И зашла в комнату.

Это был кабинет. И сразу поняла, у кого я в гостях.

На меня со стены сурово смотрел мэтр Кольен Ниирт.

Кольен Ниирт.

Он… метаморф?

Претвориться самым обычным человеком, было логично и правильно. Я и сама искала темного именно среди них. Но…

Тут вспомнилось, как он составлял мне компанию, как мы разговаривали… А еще он бы в списках ректора.

Н-да-а-а.

Похоже, действительно метаморф. Темный, который пользуется запрещенными ритуалами. И который уже лишил пары своих собратьев магии.

Последняя мысль отрезвила. Мне тут надо не рассуждать. А искать доказательства. Почему-то же магические следы привели сюда. Кстати, интересно почему не к нему самому? Я готовилась именно к этому. А оказалась в пустых покоях.

Я не боялась, что магию ритуала заметит сам метаморф. Ее может видеть только сам проводивший. Поэтому так и рискнула.

Отведя взгляд от портрета на стене, я оглядела комнату, ища магический след. И куда он делся?

Присмотревшись, прошла к столу. След уходил под него. Так. Обойдя и присев на корточки, начала все рассматривать.

На первый взгляд следа больше не было. Но не мог же он пропасть под столом. Кхм, надеюсь мне не придется двигать эту громадину. Силенок не хватит.

Через несколько минут ползанья возле стола, я все-таки обнаружила искомое.

След уходил в правую тумбу стола. Прикинув примерное расстояние, я выдвинула ящики. Какие-то папки, бумаги.

Рыться в чужих вещах мне претило. Но выбора не было. Надо было понять, почему именно сюда свернула магия.

Пересмотрев все, аккуратно вернула как было. Это оказалось не сложно. Кольен оказался жутким педантом. И все у него было разложено по размеру, цвету или еще чему-то.

Задумчиво посмотрела на магический след и снова на тумбу. Но там ничего нет.

Просмотрела нижние и верхние ящики. Пусто.

Та-а-ак. Кажется, иногда в таких столах делают тайные отсеки. Одна проблема.

Я не знала ни где их искать, ни как их открывать. Да и вообще не мастер я по таким делам.

Грустно вздохнув, попробовала самое примитивное и начала простукивать стенки тумбы. Потом снова все вытащила из предполагаемых ящиков и осмотрела низ. Понажимала, потерла завитушки, которых было мало.

Результат был один. Никакой.

Если тут магическая активация, то я не смогу открыть. Настроение испортилось. То, что магия привела меня сюда, не доказывает, что Кольен метаморф. Сама я не чувствую в нем собрата. А просто взять и указать на него… Совесть не позволяет.

Встав, обошла стол, рассматривая. И просто так простукивая, надавливая. Результата по-прежнему не было. И я стала думать, что делать дальше.

Находиться тут вечно я не могу. Хозяин покоев может вернуться в любой момент. Походив из одного угла кабинета в другой. Я вернулась к тумбе. Еще раз все осмотрела и ощупала. Даже попыталась прислушаться к себе. Мало ли…

Но нет.

С досады резко попыталась выбраться из-под стала, куда снова залезла. И стукнулась головой об столешницу.

Уйиииии!

Дернулась назад, пнув кресло. Вылезла, потирая голову и опираясь на кресло. Поморщившись от боли, начала вставать, взявшись за ручку.

Щелк.

Замерла не до конца разогнувшись. Даже про голову забыла. Так и застыла, затаив дыхание.

Мне же не показалось?

Щелчок раздался от правой тумбы. Недоверчиво перевела взгляд на кресло. Туда, где была моя рука.

Ладонью я опиралась на приятно отполированную деревянную ручку. Приподняла руку. Какие-то геометрические рисунки.

Задумчиво провела по ним пальцами. Ничего. Положила ладонь и чуть сжала. Минуту манипуляций и я поняла, как активируется механизм завязанный, судя по всему, на магии.

Потерев место удара. Я потянула ящик на себя. И чуть его не уронила, когда он свободно выскользнул из тумбочки полностью. Осторожно поставила нелегкий ящик на пол. И заглянула внутрь.

Ого. Тут не просто тайная ниша. Тут еще и магически скрытое пространство. В таком хоть небольшую комнату можно спрятать, если нужно.

Прежде чем лезть туда, все как следует проверила. Но сигналок не обнаружила. Ну ладно.

Затаив дыхание сунула руку и… она пропала в темноте.

Ощущения были странными. Смотришь. Руки нет. Но на ощупь…

Сосредоточившись, нащупала какой-то ящик. Вытащила. Снова сунула руку. Достав еще таким образом несколько старых книг без названия. Саквояж. Шкатулку.

Еще раз повторила, где что лежало, и полезла смотреть.

Первым была шкатулка. Самая маленькая из всего. Склянки, флаконы с зельями, баночки с порошками. В алхимии я не была сильна, поэтому отложила. Все равно ничего не поняла.

Дальше…

Ящик или саквояж?

Все решил след магии, который я заметила на боку саквояжа. Поставила его на стол. И стала аккуратно все доставать. Тут я уже целенаправленно искала магические следы.

Еще одна книга. Толстая папка. Пара тетрадей. Всякие безделушки. И уже на дне я нашла сверток. Кто-то очень старательно что-то завернул в тряпку.

С любопытством стала разматывать.

Бутыль. Большая. Литра на три. Стекло темное, но видно, что наполовину она полная. Поставила ее на стол и открыла. К горлышку я не полезла. Понюхала пробку.

Не поверила.

Понюхала еще раз.

Снова не поверила.

Плюнула и принюхалась к горлышку. Это… это…

Нервный смешок сорвался сам собой. И уже зная, что права, повертела бутыль. Ага. След от магии был. Он обворачивался вокруг бутыли. А в ней…

Оборотное зелье.

Зелье, которое меняет облик. Достаточно делать пять глотков раз в три дня.

Вообще такие зелья… эм, не запрещены. О них даже сообщать не нужно. А все из-за того, что многие красавицы любят его применять, чтобы стать еще более красивыми. Что-то поменять и улучшить в своем облике.

Оборотные зелья были разные. Слабые, если изменения нужны минимальны. И сильные, внешность можно поменять полностью. И не только ее.

Понюха еще раз хорошо знакомое мне зелье. Пожалуй, это одно из тех, которых я могу опознать сразу.

А учитывая, что запах тяжелый, то концентрация компонентов там… В общем, зелье сильное.

Но вот странность. На Кольене я не заметила использование зелья. А метаморфы это чувствуют. Из-за использования изменчивой магии в зелье. Хм…

Прислушалась к себе.

Чисто. В смысле. Никакой магии. Но магический след обвивает бутыль. Загадка прям.

Начала перебирать тетради, книжку и бумаги в папке. Пролистнув первую тетрадь, нахмурилась. И взяла те старые книги, что лежали все еще на полу. Так-так.

Что ж…

Понятно.

Зелье оказалось не совсем обычным. Если честно, то такого я еще не встречала. Тут не просто готовилось зелье и наполнялось магией. Но еще и проводился ритуал. Старый.

Задумалась, надо ли мне о таком сообщать. С одной стороны, полная смена внешности может себе позволить только метаморф в силу своей магии. Но обо всех них известно.

А тут судя по описанию внешность оборотное зелье меняло кардинально. И скорее всего не только внешность. Из-за старого ритуала, менялась аура. А вот это уже подозрительно. И если об этом не сообщалось в нужные контрольные органы, то… Проверялось.

Так как таким могли воспользоваться преступники.

Кольен Ниирт не тянул на преступника, но все же…

А еще меня мучили сомнения. Метаморф или нет? Вдруг это такой винт, чтобы запутать, если обнаружат. Ведь моя магия ритуала сработала именно на оборотное зелье.

Взяла небольшую книжку, которая была в саквояже. Обычны учебник по изменчивой магии. Не самый лучший. Без интереса пролистнула. За одной из страниц обнаружила твердую карточку.

Это была магическая фотография. Не особо популярная вещь. Слишком много приходилось потом возиться. Десять-двадцать лет назад было популярно, а вот потом увлечение сошло на нет.

А магфото было как раз того периода. Старая, уголки чуть замусолены. И…

Кажется, я понимаю, почему Кольен использовал оборотное зелье.