Взгляд девушки тут же изменился. Она молча кивнула в сторону. И пошла туда. Последовала за ней. За обычной дверью, показался узкий проход с потрескавшимися ступенями.

Спустившись по нему, девушка провела по темным коридорам и вывела на задний двор.

— Туда. Там дорога, — показала она в сторону. И протянула руку. — Давай.

Отдала две монеты.

— И еще столько же, — невозмутимо сказала та. А увидев мое удивление, пояснила: — За молчание.

Не стала спорить. Хотя это было слишком. Поспешила на дорогу.

Когда скрылась от ушлой девицы. То сменила внешность. А на одежду накинула иллюзию. Все же дурой я не была.

Отойдя подальше, огляделась. Над крышами низких домов, заметила в небе радугу. И пошла в том направление.

Улочки были… кошмарными. И я порадовалась, что сменила внешность. Потому что даже с моей неприметной ходить по таким… Девушкой не стоит.

Я никогда на таких не была. Только в романах читала. И то… там не так все описывалось.

Сейчас же я выглядела этаким стариков, у которого еще много сил и мерзким лицом. Чтобы не посчитали легкой жертвой. Лицо мне пришлось подправлять, отвернувшись.

Постепенно улочки стали чище и менее мрачными. А через два часа вышла к тому самому фонтану.

Ноги гудели. Хотелось пить. А еще помыться.

Но сначала мне надо было выручить саламандра.

За Вейра я волновалась. Но не сильно.

Хоть его и схватили. Но не казнят сразу, сначала будет разбирательство. А это время. А вот если бы схватили меня, то скорее всего сразу бы привели наказание в действие.

Впрочем тоже самое, но наоборот, было бы и в Империи. Но там казнили бы сразу саламандра.

Я уже коротко описала в записке, что произошло, и попросила о помощи. Надеюсь, маги справятся.

Отойдя в сторонку, задумалась. Принять свой облик или поменять на другой?

Личину старика я сняла, но свою внешность изменила. Добавила цвета, рыжину, веснушки. И поменяла иллюзию на платье. Теперь оно было ярко-голубым.

И неспешно пошла к фонтану.

Мага я нашла сразу. Он стоял возле фонтана, струи которого переливались в лучах заходящего солнца. И невзначай посматривал по сторонам.

Когда подошла, на меня кинули равнодушный взгляд. Но он тут же сменился напряженным.

— Исса? — тихо, на грани слышимости спросил маг.

Кивнула, рассматривая его.

Его я раньше не видела. Видимо, исс прислал своего помощника, а сам у стражей.

Улыбнувшись и начав болтать о всяких глупостях, он подхватил меня под руку и повел по улице. Я терпеливо пошла рядом с ним. Надеясь, что маг пояснит свое поведение.

— Хм. Что ж… кажется хвоста нет, — через десять минут где-то проговорил он.

Недоуменно оглянулась, не сразу поняв, о чем он.

— Так что там? Вы сможете помочь? — спросила я прямо.

— Исс Рахел сейчас у стражей, договаривается, — приглушенно начал рассказывать маг. — Приказал встретить вас и быть рядом. Пойдемте, будем ждать в кафе. Процесс может затянуться.

Выбрав самый дальний столик, мы заказали по чашке горячего чая.

Сидели мы долго. Маг успел записать мой рассказ, как мы очутились в комнате, где проводился ритуал. Периодически с ним связывался кто-то из магов и рассказывал, как обстоят дела. Думаю, последнее было для меня.

— Да не переживайте. Он же свой. А за своих саламандры горой, — пытался поддержать меня маг.

Слабо улыбнулась.

Чем дольше все затягивалось, тем сильнее я начинала переживать. К тому же по амулету с магом давно никто не связывался. Все это заставляло нервничать сильнее.

Вдруг по амулету, который лежал на столе, пробежала искра. Маг его быстро схватил, сосредоточившись.

После чего он вскочил, расплатился за чай и потянул меня на выход. Через две улицы нас ждал исс.

— Добрый вечер, исса, — вежливо поприветствовал он меня.

— Добрый вечер, исс, — ответила я. И нарушая этикет, поспешно спросила: — Как все прошло?

Маг улыбнулся кончиками губ.

— Не переживайте. С саламандром все хорошо. Его отпустили. Нам удалось уговорить провести проверку на темную магию.

Я облегченно выдохнула. И радостно улыбнулась.

— Спасибо!

— Это не наша заслуга, — покачал он головой. — Они бы все равно ее провели. А так как следов темной магии нет, то отпустили бы. Мы только ускорили все это.

— Все равно спасибо большое, — поблагодарила я еще раз. И зачем-то пояснила: — Он адепт. И сам будущий страж. Думаю, это бы не лучшим образом сказалось на его дальнейшей жизни.

— Хм. Если так, то возможно, — отстраненно отозвался маг. — Что ж, исса, давайте я вас провожу до портала в Академию.

Возражать я не стала. И через полчаса уже была в своей комнате.

Надо бы заглянуть к Грассору. Узнать, как он.

Посмотрела на часы. Поздно. Причин не доверять магам у меня не было. И я решила унять беспокойство до завтра. Утром и увидимся.

Я разобрала покупки, которое были отправлены сюда из магазинов. Приняла ванную.

Я расстилала постель, когда раздался знакомый перезвон. Замерев на миг, я все же сделала пару шагов к тумбочке и достала амулет связи.

Магическое облако…

— Добрый вечер, Весней, — холодный голос резанул, вызывая желание сжаться.

Сглотнула.

— Добрый, ваше…

— Дорогая, ничего не хочешь мне сообщить? — перебил меня император.

Ноги не держали. И я села на кровать.

— О чем вы?

— О чем… — протянул задумчиво мужчина. Прищурив глаза, он пристально рассматривал меня. И вдруг приказал: — Сними.

Удивленно и растерянно посмотрела на него.

— Личину сними, — сухо пояснил император.

Растеряно дотронулась до лица, кинув взгляд в сторону зеркала. На мне все еще была та личина, что я надела в городе. Иллюзию я сняла машинально, когда раздевалась. А про личину забыла.

Внешность потекла. И я приняла свой обычный облик.

— С каких пор ты скрываешь свой облик? — выгнул бровь император.

Пожала плечами, опуская взгляд.

— У меня много вопросов к тебе, моя хорошая, — подался вперед он. И продолжил все тем же вкрадчивым голосом: — И больше всего меня интересует, как так получилось, что ты оказалась на месте проведения запрещенного ритуала с каким-то мальчишкой?

Рука дрогнула и амулет упал на покрывало. Я закусила губу, опуская голову еще ниже.

Маги. Они доложили обо всем императору. Они служат ему. Как я могла не подумать об этом? Но и Вейра надо было спасать.

— Так… получилось, — выдавила я из себя, когда пауза начала затягиваться.

Повисло молчание.

— Милая, посмотри на меня, — мягко приказал мужчина.

Пришлось подчиниться. Чем дольше он рассматривал меня, тем сильнее мне становилось не по себе.

— Ты забылась, — сказал он. И глядя мне в глаза сообщил то, что вызвало у меня ужас: — Я приеду в Академию. Поговорим. Жди меня утром.

И не прощаясь разорвал связь.

А я сидела ни жива, ни мертва.

Сглотнув, кое-как убрала трясущимися руками амулет и легла. Я не хотела, чтобы Ваэль приезжал. Я не хотела его видеть! Не в посредственной близости!

Я не хотела…

Слезы я вытерла. Он уже все решил. И завтра будет тут. Я могу только постараться, чтобы он побыстрее уехал.

Ведь у меня еще есть время.

Наша утренняя встреча все же оказалась слишком утренней. Слишком неожиданной.

Проснулась я от ощущения, что что-то не так. Распахнула ресницы и села в постели… И тут же вскрикнула.

В кресле напротив сидел Ваэль.

Император насмешливо выгнул бровь. По красиво очерченным губам скользнула ехидная улыбка.

— Доброе утро, Весней, — саркастически произнес он.

— Д-д-доброе, в-в-ваше величество, — выдавила я из себя хрипло.

Натянула одеяло как можно выше. И сжалась, чтобы казаться меньше. Чувствовала я себя ужасно неловко.

— Все хорошо? — притворно участливо поинтересовался он.

— Д-да, — кивнула, закутываясь по уши в одеяло.

И крепко жалея, что оно одно.