Наивно подумала, что на этом все мои проблемы закончатся. Ой, наи-и-ивная!

— Здравствуйте, я… — вежливо начала, когда после десяти минут стука в специальное окошко, его все-таки распахнули. И я увидела лицо привратника.

— Вали отсюда, — довольно грубо послали меня перед тем, как захлопнуть окошко.

Растерялась от такого обращения. А вот потом… Меня и так уже порядком все достало. Я в эти Стихийные Земли не рвалась! Меня вынудили. А еще и тут мне грубят!

Настойчиво застучала вновь. Распахнулось окошко. И я быстро выпалила:

— Я новый преподаватель. Открывайте.

Смерив меня скептическим взглядом, пренебрежительно фыркнули.

— Да какой ты преподаватель? Девчонка. Говорю же, иди отсюда. Учеба уже идет, набор закрыт. В следующем году попытаешься.

Больше, сколько я не стучала, мне не открывали. Зло пыхтя, полезла в сумку за амулетом связи. Мне его перед отправкой император дал для связи с ректором. Он в курсе, почему я тут и обещал посодействовать.

Ректора было неловко отрывать от дел. Но по-другому я в Академию не попаду!

Ворота распахнулись и показалась поджарая фигура ректора. По красноречивому взгляду грустно осознала, что найти метаморфа, как можно скорее, в моих интересах.

Кажется, меня бы и вовсе сюда не впустили. Ректор ничего не сказал. Если бы не приказ императора. Ну и своего правителя.

Его Ваэль тоже известил.

В кабинете ректора мне объяснили что, где и как. Выдали карту Академии, расписание моих занятий и план программы, по которому группы должны пройти материал.

Обсудив все касаемое учебы, ректор положил на стол амулет, активируя его. Теперь нас не могли подслушать.

— Исса Савьер, меня предупредили, что вы не профессиональный преподаватель и раньше никого не учили. Поэтому требовать от вас что-то серьезное я не буду. Но хочу, чтобы вы знали. Император мне обещал, что за то время, что вы тут будете, вы поделитесь знаниями касательно метаморфов и изменчивой магии с моими адептами. Только из-за этого я и согласился.

— То есть то, что у вас по коридорам разгуливает черный метаморф, балующийся запрещенной магией, вас не волнует? — уточнила я, поняв, что можно спокойно говорить.

— Волнует, — по губам саламандра скользнула улыбка. — Поэтому вы тут. Я тоже заинтересован в безопасности Академии. И в том, чтобы найти этого метаморфа как можно скорее. Поэтому сейчас я ищу его своими методами. Позже ознакомлю вас, если что-нибудь появится любопытное.

Кивнула. Такой подход меня устраивал.

— И еще, исса… Хм, понимаю для вас это будет неожиданностью. Но с вами будет связанна одна из групп.

Мои глаза увеличились. Эм-м-м… А ничего, что я тут не знаю, как с преподаванием разобраться? А они мне хотят еще и группу дать. Кстати, что значит «связанна»?

— Они уже выпускники. И с ними не будет проблем, — заверил меня ректор. — По сути вы будете с ними связанны больше номинально. А так адепты вполне самостоятельны.

— Связанна, в смысле я буду их куратором? — неуверенно уточнила я.

В Империи ничего такого не было.

— Почти. Это… скорее что-то вроде старшего в группе.

— Старшего?

— Да. Знаете, как главный в группе, руководитель, командир, проводник.

Я хмурилась все больше не понимая. Я не саламандра и их особенности с обычаями мне не известны. А в Империи об этом мало сведений.

— Исса, вам не нужно переживать, — успокаивающе произнес мэтр Лоиз, заметив мои сомнения. — Ребята уже взрослые и могут сами о себе позаботиться. Чаще всего такой старший нужен младшим группам. В вас не будет необходимость.

— Кхм, тогда ладно, — неуверенно кивнула я.

Одна группа — это же не страшно? Тем более выпускники, взрослые и самостоятельные. И я им уже не нужна. Разберусь.

— Тогда пойдемте.

Встав, мужчина отошел к одной из стен.

Тоже поднявшись, несмело подошла к ректору. Мэтр Лоиз приложил руку к стене и от нее в разные стороны потекла магия растений. Тонкие стебли оплели стену и раздвинулись, образуя проход. Значит ректор земляной саламандр.

Каждому саламандру подчиняется одна из стихий. Точнее они были воплощениями этой стихии. Некоторые говорили, что саламандры и есть сама стихия. Она сказывалась на характере и повадках саламандра.

Я знала, что их магия сильно отличается от магии наших магов. Тех же, например, боевиков. Несмотря на некоторую настороженность к саламандрам, я с любопытством наблюдала за их магию.

Вообще о саламандрах я знала крайне мало. Саламандры и имперцы редко пересекаются в обычной жизни. Мы сражаемся плечо к плечу, убирая последствия прорывов теней. Но на этом все.

Пройдя через растительную арку, мы оказались в круглой комнате с высоким потолком. Тут было множество шкафов со стеклянными дверцами. А на полках шары.

Множество разноцветных сфер, которые переливались, сверкали и искрились от магии стихий.

Захватывающе прекрасное зрелище!

Завораживающее, притягивающее взгляд к переливам стихийной магии. Она играла в сферах, как живая. Приглядевшись, поняла, что в некоторых сферах стихия рождала поистине фантастические картины.

Никогда не видела ничего подобного.

Ректор подошел к одному из шкафов.

— Исса Савьер, сюда, — позвал он меня.

Очнувшись, приблизилась. Саламандр открыл дверцу шкафа. Невольно посчитала. На полке было десять сфер с разными стихиями. Все яркие, живые и дышащие магией.

— Мне понадобится ваша кровь, — вновь вывел меня из созерцания голос мужчины.

Удивленно взглянув на него, невольно убирала руки за спину.

— Зачем? — вырвалось у меня.

— Для связывания вас с группой, — спокойно пояснил ректор.

Я посмотрела на сферы, закусив губу в сомнение. Кровь — это не та часть тебя, что можно давать кому угодно. И хоть в ректоре Лоиз я не сомневалась, но…

— Вам надо будет только прикоснуться пальцем к сферам, чтобы магия вас связала. И все, — видя мои сомнения, объяснил ректор.

И он протянул мне длинную иглу. Взяла, думая, зачем мне эта группа вообще сдалась? Не могут их с кем-то другим связать?

Но все-таки уколола палец. Поморщившись от боли, я шагнула к шкафу, замерев. А что дальше-то делать?

— Просто прикоснитесь к вот этим сферам по очереди, все остальное сделает магия.

Осторожно дотронулась пальцем с каплей крови к крайнему шару с белым туманом. Прохладная поверхность на миг притупила боль. Вспышка. Из шара хлынул поток белого света, поглощая мою руку.

Выдохнув, я медленно убрала руку и посмотрела на свой палец. Из ранки снова выступила капля крови.

Дальше я уже более смело прикасалась к сферам. Больше всего меня поразили две сферы. Одна с молнией, которая как змея свернулась и, казалось, заснула. Ее поверхность была ледяная.

А вторая с огненной магией. Внутри сферы огонь не на миг не останавливаясь танцевал, вспыхивая и вырисовывая такие потрясающие картины, что дух захватывало. Стихия так бушевала, что я на миг даже остановилась, побоявшись прикасаться. Казалось, что я прикоснусь к самому огню.

Но пересилила себя. И все же от прикосновения к этой сфере я удивленно вздрогнула. Она оказалась теплой. Единственной.

В конце мне снова пришлось уколоть палец. Но вот все наконец завершилось.

— Вы молодец, — сказал ректор, аккуратно закрывая дверцу. — Теперь вы связанны с группой. Кстати, первое занятие у вас будет с ними.

Кинув прощальный взгляд на сферы, я поспешила за ректором.

— Занятия когда начнутся? — спросила я.

— Сегодня. Кхм, где-то через три часа.

Кивнула. Хорошо. Хоть успею переодеться с дороги и привести себя в порядок. Было бы еще здорово немного отдохнуть. Но сегодня придется как-то продержаться.

— Исса Савьер, у вас есть еще ко мне вопросы? — спросил ректор, присаживаясь обратно на свое место.

Искоса посмотрела на амулет, который все еще не давал подслушивать наш разговор.

— Да. Так как мне надо найти метаморфа, то… я могу гулять по академии?