводимый воинами Ильхада. Он тревожно вздрагивал, сдерживая смертоносную бурю, рвавшуюся в эту часть пустоши.

Времени было совсем мало, и Трой замер на мгновение, когда за спиной раздался знакомый звон. Вновь обтирая рукавом лицо, он вгляделся ярким взглядом в прозрачную стену, на которой стали заметны трещины.

— Да хранят тебя боги, дорогой отец… — одними губами прошептал Трой, неистово желая оказаться одновременно в двух местах.

Рядом с жаром рассек воздух клинок, останавливая очередного демона и не давая ему подобраться к Трою. Варя, сверкая, словно сверхновая, смотрела на дрогнувший ледяной щит, стискивая рукояти раскаленных мечей.

— Раудмор впереди! — выкрикнула она, кивком головы указывая на чернеющий вдали силуэт замка. — Пока Девин и его товарищи в небе, попробуем приблизиться! Нельзя дать щиту упасть, Трой. Я должна спешить…

Все новые трещины образовывались на сверкающей стене, и каждая из них говорила Трою о том, что кто-то из товарищей пал, теряя свою силу. Но он не мог позволить невесте остаться одной, как бы ни доверяла она своей неудержимой власти над огнем. Варя понимала смятение жениха. Она прекрасно знала, что где-то там, совсем рядом с беснующейся стихией, которую призывали келеменцы, находится отец Троя. Она не могла быть настолько эгоистична.

Варя знала, что, несмотря на все уверения и клятвы, не сможет повести за собой тех, кто был готов пожертвовать собой ради нее. Она попрощалась с ними мысленно еще на корабле и теперь должна продолжить путь одна. Сила клокотала в ее груди, разгоралась, обжигала, вспыхивая все сильнее, буквально расплавляя воздух вокруг.

— Варвара! — яростно выкрикнул Трой, едва она рассекла одним мечом землю, поднимая сплошную завесу огня.

Пламя разгоралось, слепило, не давало приблизиться, разрасталось и становилось все выше, отрезая эту часть пути. Варя приказала себе не слышать голос любимого и не видеть силуэт метавшегося за жарким огнем энра, желавшего добраться до нее. Этот путь не для них. Здесь была власть огня. Там, высоко в небе, крылатые драконы поддерживали ее, не боясь жаркой стихии. Воздух плавился, искажая изображение перед глазами.

Варвара, сверкая едва уловимой молнией, устремилась вперед, рассекая своими раскаленными мечами каждого, кто вставал на ее пути. Ее золотой взгляд остановился на высоких постройках Раудмора. Она уже различала каждый черный камень, из которого тот был выстроен. Замок был окутан плотной завесой дыма, который клубился словно живой, устилая сухую горячую землю вокруг.

Стоило Варваре оказаться возле крыльца, как дым сгустился, змеясь со всех сторон и пытаясь подобраться к ней. Она подняла меч, решая, как расправиться с этой магией, но позади раздался шум крыльев, которые разогнали дым, не позволяя ему вновь собраться. Варя обернулась, встречаясь взглядом с золотым зверем. Девин.

Он здесь. Все как в видении. Варя велела себе не замечать великой скорби в глазах брата при виде своей пылающей сестры. Не так она планировала их встречу, но была благодарна тому, что смогла увидеть его. Там, вдали, вновь раздался оглушающий звон, возвещающий о том, что стена продолжает рушиться, опадая сверкающими осколками. Дракон зарычал, тревожно расправляя крылья.

— Лети. Ты должен поверить мне, пожалуйста. — Варя порывисто прижалась лбом к голове зверя и отпрянула, торопливо поднимаясь по бесконечной лестнице к центральному входу замка.

У самых дверей, вновь окутанная черным туманом, она обернулась к брату, веля уходить.

— Ты должен лететь, иначе они не выстоят! Теперь вы нужны у стены. Лети, Девин… — Варя смотрела в глаза дракону, словно желая таким образом убедить в своих словах.

Брат не решался покинуть ее, то и дело оборачиваясь в сторону падающего щита.

— Иначе все будет зря, Девин. Вы должны лететь! — Варя вспыхнула еще сильнее. — А я вернусь. Ты ведь веришь мне? Какой же я буду сестрой, если подведу тебя? Давай. Лети…

Издавая дикий рык, несчастный зверь взмыл свечой в черной небо, криком собирая своих собратьев и веля лететь к защитной стене.