Форма у всех саламандров была простой. Черный китель, черные штаны и рубашка.

Красивый. Если честно, то самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Но огонь…

Мне так и хотелось сделать шаг назад, увеличивая расстояние между нами. Об этого саламандра можно было обжечься. Огонь окружал мужчину. Он сам был огнем. Таким же порывистым, резким, с острым взглядом и огненной притягательностью. Опасной, надо заметить.

Несмотря на доводы разума, я напряглась. Огонь для меня — это страх. Ушедший ужас. А тут… такое напоминание.

И я знала, чувствовала, с ним будут проблемы.

— Как вас зовут? — выдавила из себя.

Ой, мамочка! Это ч-что? К-клыки?! У саламандр есть клыки?!!

— Вейр Грассор.

Голос пропал. Дар речи тоже. Смогла только кивнуть.

Мне снова продемонстрировали клыки и сели. Так вальяжно-лениво. И-и-интересно. А чем питаются саламандры? Не метаморфами случайно?

Маленькими, глупыми и сильно самонадеянными.

Мне надо отвлечься.

Переведя взгляд на соседа огненного, выжидательно уставилась на него. Нет, я бы и словами попросила представиться, но… Дар речи ко мне еще не вернулся.

Тот, довольно быстро сообразив, поднялся. Ну и громадина. Кажется, даже еще больше Грассора. У этого саламандра была менее яркая внешность и более… грубая, что ли. Словно его из камня сделали.

— Арбур Баррот, — басом прогрохотал он так, словно камнепад случился.

На миг мне показалось, что я в пещере и выход завалило булыжниками. Жуткое ощущение.

Кивнула. Если так пойдет и дальше, то я буду самым молчаливым преподавателем в Академии.

Мне нужен кто-то не такой яркий и не такой громкий. Нормальный! Обвела быстрым взглядом аудиторию и с надеждой уставилась на еще одного соседа огненного.

Выбранный мной саламандр дернул уголком рта, но поднялся.

— Серит Онжи, — приятным баритоном представился саламандр.

И мне улыбнулись. Клычки меня впечатлили. Белые такие. Острые. Но больше меня поразила водяная змея, что выползла из-под ворота рубашки саламандра и уставилась на меня, высунув язык. Смотрела она на меня ехидно-ехидно.

Не люблю змей. С того момента, как огненную увидела.

Прикрыла глаза, заставляя себя оставаться на месте, а не с вскинутыми руками над головой наворачивать круги, дико визжа.

— Прият-но поз-на-ко-мить-ся, — медленно проговорила я, открывая глаза.

Улыбнуться, как я не пыталась себя заставить, не смогла.

— Садитесь, пожалуйста, — сказала, заметив, что саламандр все еще стоит.

Тот, кивнув, сел. Тоскливым взглядом обвела остальных. Продолжим?

Последний саламандр сел на свое место, а я все продолжала стоять на своем месте. Знакомство вышло… впечатляющим. Такое ощущение, что меня пытаются запугать. Если так, то у них это прекрасно получилось!

Я вполне реально обдумывала свой побег отсюда. Останавливал меня… император.

Поймала любопытный взгляд Ровена. А оглядевшись, убедилась, что все с ожиданием на меня смотрят. С предвкушающим ожиданием.

Что ж, группа у меня… потрясающая. Чувствую мы «подружимся».

— Давайте начнем занятие, — откашлявшись, сказала я.

Развернувшись, на деревянных ногах дошла до своего стола и с облегчением села на стул. Он был не удобным, жестким. Но сейчас я была рада и такому.

Пододвинула к себе книги. В них я делала кое-какие заметки, пока ехала сюда в карете. Наверное, стоит начать с основ.

Начала с того, что такое изменчивая магия. Кто ее может применять. Описала, как это выглядит на практике. Привела разные примеры.

Занятие проходило хорошо. Я, погрузившись в любимую тему, успокоилась. Но когда отвернулась, встав, чтобы сделать запись на черной поверхности, как вдруг сзади раздался грохот.

Дернувшись, провела стилом длинную линию. И ошарашенно повернувшись, посмотрела, что случилось.

— Простите, упала, — сказал невинным голосом огненный.

Он поднял увесистый том. И откуда он его взял? Не было же.

— Ничего страшного, — пробормотала я, возвращаясь к лекции.

Но через пять минут, когда я расслабилась, снова упала книга с каким-то ненормально громким грохотом. На этот раз у Дезира. Тот развел руками в стороны. Что ж…

Концу занятия я обрадовалась больше, чем любой из адептов!

У этих… саламандров все время что-то падало тяжелое. И я сбивалась, дергалась от неожиданного грохота. А еще меня нервировали эти пристальные взгляды.

Уговаривала себя, что это нормально, когда на преподавателя смотрят ученики. Но от их взглядов мне становилось не по себе. Особенно мне неуютно становилось от взгляда огненного саламандра. Пронзительно, в нем словно плясал огонь. Я всячески старалась избегать на него смотреть.

Получалось плохо. Грассор был очень заметным.

В группе был еще один огненный. Но на фоне первого он терялся.

Дверь захлопнулась за последним вышедшим адептом. И я, облегченно выдохнув, откинулась на спинку стула. До этого я старалась держаться. Но это трудно.

Растерев лицо ладонями, я нашла лист со своим расписанием. К сожалению, сегодня у меня было еще одно занятие. Но не прямо сейчас, а через занятие. В этой же аудитории.

Вторая группа была больше. Но, как ни странно, занятие прошло намного лучше и легче. Может, потому что ни у кого ничего не падало, пугая меня?

Пока рассказывала тоже, что и в своей группе, все время чувствовала любопытные взгляды. Враждебности в этих саламандрах не было. Ну-у, во всяком случае не так много, как у первых.

Когда все адепты покинули аудиторию, я собрала свои вещи. И положив сверху лист с планом, пошла искать столовую. Сейчас никого там не будут. И я смогу спокойно пообедать. А то завтрака я была лишена.

Карта оказалась хорошей и столовую я нашла быстро. Она была на первом этаже в Центральном корпусе. Зайдя в огромное помещение, я вдохнула аппетитный запах выпечки. М-м-м, слюнки так и бегут.

По запаху нашла стойку, за которой адепты получали еду. Но за ней никого не было.

— Здравствуйте! — чуть повысив голос, произнесла я, чтобы привлечь внимание.

Но никто так и не появился. Хм…

— Простите, можно мне обед?

Ответа мне по-прежнему не было. Замявшись, я растерянно огляделась. Может тут в определенное время кормят? И что делать? Уйти? Или еще раз попытаться?

— Так мне еще долго ждать? — спросил кто-то голосом, словно шелест листвы.

— Простите? — пискнула испуганно, оглядываясь вокруг.

Но никого не было! Абсолютно пустая столовая.

— Прощаю. Есть-то будешь? — сказал кто-то великодушно. А потом добавил: — Чего головой вертишь? Тут я.

И передом мной чуть засеребрился воздух вырисовывая полупрозрачный силуэт. Глаза мои приняли форму правильного круга.

Крик застыл у меня на губах. Просто силуэт на моих глазах стал довольно привлекательным мужчиной в парадном костюме. Он откинул волосы назад каким-то совершенно кокетливым движением. И подмигнув мне, захихикал, как какая-то молоденькая исса!

— Нравлюсь?

И передо мной покрутились. Поднявшись в воздух над полом на метр! Когда некто снова опустился за стойку и жеманно вздохнул, вынужденно была кивнуть.

— Вы кто? — спросила я, рассматривая его во все глаза.

На меня удивленно посмотрели.

— Учишься в Рагреской Академии и не знаешь, как выглядит элементаль? Деточка, ты откуда такая взялась?

— Элементаль, — выдохнула я пораженно.

Страх окончательно испарился. Невозможно пугаться такого милашку. И совсем осмелев, я робко спросила:

— А можно вас потрогать?

На меня странно посмотрели, а потом по столовой колокольчиком разлился смех. Я застыла. Он настолько был… непривычный. Будто и в самом деле ветер играет с подвешенными колокольчиками.

— Трогай, — разрешил мне элементаль, когда отсмеялся. И даже щедро протянул руку.

Я осторожно дотронулась. Никогда не видела элементалей! Они живут только в Стихийных Землях. А саламандры не спешили делиться знаниями о них.