Император подпер подбородок ладонью. Продолжая, не отрываясь смотреть на меня.

Щекам стало жарко.

— Тебе на занятия не пора собираться? — мягко спросил мужчина.

Кивнула. И не шелохнулась, чтобы встать.

В голове пронеслось миллион мыслей, как выйти из такой щекотливой ситуации.

— Весней? — протянул он.

— Вы… можете… выйти… пожалуйста, — еле выдавила я из себя.

Мужчина ласково улыбнулся.

— Зачем, моя хорошая?

Таким вкрадчивым голосом, что мне стало еще больше не по себе.

— Пожалуйста, — повторила я жалобно.

— Весней… — начал мужчина.

Но я прервала его. Сама поражаясь своей храбрости.

— Ваэль! Пожалуйста!

Император весело фыркнул. И одним взмахом руки создал непроницаемую завесу, отгородив меня и кровать.

Выходить его императорское величество никуда не собирался.

А на постели появилось светло-лавандовое платье с рукавами три четверти. И мягкие туфельки в тон. А еще белое белье, которые заставили меня смущенно зажмуриться, сжимая пальцами одеяло.

Но нужно привести себя в порядок. И побыстрее. Мало ли когда Ваэлю надоест играть в благородство.

Подтянув к себе вещи, я быстро начала одеваться, путаясь в завязках и лентах.

А стоило мне шагнуть в завесу, как она опала сгустками тумана на пол, растворяясь. Меня окинули пристальным взглядом.

— Тебе идет.

— Спасибо.

Император кивнул и поднялся из кресла.

— Садись. Расчешу тебя, — указал он на стул, около зеркала.

— Ваэль, я не думаю, что это хор…

— Сядь, — приказ.

Подчинилась. Аккуратно опустилась на самый краешек стула и закусила губу.

Мужчина легко нашел гребень в шкатулке на тумбе. Привычек я не меняла. Подойдя вплотную, легко провел по волосам. Теплые пальцы все время задевали кожу шеи и иногда скул.

Сидела я напряженная, в то время как Ваэль расслабленно расчесывал меня. Потом разделил на несколько прядей и ловко стал затягивать их в прическу, помогая себе магией.

Закончив, император задумчиво протянул.

— Надо же… Получилось.

Я взглянула на себя в отражение. Прическа была не сильно сложная. Такая была популярна пару десятков лет назад при дворе. Удивительно, что Ваэль знает, как она делается.

Тут я неосторожно встретилась с пронзительным взглядом императора. Прикосновения его ладоней на плечах обжигали.

— А мы хорошо смотримся, да, Весней? — склонил голову к плечу мужчина.

Да. Как бы мне не хотелось этого не признавать, но да. Мы хорошо смотрелись вместе. Платье удивительно шло мне и создавало нежный, трогательный образ. Прическа из прошлого — изюминку. А мужчина рядом был просто идеальным.

И вдруг мне на его месте представился другой. Яркий, непокорный, взрывной и огненный. Вейр. Его рубиновые глаза, затаившееся усмешка в уголках губ. И непередаваемая аура огня вокруг саламандра.

И его ладони на моих плечах. И то чувства тепла, что возникало рядом с ним…

— Весней? — вырвал меня голос Ваэля из миража.

Встряхнув головой, посмотрела на императора. Он убрал руки с моих плеч и отошел на шаг. Хмуро смотрит на меня.

— Пойдем. Завтрак ждет, — в конце концов сказал он.

Встаю. Ваэль ведет куда-то в парк. На одной из полян накрыт столик на двоих. Вокруг никого. Или мне только так кажется.

Завтракаем мы в молчание. Император время от времени бросает на меня хмурые взгляды. Но ни о чем не спрашивает. Я же стараюсь побыстрее все съесть и уже уйти.

— После занятий приходи в свою комнату. Я соскучился, — говорит напоследок Ваэль, когда я уже собираюсь идти на занятия.

Вынуждено кивнула, соглашаясь.

Кажется, теперь для меня занятия будут отдушиной.

Но на занятиях мне не удается сконцентрироваться. Мысли так и возвращаются к императору.

Сегодня группе я устроила что-то вроде тренировки на различение иллюзий. Пусть тренируются. Но сама же путаюсь или задумываюсь. Саламандры на меня недоуменно косятся, но ничего не спрашивают.

С Грассором все было хорошо. Как и все тренировался. Но посматривал при этом на меня не недоуменно, а вопросительно-требовательно.

Игнорирую.

Мне сейчас не до него.

С другими бы проблемами разобраться.

Только я недооценила настойчивость некоторых.

— Адепт Грассор! — воскликнула возмущенно, когда меня схватили в коридоре и куда-то потащили, приподняв над полом.

Возмутительное хамство.

Вот как поставили на пол, так и голос у меня прорезался.

— Можешь нормально говорить, — поспешно сказал он, и улыбнулся.

— Я и говорю нормально, — недоуменно посмотрела я на огненного.

— Ты нормально вчера добралась до Академии? — в рубиновых глазах тревога.

И мне становится чуть совестно.

— Да. Все хорошо. А ты? Стражи вчера, они не… ну… Все хорошо?

— Да, — кивнул саламандр. — О стражах можешь забыть. С ними больше проблем не будет.

— М-м, я рада.

—Весней?

— Что? И вы опять меня по имени зовете…

— Да. Давай я тебе покажу каменное озеро? Ты же его еще не видела? — каким-то странным голосом предлагает Вейр.

А я на него смотрю, приподняв брови.

— В смысле… Это встреча?

Огненный кивнул. А потом и уточнил на всякий случай.

— Свидание.

Я вспыхнула. В Империи встречу может предложить только одобренный отцом или опекуном мужчина. А на свидание иссу может пригласить и вовсе только жених.

Все же остальное… Считается неприемлемым.

И как мне это все донести до Вейра? А еще император… Вспомнив о нем, я поняла, что никаких встреч у меня точно не может быть. Категорически.

Если император только прознает хоть что-то подобное… Будет плохо. И плохо будет Грассору.

— Вейр, извини, но я не могу. Занята. И… — замялась, не зная, как сформулировать мысль. И посмотрев на нахмурившегося саламандра, все же выдохнула: — Не приближайся ко мне, пожалуйста. Не надо. Хорошо?

Из хмурого огненный стал мрачным. Даже тень пробежала по его красивому лицу.

Я немного помялась. Но так как Вейр молчал, решила уйти. Тем более меня ждет Ваэль.

— Я пойду.

И посмотрев на словно окаменевшего саламандра, вышла из ниши в коридор. Поспешив к себе.

Вейр Грассор

Так отвратительно я себя еще не чувствовал.

«Не приближайся ко мне»

Не понял. Совершенно.

Казалось, после той нашей встречи в городе, мы наконец-то сможем нормально общаться. Я даже сам себе признался, и смирился, что испытываю чувства к Весней. К иссе!

Просто насмешка судьбы.

На девушке даже одежда перестала сгорать. Хотя сегодня метаморф и без преображений выглядела привлекательно. Как-то легко и нежно, как лепестки яблони, что кружатся в воздухе под порывами ветра.

Но эти ее слова…

Разжал, крепко стиснутые кулаки. Им надо поговорить. И серьезно! Только…

Не сейчас.

Если пойду к ней прямо сейчас, то дров наломает. Огонь так и бурлит в крови. Если бы не железный самоконтроль, то уже бы трансформировался. Слишком много было во мне огненной стихии.

Поэтому…

«Не приближайся ко мне»

Ее слова звучали не переставая. Крутились, как веретено. Наматывая ярость и злость. А еще непонимание.

И я плюнув на все доводы разума. Импульсивно поспешил к преподавательскому общежитию. Почему-то не сомневался, что она именно там.

Привычно скрыл свое нахождение тут. Взлетел на четвертый этаж. И со всей дури стукнул по двери. Думал, разлетится. Но выстояла.

Весней все не открывала. И я уже хотел еще раз постучать, но тут дверь распахнулась.

— Что?… А, это ты… вы. Что-то случилось, адепт? — выглянула девушка.

Случилось?

Ну можно и так сказать.

— Исса, мне надо с вами поговорить, — не смотря на бушевавшие эмоции, ровно сказал я. Голова пока еще варила.

Я подался вперед, чтобы зайти. Но Весней неожиданно вцепилась в дверцу, не давая ее распахнуть. И нервно оглянувшись внутрь, произнесла: