— А он… знал? — помолчав спросил Вейр.

Про кого он поняла сразу.

— Да. Ваэля привозил к нам отец. Он один из тех, кто знал о новой жене императора. Мы часто играли вместе. Он спокойно относился к маме. Да и она не старалась ему заменить мать. Зато стала хорошим другом. Интересовалась им и его делами, слушала, разговаривала, поддерживала. Мне кажется, поэтому он к ней хорошо относился. За свою честность по отношению к нему. Свою маму он не помнил. Слишком редко они виделись.

— А ты? Как он к тебе относился?

— Хорошо. Играл со мной. Гулял, книжки иногда читал. У него было много занятий с учителями, но иногда все-таки выбирался к нам. Сбегал.

Возникло молчание. Перед глазами мелькали картинки из прошлого.

Был момент, когда я призналась своему брату в любви.

Это случилось в одну из его летних визитов. Мне было восемь, он уже взрослый юноша. Ваэль и сейчас очень красив. Но и тогда тоже… Он не жил с нами, да и отличались мы сильно. Поэтому не получалось его воспринимать как брата.

Да и не любовь это была. Детская влюбленность, симпатия.

А я тогда чуть не утонула в озере. Оступилась. А он спас. Отнес потом в дом, где я и сказала, что кажется его люблю. Он тогда рассмеялся и сказал, что тоже любит такую сестренку.

Потом я стала более взрослой. И… любить не перестала. Но теперь только как брата.

— Весней.

Взглянула на Вейра. Замешательство отражалось на его лице.

— Что?

— Но… если он твой брат, то зачем… Почему он хочет жениться? Ведь… он хочет?

Кивнула. Настроение начало портиться. И я сухо ответила.

— А он не верил. До сих пор не верит.

— Что? — нахмурился Грассор.

— Что я его сестра. Он… м-м-м, в общем, он хоть и относился хорошо к новой жене отца и ко мне. Но думал, что я не ребенок его отца. Не его кровная сестра. Говорю же, мама отличалась довольно эксцентричным поведением пока я не родилась. Слухи всякие ходили, — поморщилась я. — Но все это было вранье. К тому же есть еще один нюанс.

— Какой? — спросил огненный.

Вейр был задумчивым. Похоже много нового узнал о предыдущем императоре.

— В императорском роду, и не только, чтобы сохранить силу дара разрешены близкородственные браки. Не то, чтобы это практикуется… Но законом разрешено.

— Бред! — выдохнул огненный и сжал кулаки.

Неожиданно стало приятно.

— Да. Но Ваэль очень ответственен.

— Не понял.

— Дар. У рода императора дар метаморфов. Самый сильный из всех родов. И императоры в основном тоже метаморфы. Но бывают и исключения, — вздохнула я. — Так бывает, дар словно «отдыхает». И тогда рождается маг. Тоже сильный. Но маг.

— А это плохо? — недоуменно спросил Вейр.

— Нет. Но… Император-метаморф — это гарантия, что рядом нет метаморфа-предателя.

— Поэтому он решил жениться на тебе?

Кисло кивнула.

— Угу. Метаморф и так родится в следующем поколении. Но Ваэля не переубедить. Как вобьет себе что-то в голову… — поморщилась я.

— Поэтому ты сбежала?

От такого неожиданного вопроса поперхнулась воздухом.

— Почему сбежала? С чего ты так решил? — не поняла я логику огненного.

— Он хотел на тебе жениться. Но брат… И ты сбежала. Сюда. К саламандрам, — медленно произнес он, смотря на меня. — Ты же не хотела замуж… Да?

Смутилась.

— Да. И не хочу, — поспешно произнесла.

— Значит сбежала.

— Да не сбегала я, — с легкой досадой произнесла я. Что за странная мысль? Хотя… да, пыталась сбежать. Но ничего не получилось.

— Но… Тогда почему ты тут? — вдруг остро посмотрел на меня Вейр. — Весней?

Пожала плечами.

— Преподаю.

— Врешь, — задумчиво произнес он. И прищурился.

На миг вокруг него возникло пламя. Но я даже вскрикнуть и испугаться не успела, оно тут же опало.

— Зачем ты тут, Весней? — нахмурился он.

— Вейр, — осторожно начала я. — Мне кажется это ясно. Я преподают в Академии изменчивую магию. И…

— И мне врешь, — вскинул руку, когда я хотела возразить. — Я чувствую. Недавно стал чувствовать. Я… словно ощущаю тебя. Как часть себя или… как пламя. Оно бывает разным. Так и ты. Я чувствую тебя. Твое настроение, — произнес он тише, словно еще и сам не решил нужно ли мне это говорить.

А я… Меня это смутило. И насторожило. Как это, он меня чувствует?

— А раньше такого не было?

— Нет. Недавно стал ощущать, — задумчиво отозвался он. — Где-то… после нашего похода в город.

— А разве так саламандры умеют? — осторожно спросила я.

Ой, не нравится мне все это. Не нравится.

— Нет. Я ни разу о таком не слышал, — нахмурился он.

Что у них тут творится?!

Огненных порталов у них раньше не было. Чувствовать других тоже не могли. Используют оборотные зелья. А ведь это не единственные странности.

Что. Происходит?

А еще… темный метаморф.

Я закусила губу. Может ли он быть замешан во всем этом?

— Весней, — вырвал меня из раздумий странный голос огненного.

Посмотрела на Вейра. Он был весь напряжен и… словно готовый к бою. Пламя словно незримым ореолом колыхалось вокруг него.

— Вейр, — растерянно произнесла я.

— Я… я чувствую тебя сильнее. Словно… — он резко выдохнул. — Я смотрю на тебя и чувствую твое смятение, а еще страх. И… это сложно описать, но мне кажется словно ты знаешь почему так.

Вот тут мне поплохело. Мне совершенно не хотелось, чтобы Вейр настолько ощущал меня! Это же катастрофа! Ничего личного! А если он узнает…

По красиво очерченным губам саламандра скользнула улыбка.

— Я тебе нравлюсь, — произнес он.

А сам такой довольный-предовольный. И взгляд лукавый. И напряжение все ушло.

Кошмар.

Покраснела.

— Нет, не нравлюсь, — медленно произнес он. И пристально смотря на меня, медленно с каким-то затаенным удовольствием произнес: — Ты влюблена. В меня.

— Не правда! — не могла не возразить я.

На меня насмешливо посмотрели. Заставляя краснеть еще сильнее.

А-а-а-а-а-а!!!

— Не смотри на меня, — прошептала я.

Он же так хорошо меня ощущает только, когда смотрит, да?

— Повторяешься, — весело сказал огненный.

А потом и вовсе неожиданное.

В пару шагов преодолел расстояние между нами. И склонился к моему лицу. Застав буквально в паре миллиметров от моих губ. Оторопело смотрю на него. А он нахмурился.

— Почему?.. Я ж тебе нравлюсь… — пробормотал он неясно, вглядываясь в мои глаза. И подумав, склонился еще ниже! Да куда ниже!

Ощущаю его губы. Шероховатые, теплые. Снова застыл. А я отодвинуться не могу. Ступор от происходящего. Только глаза большие-большие.

— Ты что делаешь? — прошептала, едва шевеля губами. И такое странное ощущение скользить ими по его… губам. По коже пробежали мурашки, приводя в чувство. И я наконец-то сделала шаг назад.

Еще отошла.

— Ты что? — повторила я.

— Хотел поцеловать, — хмуро ответил он.

Взглянула на него ошарашенно. Нет, я помню, что он мне вроде как в симпатии признался и… Но я думала, что это несерьезно!

А Вейр нахмурился еще сильней. И неожиданно резко произнес:

— Это правда.

— Что? — выдохнула я уже боясь… Всего боясь.

— Я люблю тебя. Это правда.

Кажется, я сейчас как всякая порядочная исса упаду в обморок. Впервые в жизни.

— Вейр, мне кажется, вам пора, — еле выдавила из себя.

И даже как-то не удивилась, когда он проигнорировал мой намек.

— Почему ты не хочешь целоваться?

Интересный… вопрос.

— Ты мой адепт.

— Временно, — отмахнулся он.

— Я тебя знаю всего полтора месяца.

— Да уж, столько времени потеряли.

— Я тебя не знаю!

— Узнаешь позже, — не видел он в этом проблемы.

— Ты саламандр.

— И что?

— А я исса.

— Смешанные пары еще никто не отменял, — произнес он.

Какая пара?!

И тут видимо до кого-то дошло.

— Тени. Исса! Ты же исса, — выругался он.