— Весней, в порядке? — донеся до меня напряженный голос огненного.

— Д-да, — кивнула я.

И посмотрела на него. Огонь отбрасывал рыжеватые блики на лицо саламандра. Но ему это безумно шло.

А в следующий миг все перевернулось. Спиной я чувствовала твердый, прохладный пол. А надо мной был горячий саламандр. Его глаза начали светиться рыжевато-желтыми отблесками огня.

Я растерянно взглянула на пристально рассматривающего огненного. Что-то было странное. Но что, я не понимала.

Секунда…

Вторая…

Вейр тихо вздохнул и плавным слитным движением поднялся. Задумчиво огляделся.

— Гостиница. Одна из дешевых. Где не задают лишних вопросов, — проговорил он.

— У вас часто огненные порталы так… захватывают? — спросила я садясь.

— До тебя ни разу, — отстранено сообщил саламандр.

Он неторопливо обошел комнату, рассматривая обстановку, но ни к чему не прикасаясь. Я встала и тоже принялась осматриваться.

Честно сказать, было тут неуютно.

— Зачем мы тут? — спросила я.

В комнате был легкий бардак. Деревянный стул был опрокинут. Низкая с серым покрывалом кровать смята. На грубо сколоченном столе какой-то мусор.

— Хм, — протянул огненный. Вейр повернувшись, склонил голову к плечу, рассматривая меня. — А с тобой… никто не хотел… поговорить, например?

В замешательстве посмотрела на него.

— Нет. А почему… Ты думаешь, кто-то специально выдернул нас… меня сюда? — запнулась я.

Ведь огненный вихрь возник вокруг меня. А саламандр сам влез.

— Хотел бы я знать. Но узнаю, — прищурившись, Вейр обвел взглядом комнату.

Он пересек ее по ковру и заглянул за неприметную маленькую дверцу. Брезгливо посмотрела на ковер, порадовшись, что упали мы на пол. Ковер выглядел таким грязным и с подозрительными пятнами, что вызывал отвращение. Хоть пол тоже не самый чис…

Нахмурившись, присмотрела внимательнее к одному уголку ковра. Из-под него что-то слабо светилось красным.

Кинув взгляд на неприметную дверцу, что там делает Вейр? И подошла ближе. Носком туфлей подцепила и откинула край. И тут же пораженно выдохнула.

— Вейр, — позвала я севшим голосом, не отводя потрясенного взгляда от пола.

— Что? Ты…

Саламандр выглянул и хотел что-то сказать, но тоже заметил ЭТО.

Грассор был менее щепетилен и, нагнувшись, оттащил ковер к стене. И мы вдвоем замерли, рассматривая представшую картину.

На деревянном полу было грубо и глубоко накарябаны письмена, знаки и круги. Каждая линия была с силой продавлена. И из каждой лился красноватый свет, как лава.

Внешний круг был замарат чем-то подозрительно красным. И меня затошнило от этого зрелища.

— Что за мерзость? — пробормотал тоже пораженный огненный.

Вопрос был риторическим. Мы знали, что это. Невозможно было не понять. И от этого стало дико страшно.

Страх холодными щупальцами поднимался все выше. И сдавливал горло. Обручем обвивал голову. Пальцы стали ледяными.

И тут что-то дернуло меня осмотреть комнату новым взглядом.

И мне стало еще хуже.

Здесь проводили запрещенный ритуал. В городе, недалеко от Академии (нас же не очень далеко перекинуло?).

И ритуал проводили буквально только что.

Теперь все вставало на свои места.

Кто-то начал ритуал. Все подготовил и даже умудрился его начать, судя по крови. Но тут вдруг помешали. Явились мы. Скорее всего он засек портал и точку выхода. И стал поспешил скрыться. Что-то уничтожил, что-то забрал с собой. А ритуальные знаки и круги прикрыл ковром.

И если бы не слабый отблеск мы бы ничего не заметили.

Темный. Метаморф.

Он был тут.

И он хотел провести последний ритуал.

Меня пронзила ледяная дрожь. Если бы мы не помешали, то… Шумно выдохнула. Боюсь был бы прорыв. Тут!

Я только раскрыла рот, чтобы поделиться своими предположениями с Вейром, как в двери забарабанили.

— Открывайте! Патруль! — рявкнули из-за дверей грозно и зло.

И до меня запоздало дошло еще один момент. Возможно, темному помешал не мы, а патруль. Сейчас они ворвутся и…

И увидят начатый запрещенный ритуал и нас.

Я испуганно посмотрела на саламандра. Тот тоже смотрел на меня. Вейр, как и я, отлично понял, кого обвинят в запретной магии.

Нас.

А за такое наказание только одно. Смерть.

— Вейр, — вырывался у меня стон. Но ответить мне не успели.

Двери снесли одним ударом и в нас полетел огонь, водные жгуты и огромные булыжники. Огненный в один миг оказался возле меня, прикрывая. Слышу грохот, шипение и треск. Но нас ничто не задело. Вейр все же сильный огненный.

Но Грассор один. А их там много.

Саламандры ворвались в комнату, атакуя огненного. По форме быстро догадалась, что это стражи. И не будущие, а действующие!

В общем-то все с самого начало было решено.

Да и Вейр хоть и защищался, но атаковал не на смерть. Свои же. Так что саламандра от меня отделили. Саму меня пока не трогали.

Вейра схватили, блокируя его огонь. И только после этого решительно повернулись ко мне. огненный крутился, пытаясь освободиться, рычал. У него выступили клыки, а кожа покраснела. Похоже он перешел в полутрансформацию.

Стражи шагнули ко мне и попытались схватить. Но еще до того, как они прикоснулись ко мне, я использовала дар.

Пальцы стражей схватили пустоту. А на пол упала одежда.

Вейр сильнее задергался.

— Не дергайся! — рявкнул ему один из стражей. — Крас, уходим.

— Тут девка была. Куда она делась? — недовольно сказал другой страж, по-видимому, тот самый Крас.

— Да тени с ней. Этот у нас. Пошли, — приказал первый. И кинул подчиненным. — Поставить маяк. Пусть эксперты сюда переносятся и все осматривают.

Стражи подхватили Вейра, подталкивая того к выходу. Он больше не вырывался. Трансформацию обернул вспять. Пару раз хмуро обернулся, смотря на одежду на полу. И прежде чем его вывели, успел заметить ее!

Маленькая, серенькая мышка в ворохе одежды. Глазками-бусинками смотрят на него.

А когда все ушли. И шаги стражей стихли. Выждав еще минуту. Мышь исчезла, а на ее месте возникла тоненькая девичья фигурка. Совершенно обнаженная.

Осторожно подойдя к мутному зеркалу, посмотрела на себя.

«Вот тебе и мышь», — усмехнулась.

А внешность у меня все такая же безликая. Серая.

Надо было поспешить.

Вернувшись к своей одежде, я одела белье, затем натянула и платье. Делать прическу я не стала, оставив волосы распущенными. Видела тут многие саламандры так ходят.

Так.

Метнулась к столу. Зашарила по ящикам. В самом нижнем обнаружилось несколько листов. Мятые и с чьем-то отпечатком пальцев. Но альтернатив не было.

Схватила стило и написала короткое послание. Свернула, не запечатывая и без конверта. Его попусту не было.

Достала амулет, который захватила с собой. Капля крови, короткое заклинание и срочное послание отправилось к магу.

Мне нужна будет помощь, чтобы вытащить Грассора.

И доказать, что он не в чем не виноват.

Как только письмо исчезло, я, запихивая амулет в карман, поспешила к двери. Осмотрела ее. Охранок не было. А вот маяк обнаружила сразу, как и знак стражей.

Сцепив зубы, я аккуратно, чтобы не потревожить последний, вышла в коридор. Сумасшедших, которые будут входить, где стоит знак стражей не было. Поэтому они не оставили охрану.

И мне это было на руку.

Прошла по не особо чистому коридору до лестницы. И затормозила. Могут ли быть внизу стражи? Могут. И что делать?

Закусив губу, огляделась.

Как там сказал Вейр?

Дешевая гостиница, где не задают лишних вопросов?

Заметила, как какая-то девица выходит с подносом из номера. И кинулась к ней.

— Добрый день, — выпалила.

На меня неприязненно посмотрели. И я, вспомнив, как наша повариха общалась со своими помощниками, обратилась к ней:

— Выведешь незаметно, получишь это, — и показала пару серебряных монет.