— Трудно не согласиться… — улыбнулся Девин. — А на кровати лежала забытая полоска ткани, такая, знаешь, которой обычно девы — воины клана Эштмуль перетягивают свою…

Взгляд дракона нечаянно опустился на грудь Варвары, и он тут же принялся смотреть на сад, устыдившись своей несдержанности.

— Они скрывают с их помощью свою принадлежность к женской сути. — Девин рискнул глянуть на сестру.

Варя сложила руки на груди и теперь сверлила его зеленым взглядом.

— Может, это были чертовы портянки! — прорычала она, негодуя от того, что так беспечно побросала вещи, когда спешила закончить с переодеванием.

Сумасшедший день… скорее бы он закончился.

— Что такое «чертовы портянки»? — Дракон рад был ухватиться за эту возможность отвлечь сестру и успокоить.

Но она не поддалась.

— Не верю, что кусок ткани и пучок травы так легко выдали меня, — упрямо заявила она.

— Хорошо, признаюсь, тебя выдал кенуль, — покаянно опустил голову Девин.

— Кто? — ахнула Варя. — Да как он посмел?!

Какой-то гад за нею подглядывал? И затем сдал ее брату? Черт… Ее охватили паника и дикое желание настучать этому «кенулю» по глупой голове.

— Сам не понимаю, откуда у них берется столько наглости, — вздохнул Девин. — Он у нас в аделхейтском доме уже лет десять, как живет. Все давно привыкли к этому негоднику.

— Кай должна уволить этого гада… — обиженно пробормотала Варя. — Как только представлю, что он мог увидеть…

— Уволить? — Золотистые брови Девина немедленно приподнялись от удивления. — О боги…

Его смех неожиданно зазвучал в саду, заставляя сестру встрепенуться и посмотреть на брата, как на умалишенного.

— Что тут смешного?!

— Кенуль — мелкий пушной зверек. Обитает в окрестных лесах, но очень любит селиться в садах, особенно если никто не тревожит, — продолжая вздрагивать от едва сдерживаемого смеха, пояснил дракон. — У нас поселился уже давно, да так падок до юных дев оказался… Я имею в виду, что ни к кому из мужчин не приближался никогда. А у служанок наших с рук ел, да с подоконника не выгнать было. Натаскает угощения, заберется на местечко потеплее и греется на солнце.

— Я его не видела… — проворчала Варя, чувствуя себя совсем глупой.

— Я заметил на твоем подоконнике не только цветы, но и остатки его пиршества. Этот малыш никогда бы не отважился к тебе подобраться, будь ты мужчиной. А раз так уютно себя ощущал рядом, то сомнений у меня не оставалось, — подвел итог Девин.

Значит, ее выдала какая-то белка? Варе сделалось вовсе горько, и она продолжила усердно плести свою косу.

— Прости, — ладонь брата осторожно коснулась ее нагретой солнцем макушки, — я опять расстроил тебя.

— Нет. — Варвара мотнула головой, но вовсе не от желания убрать руку, приласкавшую ее.

Девин тактично отстранился, понимая все по-своему.

— Мне хочется о многом расспросить тебя и столько рассказать. Как жаль, что времени у нас так мало, — проговорил брат. — Зато когда вернемся в Бриартак, его будет предостаточно.

Варя смолчала. От мысли о будущем у нее ныло где-то в груди и окончательно портилось настроение. Будущее… Каким оно окажется для нее? Чем обернется? Кто она в этом странном мире и с чего начать свой путь, куда бы он ни привел? Столько вопросов и ни одного ответа.

— Ты сегодня очень устал. Может, не пойдем никуда? Разве можно таскать тебя по всему городу и в какие-то дворцы? Ты только… воскрес… — с надеждой проговорила Варя, поглядывая на брата.

— Я могу радоваться тому, что сестра заботится обо мне, или это попытка избежать необходимости отправляться на королевский прием? — вкрадчиво поинтересовался Девин, и Варвара тихо чертыхнулась.

— Я так же сильно не хочу никуда идти, как и не желаю, чтобы ты свалился где-нибудь без сил, — отозвалась она. — Мне нечего делать во дворце. Не место мне там. Иди один.

— Я боюсь, — простодушно заявил дракон. — Как ты можешь бросить меня в такой момент?

— Ты дракон! — скептически посмотрела на него Варя. — Огромный огнедышащий дракон. Поджаришь всех, кто на тебя криво посмотрит.

— В стенах дворца я всего лишь бедный юноша, одинокий и… — Девин состроил несчастное лицо, и Варя не сдержала улыбку. — Отвратно играю, верно?

— Перед Идгардом ты был великолепен. — Она посмотрела на свой карман, вдруг понимая, что давненько никто не пищал и не ворчал.

Свернувшись клубочком, Карамель удобно устроилась на самом дне и сладко сопела. Варя покачала головой. Малышка осталась совсем без сил. Нужно будет устроить ее поудобнее в комнате, чтоб кто-нибудь ненароком не наступил и не утащила гадкая белка-предательница!

— Прошу тебя довериться мне сегодня и позволить показать, каким прекрасным может быть Аделхейт. — Девин протянул сестре ладонь, предлагая вложить в нее свою руку. — Поздно вечером будет фейерверк, ты просто обязана его увидеть.

— Я могу посмотреть на него и из окна дома, — поддразнила его Варя.

Она протянула свою руку, неожиданно пожимая ладонь брата и не давая тому коснуться ее пальцев губами.

— Ты безжалостна! — вздохнул он и поднялся с камня.

— Так и есть, — согласилась Варвара и встала вслед за братом, принимаясь отряхивать штаны.

— Так мы испортим праздник всем этим напыщенным юнцам? — Девин гордо приподнял подбородок.

Тени легли на его все еще бледное лицо. Варя сдалась, понимая, что не перестанет волноваться, если брат отправится неизвестно куда в таком состоянии.

— Испортим. Это я тебе обещаю, — хмыкнула она.

Изменяя своей привычной сдержанности, Делма продолжала ходить кругами около своей иномирной дочери. Варя просто дала ей возможность успокоить свои мысли, которые явно вызывали те самые яркие золотые всполохи в глазах хозяйки дома. Кай взволнованно вздохнула уже в который раз и снова нахмурилась, глядя на Варвару.

Они находились в личных покоях эйслин Кайонаодх, и Варя стояла посреди большой комнаты, находившейся на втором этаже дома. Помещение было убрано в светлых тонах, а кружевные занавески мягко трепетали на огромных открытых окнах, впуская лучи садящегося солнца. Они своим медовым светом коснулись лиц Делмы и Варвары, которые теперь принялись сосредоточенно разглядывать друг друга.

— Может, скажем, что я сломала ногу? Или шею?.. — пробормотала Варя, понимая, что Кай по-прежнему терзалась в каких-то сомнениях, не высказывая ничего вслух.

Надо признаться, это немало раздражало и волновало одновременно.

— Дорогое дитя, я более не намерена лгать, — качнула головой Делма и остановилась, переставая кружить по комнате.

Ее длинное бордовое платье легло мягкими складками у ног.

— Но по многим причинам не могу быть и откровенна, — продолжила она.

— Вы не хотите, чтобы я шла сегодня во дворец? — прямо спросила Варя.

Она знала ответ, но хотела услышать его от самой «матери».

— Не по той причине, которая нелепо поселилась в твоей голове, — возмутилась Кай. — Не смей думать, что я, Делма Кайонаодх, стыжусь своего дитя!

Последние слова резанули слух, и уголки губ Варвары дрогнули. Она была самым нелепым и нежданным явлением для этой семьи. И вновь своим присутствием вмешивалась в планы Кай, хоть та и не озвучивала данный факт. Воспитание — оно такое…

— Девин замечательный. Какая мать стала бы стыдиться такого сына? — Варя улыбнулась, с тоской заметив, какой теплотой озарилось лицо Делмы, когда прозвучало имя.

Дорогая тетя Зина… только она смотрела на нее с таким же выражением. И даже тщетно стирала слезы счастья, когда отправляла на чертов выпускной в платьице, купленном на последние деньги. Варя, конечно же, никуда не пошла и просидела до самой ночи на скамейке в одном из парков. На той самой, что так отлично была спрятана каким-то колючим кустом, который отгораживал от дороги и ненужных взглядов.

Витька всегда говорил, что этот куст посажен в честь нее, Варвары Стрельцовой, ибо точно передает ее натуру. А потом дружески так приобнимал рукой за плечи и бодал своей глупой головой в висок, выражая искреннюю привязанность. Он-то Варю и обнаружил тогда вечером. Пачку растаявшего мороженого притащил и сам половину умял, пытаясь убедить, как скучно и неинтересно все в школе было…