— Понятно, — кивнул мужчина. — А я буду. И не хочу тебя тут оставлять.

А вот это напрягло еще сильнее.

— Не бойся. Я держу слово, — усмехнулся Ваэль. Заметив мою реакцию. На миг стало стыдно. — Но все-таки тут не безопасно. И я за тебя волнуюсь. Поэтому я вернусь.

— Когда?

— Через пару дней. Раньше не смогу. И так вырвался, бросив все дела, — с сожалением сказал он. — Я постараюсь побыстрее.

Кивнула.

Ваэль же внимательно посмотрел на меня.

— Не проводишь?

Эм?

Встала, подошла.

— Хорошего перемещения.

— Спасибо. Так понимаю поцелуя от тебя требовать бесполезно? Во всяком случае добровольного, — насмешливо произнес император.

Шаг назад получился сам собой. Я бы поцеловала, если бы точно знала, что мне это потом не аукнется.

Император хмыкнул.

И резко подался вперед. Теплые губы коснулись моей щеки. И… Ваэль растворился. Точнее. Переместился.

Выдохнула. И наплевав на все, села на пол.

Тереть щеку или бежать в ванную я не стала. Только головой качнула. Через несколько минут встала и заварила себе чай. Пока его пила, бездумно листала взятые в библиотеке книги.

На очередном глотке я едва не подавилась. Дверь, моя несчастная дверь, чуть не слетела с петель от удара.

Ошарашенно посмотрела на нее.

Удар, стуком это не назовешь, повторился. Подходить и узнавать кто там стало откровенно страшно.

А потом я почувствовала легкий запах гари. Я его теперь не с чем не спутаю!

Все еще не веря, я все же подошла к двери. И аккуратно открыла.

— Адепт Грассор? Что-т…

Меня схватили за плечи. И приподняв над полом, внесли в комнату!

Поставив на пол, обо мне забыли. Саламандр бесшумной тенью метнулся по комнате. Я с удивлением смотрела, как наглый гад исследует всю мою комнату. Даже в шкаф и ванную не постеснялся заглянуть!

— А-адепт Гра… — начала я.

— Вейр, — отрубил огненный.

Вышел из ванной. Встал напротив меня и, сложив руки на груди, начал сверлить меня взбешенным взглядом, в котором бушевало пламя.

— Вейр, что случилось? — тихо спросила я, завороженно следя за стихией в глазах саламандра.

— Что случилось? Что случилось?! Это ты у меня спрашиваешь?!

Медленно кивнула.

— Это мне надо у тебя спрашивать, — рыкнул он.

— Что? — потрясенно вопросила я.

А огненный как-то резко успокоился. Или это называется убийственное спокойствие? Крайняя степень бешенства. Кажется она…

Мне ровным тоном задали вопрос:

— Где он?

— Кто?

— Мужчина, — снова рык. А огонь из рыже-желтого, становится алым.

— Какой? — едва слышно прошептала, чувствуя, что мне сейчас почему-то будет хана.

Еще бы понять в чем виновата.

— Весней, я знаю, что у тебя был мужчина.

Как-то двусмысленно прозвучало. Поймав мой ошарашенный взгляд, саламандр добавил:

— Я слышал его голос, когда приходил. И… — Вейр заколебался. Но. Взгляд мне прямо в глаза и низким голосом: — Это правда, что император желает на тебе жениться?

— Вейр…

— Это правда?! — повысил он голос.

Резкий выдох. И я вынуждена была ответить:

— Да.

— Ясно, — отрывисто бросил он, прожигая меня взглядом.

Но хоть не горю и на том спасибо.

— Но это не имеет значение. Я никогда не соглашусь, — грустную улыбку сдержать не смогла.

— Что?.. Почему? — голос у него внезапно охрип. Хмурится. А между темных бровей появилась складка.

— Потому что это невозможно.

— Почему? — повторил он с каким-то странным ожесточением в голосе.

— Ваэль — мой брат.

— Весней… — выдохнув, начал он.

— Прости! Я не хочу об этом говорить.

Обняв себя руками за плечи, отвернулась. Я не любила об этом говорить. Ненавижу об этом вспоминать. Так как вслед за этим вспоминала кое-что еще.

То, что причиняло боль.

Вдруг я почувствовала, как Вейр подошел. Близко-близко. Замер за моей спиной. Я ощущала его теплое дыхание. Но он так и не коснулся меня.

— Весней, прости.

Я думала он извиняется за свое поведение. Но нет. Он извинился за свои следующие слова.

— Но если император твой… брат. То ты… — саламандр замолчал не договорив. А я сжала зубы и молчала. Тогда он тихо продолжил. — У прошлого императора не было дочерей. А ты… исса… и…

Резко развернулась, оказываясь носом к… груди огненного. Вот дылда. Вся робость из меня ушла. Как всегда, бывало, если тема касалась моей семьи.

— Что ты хочешь услышать, Вейр?

Теперь я сверлила его взглядом. Просто знала, что он скажет. И какими словами. Вот заранее и злилась.

— Твоя мать, она… — огненного не остановил ни мой грозный взгляд, ни возникшее напряжение. И все-таки сказал. Твердо, прямо, открыто. — Твоя мать была любовницей прошлого императора?

На миг перехватило дыхание. И я с усилием выдохнула, отводя взгляд в сторону. Ненадолго.

— Нет, — процедила, смотря в спокойное лицо огненного. — Моя мама была его женой. Женой!

На крик я все же сорвалась.

Вейр спокойно выслушал. И заметил.

— У него не было дочерей. Официальных.

— Была, — отчеканила.

Прочитала недоверие в рубиновых глазах. И отвернулась.

Вот зачем? Зачем нужно поднимать эту тему? Чего он хочет добиться?

— Весней… — начал с извиняющимися нотками в голосе огненный.

Но я его перебила.

— Она была его второй женой. У нас разные матери с Ваэлем, — сказала я тихо.

А потом видимо меня прорвало. Или мне захотелось хоть кому-то рассказать. До этого я не имела возможности никому сказать.

Или мне хотелось рассказать… ему.

— Императрица, первая жена императора, умерла, когда Ваэлю было около пяти лет. Мало что поменялось. Ребенком занимались няньки, жила она в отдельных покоях. Их брак с императором был из политических соображений. Знаешь, как говорят? Любовь — это роскошь для императоров. Их брак — это был холодный расчет.

Я не знаю какая она была на самом деле. Отец никогда о ней не говорил. Она исполняла свои обязанности, родила наследника. После этого они с императором виделись только за завтраком. И то не всегда. А потом ее не стало.

Моя мама — исса. Из древнего и уважаемого рода. Только… она ушла из дома. Она никогда не рассказывала, что случилось. Но весь род от нее отрекся. Точнее сначала ее пытались вразумить и вернуть домой. А потом… потом узнали, что она ждет ребенка, а свадьбы не было. Но это не так.

Они познакомились на одном из пикников. Мама жила с тетей, которая отличалась эксцентричным поведением. И мама не отставала. Ей нравилась свобода. Нравилось делать, что хочет, и ездить на те приемы, которые хочет она.

Она очень красивая. У нее было много поклонников. Многие звали замуж. Потому что несмотря на свое поведение, приличия она соблюдала и всегда оставалась настоящей иссой.

А тут пикник… Император влюбился. Но поженились они только через полгода. Зная маму, могу сказать, что она знатно ему вытрепала нервы, прежде чем согласиться.

Я замолчала, невольно вспоминая нашу жизнь.

— Но о новой свадьбе императора никто не слышал, — негромко и осторожно сказал Вейр.

Улыбнулась.

— Она была тайной. И жили мы не во дворце. О нас никто, кроме пары магов не знал.

Саламандр обдумал сказанное.

— Как такое возможно? Ведь император… И разве он не хотел сделать новую жену императрицей?

— Нет, — ответила я просто. — Никогда не хотел. И она не хотела.

Я повернулась и взглянула на огненного. Я знала, о чем он сейчас думает. И пояснила простую вещь.

— Император все время под прицелом. И его родные тоже. Отец не хотел, чтобы с нами что-то случилось. Слишком частыми были покушения в то время. И хоть виновных ловили… Он не хотел нами рисковать. А мама не хотела переезжать во дворец. Она не любила двор. Любима веселиться, приемы. Но не двор. Там… много лжи, притворства и подлости.

— Но неужели никто…

— Нет. Отец сделал все, чтобы нас обезопасить. Он бы и Ваэля к нам перевез и спрятал. Но не мог. Он был наследником. И уже приставлен двору.