Я сжала челюсть сильней, зажмуриваясь. Император тихо рассмеялся.

— Знаешь, я даже хочу, чтобы ты не смогла его найти.

— Он черный метаморф, — напомнила я тихо, усилием воли открывая глаза и заставляя себя посмотреть на Ваэля.

— Знаю. Но твое упорное сопротивление тому, что желают большинство женщин и девушек нашей Империи манит. Так и тянет доказать тебе, что ты не права.

— Это неправильно, — повторила я в сотый раз.

И опять легкая улыбка.

— Что неправильного в том, чтобы быть моей женой, Весней? — мягким, обволакивающим голосом спросил он. — Ну же, Весней. Скажи мне.

Я молчала. Пальцы, сцепленные в замок, побелели от того, как сильно я их сжала.

— Я говорил тебе. У тебя есть выбор. Ты можешь стать или моей женой, или любовницей, или фавориткой.

— Так нельзя, Ваэль, — едва слышно сказала я, опустив взгляд.

В ответ была тишина.

— Хотел бы я сейчас увидеть твои глаза, — вдруг услышала я задумчивое.

Чуть вздрогнув, посмотрела на императора.

— Мне перенестись, Весней? — нежно поинтересовался он.

— Н-нет, — сказала я.

— Нет и нет, — покачал он головой. И грустно улыбнувшись, сказал: — Как скажешь, милая. Отдыхай.

— Спасибо. Ты тоже, — сказала в ответ.

Но прервать связь мог только император. А он продолжал меня разглядывать, не прерывая связь через амулет.

— Весней, — позвал он меня негромко. В голосе прозвучала сталь. Я дернулась. А он продолжил: — Через три месяца я сдержу свое слово.

Про какое он мог и не говорить. Вот только от одной мысли стать его у меня начиналась паника. Но император и не стал ничего пояснять. Он прервал сеанс. И я смогла облегченно выдохнуть.

Магическое облако развеялось, а амулет потух. Убрала его в шкатулку.

Потирая лоб, я думала, что к поискам метаморфа надо приступать как можно скорее. Это самое важное. А элементали, Академия и саламандры — это все потом.

Приняв решение, начать уже завтра поиски, я встала с кровати. Достав из шкафа ночнушку, пошла в ванную. Приняв ванну, я легла спать. Отрубилась мгновенно. День и в самом деле выдался сложным и насыщенным.

Поиск метаморфа было решено начать с… завтрака.

Где еще будут все студенты, преподаватели и работники Академии, если не в столовой? Поэтому собравшись, я отправилась в столовую.

Время я выбрала подходящее. В столовой яблоку негде было упасть. Зайдя, медленно пошла между студентами. Находиться в такой толпе было для меня непривычно. И я чувствовала себя не комфортно. Но нужно было найти метаморфа!

Пройдя только половину пути, я поежилась. Внимание я привлекала много. У слишком сильно отличалась от саламандров. Если честно, то я диссонировала, как… невзрачный воробушек среди ярких привлекающих внимание райских птиц.

Практически все студенты с любопытством рассматривали меня. И это жутко отвлекало. Мне нужно было сосредоточиться на своих ощущениях, чтобы вычислить метаморфа.

Обнаружить метаморфа может только другой метаморф. И он должен быть более сильным. Я надеялась, что у меня силенок хватит. Потому что иначе… Так! Об этом сейчас лучше не думать.

Выдохнула резко и снова сосредоточилась. Движения мои замедлились. И пара раз я чуть не столкнулась со студентами. Но саламандры были ловкими. И только ругались сквозь зубы, недовольно косясь на меня.

Я старательно делала независимый вид. И вглядывалась в ребят. Я его почувствую, если окажусь рядом. Но метаморфа не было.

Дошла до преподавательского уголка столовой. Тут было совсем немного саламандров. К тому же был один маг и еще парочка обычных людей.

Заняла свободное место возле зеленой изгороди. От нее приятно пахло цветами.

—Привет! — радостно воскликнул Рэ, возникая на соседнем месте.

Дернулась, чуть не упав со стула.

— Привет, — улыбнулась я. И покачала головой. — Не пугай так.

— Я такой страшный? — округлил глаза элементаль как-то излишне сильно. Нормальный человек так не может сделать.

— Нет, — рассмеялась я. — Но неожиданный.

— О, — протянул Рэ. И пододвинул мне поднос с завтраком.

Благодарно кивнула, приступая к трапезе.

— Ешь-ешь. Я тебе специально самые жирные блинчики выбирал. Может потолстеешь хоть. А то ветром, наверное, сносит, — довольно произнес Рэ.

Я подавилась от такого.

— Рэ! — воскликнула я.

— Что?

Не отвечая, запила чаем. И продолжила есть, вряд ли он поймет, если я объясню. Элементаль был очень непосредственным. Так было из-за того, что он был воздушным. Об этом я вчера в книге прочитала.

Поэтому просто продолжила завтрак. А Рэ беззаботно принялся болтать всякие глупости. Похоже во мне он нашел свободные уши.

После завтрака я направилась гулять по коридорам Академии. Вновь ловила на себе любопытные взгляды. Так я ходила пока не прозвучал гонг, извещая о начале занятий. После этого гулять уже не имело смысла.

Я прошлась мимо дверей аудиторий. Но тут уже расстояние было слишком большим.

Нагулялась я сегодня прилично. Ждала начала перемены и проходила мимо студентов. А когда начинались занятия, уходила в парк вокруг Академии. Он оказался немного диким, но все дорожки были четкими.

На обед я провернула тот же трюк, что и на завтраке.

Но на этот раз проходя через столовую меня из сосредоточенности вывел громкий смех. Он, казалось, заполнил собой всю Академию.

Удивленно повернувшись, заметила группу саламандров за дальним столом. Они явно веселились, говоря что-то и смеясь. Пожала плечами, уже отворачиваясь, когда зацепилась взглядом за знакомые лица.

Группа, с которой меня связали, полным составом сидела за соседним столом и была очень мрачная. Казалось, что над ними зависла грозовая туча.

Особенно их мрачность усиливалась из-за веселой обстановки за соседним столом. Один из ребят за соседним столиком что-то сказал. После чего последовал очередной взрыв смеха среди одной группы саламандров. А другая еще больше помрачнела… я бы даже сказала потемнела.

Поймала темный взгляд Грассора. Между нами было приличное расстояние. Но я видела его глаза, словно стояла напротив. Огненный, казалось, сдерживался из последних сил. В черноте глаз стали вспыхивать огненные угольки.

Очередной смех и один из моей группы не выдерживает. Встаёт и уходит. Перед этом посмотрев на меня практически ненавидящим взглядом. Эм?..

Тут у огненного тоже терпение закончилось, и он что-то сказал соседям. Те ответили. Перебросившись еще парой фраз, моя группа встала и полным составом ушла. Демонстративно не смотря на меня.

На меня снова чуть не упал поднос. Поэтому я поспешила уйти в уголок преподавателей, прекратив сканировать всех встречных. На обратной дороге сделаю.

Когда у саламандров закончились занятия, большая их часть перебралась на тренировочные поля и в парк. Поэтому я тоже решила прогуляться. Но только по парку. На тренировочные поля сунуться мне смелости не хватило.

Но все было тщетно.

Сколько бы я не прислушивалась к себе. Сколько не пыталась, но… Метаморфа не было. Это расстраивало, ведь выводы были не радостные.

Либо темный метаморф сильнее меня. И тогда я не смогу его найти. Что плохо. Либо он отлично умеет прятаться. Что в общем-то тоже не радует.

В таких нерадостных раздумьях я и добралась до своего этажа. И тут меня ждал сюрприз.

Замерла, с растерянностью смотря на Грассора. Саламандр стоял возле моей двери. А заметив меня, он мягким шагом направился ко мне, не спуская с меня внимательного взгляда. Почувствовала себя дичью.

По коже прошел озноб. А память услужливо напомнила один глупый слух, что когда-то саламандры были чуть ли не хищниками. И сейчас возможно… охотятся.

Бр-р-р-р-р-р!

Какая только чушь не придёт в голову. Это же слух. Ничем не подкреплённый рассказ. Но несмотря на разумность аргументов, я почувствовала себя неуютно.

— А-а что вы тут делаете, адепт Грассор? — растерянно спросила я, когда парень подошел слишком близко.