— Дети? — выгнул бровь метаморф. — Ты про саламандров? Так они знали куда поступают. Как там у нас, стражей? «Будь всегда готов к смерти»? Вот и пусть будут готовы.

— Но тени… Они же все уничтожат, — проговорила я тихо. — Это страшно…

— Справятся. Что-нибудь останется. И кто-нибудь, — равнодушно пожал плечами темный. И тут на его губах появилась улыбка. — К тому же я не могу не завершить ритуал.

— Почему? — непоняла я.

— Видишь ли… — прокрутил он нож в руке. — В этом ритуал есть один нюанс. Я о нем не знал, когда совершил первый. А потом уже было поздно. Если я его не закончу, то умру. А мне очень хочется жить, милая.

Он широко улыбнулся мне и полоснул свою ладонь ножом. Красные капли выступили на светлой коже и упали вниз. Камень отозвался дрожью. А потом ослепительно вспыхнули красным линии и знаки.

И как мы их сразу не заметили?

— Вы мне и так сорвали ритуал. Тогда в гостинице. Если бы я его провел, то теней было бы меньше. Тот день отлично подходил для завершения ритуала. Но вы помешали. Да еще стражи… И теперь придется проводить в обычный день. Для этого мне пришлось раздобыть зеркала, чтобы тени, когда прорвутся не проломили проход в полу. Так что… сами виноваты.

Он шагнул внутрь светящихся линий.

Мой взгляд заметался по залу. Разбить зеркала? Они выглядели настолько большими и толстыми, что это казалось маловероятным.

Рядом зашипел Вейр. Он снова попытался освободиться от пут. Бросив на него быстрый взгляд, я едва не заорала. Он трансформировался в боевую форму.

Да, так саламандры менее уязвимы. Наверное, и предки его венец в боевой форме перен…

Я замерла, боясь вдохнуть. Мысли хоть и хаотично мелькали. Но план выстроился сразу. Даже не план, а кое-какая информация.

Я до сих пор помнила об одном удивительном свойстве венца. Его мог взять только потомок первого императора. Только род императоров! И никто больше!

Поэтому никто и не думал, что кто-то украл венец. Это попросту невозможно! Его же нельзя взять в руки!

А я могу.

Во мне есть кровь императорского рода. Хоть я и не ношу титул принцессы. Но во мне есть императорская кровь.

А если тот, кто не из императорского рода коснется венца, то…

Я взглянула на темного. Он начал ритуал. Не уверена, но кажется последний самый долгий. А это шанс.

Так. Только теперь мне нужно…

Зажмурившись, я постаралась представать себе все как можно ярче. Давай, Вейр! Если ты так хорошо «читал» меня в комнате. То и тут сможешь. Давай!

Когда распахнула глаза и повернула голову. Вейр задрал голову и смотрел на меня удивленно. Я взглядом, чувствами… еще хоть чем-то попыталась спросить понял ли он. Поможет?

В рубиновых глазах заплясало пламя.

И я выдохнула.

Понял. Согласен. Поможет.

И Вейр не стал терять времени.

— Эй! Как там тебя! А ты не думал, что все это для тебя бесполезно? Ты же это делаешь ради силы, да? Так мразь так и останется мразью. Тут ритуалы не помо… — договорить Вейр не успел.

Темный протянул руку в нашу строну и ленты вспыхнули так, что смотреть было невозможно. Вейр зарычал. Но прекращать и не думал.

А пока Вейр бесил и отвлекал метаморфа. При этом умудряясь сопротивляться путам и даже одну разорвать. Она правда тут же соединилась и удлинилась, обмотав саламандра еще раз.

Я тоже пыталась освободиться. Мне надо добраться до венца. Я подцепила одну ленту и потянула. Но та разгоревшись сильнее, затянулась туже и начал печь.

Не думая об ожогах, я дергала ленты, чтобы освободиться.

Но все бесполезно.

Это я как-то вдруг поняла и осознала. Но сдаваться? Нет уж.

— А ну брысь, — зашипела я на них.

Печь стало сильнее.

— Ах, так, да?

Я окинула зал быстрым взглядом. похоже Вейру удалось задеть темного. Он впечатал его в каменную стену, а ленты пылали. Но огненный и не думал останавливаться. Вызывая огонь на себя. И отвлекая от меня.

Коротко выдохнула. И…

И в ворохе платья и белья на пол упала мышь. Что-то я часто стала ею становится. Огненные буквы медленно ползали по полу. Но нападать не спешили.

Выпуталась из ткани и ловко отбежала подальше. Через пару метров вновь стала девушкой и рванула в сторону трона, на ходу создавая иллюзию одежды. Потому что темные темными, а приличия у меня в крови.

Мне оставалось всего несколько метров, когда за спиной раздалась ругань темного. И в тот же миг передо мной возникло пламя. А не успевала затормозить и на всем ходу влетела в него, уносясь куда-то в неизвестность. И только…

— Весней!!! — все отдалялся крик Вейра.

Закричала, падая в темноту. Страх пронзил все тело.

Вейр Грассор

Перед Весней возникло пламя. А стоило девушке шагнуть в него, как оно обхватило хрупкую фигурку. И пропало.

На миг в голове стало пусто.

Нас учили драться. Нас учили защищать. Нас учили жертвовать собой ради других. Но что делать, когда твоя единственная шагает в огонь — нет.

То, что Весней моя истинная я понял сразу, как только об этом сообщил метаморф. Словно это было самым правильным словом.

Сейчас испытав на себе, что это такое — иметь истинную — я понимаю, как извратили это понятие.

Словно истинная — это приговор.

Нет.

Она самая подходящая, часть тебя. Когда ты чувствуешь ее, понимаешь… Это окрыляет.

Мне не страшно умереть. Но оказалось страшно потерять ее.

Одно не давало сойти с ума. Я чувствовал, что она жива. Все ее эмоции притупились. И доходили до меня словно через толщу воды.

Но она жива. И это главное.

Вытащу. Все сделаю, но вытащу.

Сейчас только с одной мразью разберусь, что притворялась моим другом.

— Куда ты ее отправил? — рыкнул. Клыки увеличились и чуть мешали. Но меня это не останавливало.

Темный взглянул на меня. И пожал плечами.

— Понятия не имею. Это не я.

— А кто?! — я чувствовал, как невидимые путы прожигают кожу. Но сейчас это для меня было не помехой. Боевая форма — это боевая форма.

— Огонь.

— Слушай ты!.. Хватит хвостом вилять! Имей смелость отвечать за свои гнусные поступки, сволочь!

В следующий миг меня впечатало в камень. Перед глазами потемнело. Но все остальные чувства остались. И я, превозмогая путы, ринулся в сторону.

Когда зрение вернулось, обнаружил в паре метров ледяные кинжалы, каждый по метру.

— Как ты меня достал, — прошипел темный, сжимая кулаки. — Просто бесишь!

В меня полетели ледяные иглы. Что-то невидимое сковало тело. Но сжав зубы, я оттолкнулся ногами от стены. Пара игл все же прошлись по касательной. Царапины, не страшно.

— Кретин. Серит никогда не мазал, — постарался я задеть его, окатив презрением. — Что? Надел личину, двуличный, и думаешь стал саламандром? Нет. Саламандр — это стихия. А ты всего лишь подражатель!

Злость исказило лицо «друга». Он вытянул руку. И меня сдавило. Путы начали сжиматься, грозя просто разрезать меня на части.

Напрягся, коротко вдыхая. Большее не позволяли путы. Не знаю, что это такое, но оно поползло вверх. Это я явственно почувствовал. Обхватило шею и начало душить. Захрипел, не желая сдаваться.

— Знаешь, даже жаль, что в ритуале не требуется жертва. Я бы с огромным удовольствием прикончил тебя. Впрочем, мне ничто не мешает сделать это просто так.

Метаморф с удовольствием стал сжимать руку. Медленно, смакуя каждый миг.

Весней Савьер

Огонь и плющ — это единственное, что меня окружало.

Осмотревшись, я поняла, что тут есть три прохода. Стены из плюща, которые горели не сгорая и устремлялись вверх. Под ногами… невольно подняла подол. Пальцы прошлись сквозь иллюзию. Ох, забыла!

Земли не было. Были угли. Раскаленные до красна. Как ни странно, они не обжигали.

Взглянув еще раз под ноги и поежившись, я пошла вперед. Где я?

Я пошла вперед.

Не знаю сколько я шла. Может прошло минут десять, а может час или два. Однако… Это был лабиринт.