Только ради этого стоило сюда приехать!

— И как? — кокетливо бросил на меня взгляд элементаль.

Это было… странно. Чуть более плотный воздух. Но стоило дотронуться в месте прикосновения возникали серебристые искорки. Они так щекотали кожу, что я не удержалась от улыбки.

— Великолепно!

Элементаль расправил плечи, гордо вскинув голову.

— Да, мы такие, — сказал он важно. Но на большее его не хватило. И он, снова хитро подмигнув, поинтересовался: — Есть-то будешь? Или ты одним моим видом уже сыта?

Рассмеялась. Какие они непосредственные оказывается.

— Буду, — кивнула. — Спасибо.

Он растворился в воздухе. А когда снова возник, тоже уже был около меня и с подносом.

— Пошли, — позвал он, весело зашагав над полом по воздуху.

Последовала за элементалем. Он поставил поднос на один из ближайших столов и, махнув мне рукой на стул, сам плюхнулся напротив.

Сев, с любопытством осмотрела, что было на подносе. Глубокая тарелка с супом, салат, посыпанный сверху молотыми орехами, пюре с рулетом, чай и блюдце с тремя пирожками.

Ох! Я же столько не съем. А выглядит просто волшебно.

— Приятного аппетита, — сказала я радостно, приступая к трапезе.

Пока я пробовала и закатывала глаза от удовольствия, элементаль смотрел на меня с умилением. Он, поставив локти на стол, положил голову на ладони.

— Тощенькая ты. Откормить тебя надо, — в очередной раз вздохнул он.

Н-да. С этим сложно. Я только-только приступила ко второму, а уже чувствую, что наелась.

— А все элементали такие? — спросила я, чтобы завязать разговор.

Может потихоньку и съем все остальное. Было невообразимо вкусно! И оставлять такую вкуснятину не хотелось.

В первый раз так ем вне дома. Иногда закрывшись в своей комнате, я позволяла себе нарушать все эти правила этикета. Но за пределами… Нет.

Но думаю, будет странно, если я буду есть как истинная исса в Академии. Судя по любовным романам, парочку которых я как-то читала. В Академии некоторым правилам дают послабления.

— Какие такие? — лукаво прищурился элементаль.

— Такие… — я постаралась обрисовать что-то в воздухе. — Как ты.

Элементаль весело рассмеялся.

— Нет. Все элементали не такие, как я, — передразнил он меня.

И поправил шейный платок, как кокетка шляпку.

— А какие? — спросила я.

Мне было очень интересно узнать.

— Разные. Смотря у кого какие привычки, — дернул уголками губ элементаль. — Кто-то любит примерять облик магов, кто-то оставаться размытой субстанцией. Некоторым нравится принимать облик животных. По-разному.

— О-о, — протянула я, оценив.

А присмотревшись к элементалю. Он как раз перестал кривляться. Я воскликнула:

— Император Линирт!

Он правил два поколения назад. И когда элементаль прекращал кокетничать, то я его узнала. Кстати, император никогда себя так не вел. Он был довольно жестким правителем.

— А вам ничего не будет за это? — полюбопытствовала я.

Элементаль очаровательно улыбнулся и захлопал глазами.

— Ну ты же не выдашь моей тайны? — понизив голос, заговорщицким шепотом просил он.

—Нет, — рассмеялась я.

— Тогда ничего, — подмигнул он мне. — Кстати, мы так и не познакомились. Воздушный элементаль. Рэ.

— Рэ? — вскинула я брови.

— У нас не длинные имена, — кивнул он.

— Ясно. Весней Савьер. Метаморф.

— По тебе заметно. Ты уж не обижайся, — усмехнулся он, на миг выходя из роли кокетки.

Пожала плечами. И не собиралась.

— А тут что делаешь? Ваши тут редкость.

— Преподаю изменчивую магию.

Элементаль смешно округлил глаза. При этом поднявшись в воздух, но продолжая сидеть. Эм-м-м…

— Рэ, ты… паришь, — тактично сказал я.

— Разумеется. Я же воздушный элементаль, — воскликнул он. Опустившись обратно, он кинул на меня быстрый взгляд. — И как тебе адепты?

— Немного не такие, какими я их себе представляла, — призналась.

— Да уж, — сказал он. А потом хихикнув, добавил: — Жаль не видел их лиц. Как же их таких больших и сильных будет учить девчонка.

Улыбнулась. Смех смехом. А учить мне придется.

Когда элементаль успокоился, то сказал:

— Тебе видимо не сказали. У преподавателей и работников Академии другая столовая. Вон там видишь за кустами роз.

Посмотрела куда указали. Там высилась и в самом деле живая стена. А нежные цветы служили прекрасным украшением.

— В следующий раз иди сразу туда. Сядешь за стол и перед тобой появится поднос с едой.

— Спасибо. Не знала, — поблагодарила я с улыбкой.

— Я кое-что буду составлять тебе компанию, — вновь кокетливо сказал он, во всю хлопая ресницами. — А то скучно тут.

— Я только «за», — сказала я весело.

Против такой компании не возражаю. Пока он тут больше всего мне рад.

Пирожки все-таки не влезли. Мне их Рэ завернул со собой, добавив еще парочку. Тепло попрощавшись с элементалем, я покинула столовую.

Сверившись с картой, я направилась дальше. Мне нужна была библиотека. Мне нужна была информация.

Коридоры все также были пусты. С любопытством осматривала довольно аскетичную обстановку. Обычные коридоры. Ни картин на стенах, ни штор на окнах, никаких украшений. Чистые коридоры с дверями, лестницами и переходами.

Н-да.

Как-то я себе по-другому представляла Академию.

Библиотеку я увидела еще издали. За высокой каменной аркой, покрытой мельчайшей резьбой, виднелись шкафы с книгами. Невольно ускорила шаг, чтобы попасть туда быстрее.

Пройдя длинный коридор, я прошла под аркой и оказалась в библиотеке. На миг замерев, поразилась увиденному.

Нереальное пространство убегало в разные стороны от входа. Шкафы были настолько высокими, что терялись наверху.

Представила себе лестницу, которая понадобится, чтобы добраться до верхних книг… И у меня закружилась голова.

— Уф, — выдохнула я, опуская голову и прикрывая глаза.

Невероятное хранилище знаний. Придя в себя, я огляделась. М-м, и как позвать библиотекаря? И есть ли он тут вообще?

В столичной библиотеке, где я не раз бывала, надо было подойти к специальной стойке и произнести название, автора или что тебе нужно. И магия переносила книгу к тебе. Был, конечно, еще вариант самому искать ее. Но им мало кто пользовался. А как тут?

Ладно, попробуем, как в столовой. Возможно тут тоже элементаль.

— Здравствуйте! Вы могли бы мне помочь? Мне нужна книга.

Мне казалось, что я сказала громко. Но на деле вышел шепот. И этот шепот пополз между шкафов куда-то вглубь, вызывая мурашки на коже. Переступила на месте. Как-то тут жутко… Может я без книг обойдусь?

И тут произошло то, после чего я поняла, что полупрозрачный элементаль не самое пугающее в этой Академии.

Из одного из шкафов начал медленно выходить человек. Высокий, худой, с узким и с острым лицом. Он больше всего напоминал куклу на шарнирах. И сам был… деревянным. С чуть зеленоватым отливом.

Он прошел ко мне и застыл рядом. Выше меня на две головы. Затаив дыхание, я смотрела на него, запрокинув голову.

Это был мужчина. Вполне материальный. И из дерева. С изумлением рассматривала его волосы. Их словно выточил искусный мастер. Каждый волосок был виден. Но из дерева! Поразительно.

— Э-элементаль? — робко спросила я.

Рядом с таким высоким и странным мужчиной я чувствовала себя неуютно. Таких я тоже никогда не встречала. Но предположила, что он тоже элементаль.

Ответа мне не было. Мужчина замер, будто и в самом деле был куклой.

— Ладно. Я поняла, — нервно кивнула, сглатывая. И попробовала еще раз, чувствуя себя немного дурой: — Эм, можно мне книги про элементалей, изменчивую магию и Рагрескую Академию, пожалуйста.

Ожидала, что мужчина так и продолжит стоять. Но нет. Он развернулся и странноватой походкой ушел куда-то за шкафы. То есть он и есть библиотекарь? Похоже да.

Огляделась, более внимательно всматриваясь в шкафы. Словно я ожидала, что оттуда могут выбраться еще такие… деревянные.